Une autre semaine, une autre belle image de l'espace capturée par le télescope spatial Hubble. L’image de cette semaine montre l’amas globulaire NGC 6717, situé à plus de 20 000 années-lumière dans la constellation du Sagittaire.
UN cluster mondial est un groupe dense d'étoiles, souvent fortes de plusieurs milliers, voire de millions d'étoiles, liées entre elles par la gravité. Les amas forment des formes à peu près sphériques et sont principalement constitués d’étoiles moins massives, chacune généralement inférieure à la masse de notre soleil. Comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessous, les étoiles sont plus rapprochées les unes des autres plus près du centre de l’amas et plus espacées sur ses bords.
En plus de l’amas globulaire, vous pouvez voir quelques étoiles très brillantes briller près du centre de l’image. Ces étoiles ne font pas réellement partie de l’amas, mais sont plutôt situées entre celui-ci et la Terre.
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L'étude des amas globulaires est importante pour les astronomes, car ils font partie des objets les plus anciens de l'univers. Leur observation peut donc révéler la formation des premières étoiles et galaxies. Cependant, l’imagerie de cet amas globulaire était un défi en raison de son emplacement. La constellation du Sagittaire est située dans la même partie du ciel que le centre de la Voie lactée, où brillent de nombreuses étoiles de notre galaxie. Le centre de notre galaxie est également rempli de poussière et de gaz qui absorbent la lumière et obscurcissent la vue derrière lui.
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Pour capturer cette image à travers la poussière et le gaz, Hubble a utilisé deux de ses instruments en combinaison: la Wide Field Camera 3 et la Advanced Camera for Surveys.
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