Première vidéo de l'hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA en vol, comprenant le décollage et l'atterrissage (haute résolution)
L’hélicoptère martien de la NASA, Ingenuity, est entré dans l'histoire cette semaine lorsqu'il est devenu le premier avion à effectuer un vol contrôlé et propulsé sur une autre planète.
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La machine volante ressemblant à un drone, qui pèse 4 livres et mesure 19 pouces de haut, a plané à environ 3 mètres au-dessus de la surface martienne pendant environ 25 secondes avant d'atterrir en toute sécurité au sol.
Lundi, la NASA a publié une vidéo (en haut) montrant l'intégralité du vol. Il a été capturé par une caméra du rover Perseverance, arrivé sur la planète rouge en février avec Ingenuity attaché à son ventre.
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Comme les données doivent être envoyées et renvoyées depuis Mars sur des centaines de millions de kilomètres à l’aide de satellites en orbite et des satellites de la NASA. Deep Space Network, Ingenuity ne peut pas être piloté avec un joystick, et son vol n'était pas observable depuis la Terre en temps réel, La NASA a dit.
Cela signifiait que le vol historique de l’hélicoptère était autonome, piloté par des systèmes embarqués de guidage, de navigation et de contrôle exécutant divers algorithmes.
L’un des nombreux défis pour les ingénieurs était de créer un avion capable de décoller et de maintenir un vol stable dans l’atmosphère ultra-mince de Mars, qui est environ 100 fois plus mince que celle de la Terre. Pour décoller, par exemple, Ingenuity a dû faire tourner ses quatre pales en fibre de carbone, disposées en deux. rotors - à 2 500 tours par minute (rpm), beaucoup plus rapide que les 500 tr/min environ utilisés par les hélicoptères sur Terre.
« Ce qu’il est important de garder à l’esprit, c’est qu’il n’existe pas de manuel pour construire des hélicoptères sur Mars. Nous n’avons jamais fait cela auparavant – l’humanité n’a jamais envoyé d’hélicoptère sur la planète rouge », a déclaré Teddy Tzanetos, responsable adjoint des opérations d’Ingenuity, à BBC News après le vol réussi. « L'espace est difficile; l'espace est dur. Il y a eu de nombreuses étapes importantes pour le projet, mais elles se sont toutes développées jusqu'à aujourd'hui.
Tzanetos a déclaré qu'Ingenuity effectuerait quatre vols supplémentaires de complexité croissante dans les mois à venir, et que chacun d'eux réussirait. le vol fournira aux ingénieurs d’énormes quantités de données utiles, ajoutant: « Ces [données] sont vraiment un trésor d’informations pour le projet de vol parce que c'est ce qui va être utilisé pour aider à construire, concevoir et inspirer les futures missions d'avions vers le rouge planète."
La NASA pourrait utiliser de futurs hélicoptères spatiaux pour étudier la surface martienne à courte distance – sans obstacle du terrain – et pour collecter des données afin de cartographier les itinéraires des futurs rovers martiens. L’hélicoptère Ingenuity de la NASA pourrait également servir de base à des machines volantes plus sophistiquées qui pourraient un jour être utilisées pour explorer d’autres endroits de notre système solaire.
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