Un détecteur de fumée a commencé à retentir jeudi sur la Station spatiale internationale (ISS), a confirmé la NASA.
L’alarme s’est déclenchée à l’intérieur du module de service Zvezda du segment russe de l’ISS alors qu’une batterie était en cours de chargement dans la même zone, même s’il n’est pas clair si cela en était la cause. Les sept membres d'équipage se reposaient à ce moment-là, mais sont rapidement sortis de leur poste de sommeil pour répondre à l'urgence.
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Selon l'agence spatiale russe Roscosmos, l'équipage a activé un filtre d'épuration de l'atmosphère pour purifier l'air. Une fois que les astronautes ont été convaincus que la situation avait été réglée en toute sécurité, ils ont pu terminer leur nuit de sommeil.
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"Tous les systèmes fonctionnent normalement, la composition de l'air à bord de la station est nominale", Roscosmos dit peu de temps après.
La NASA a confirmé l'incident en un tweet jeudi, décrivant « une légère odeur de brûlé qui s’est atténuée grâce aux filtres à air ». L'agence spatiale a refusé de fournir plus de détails.
L'astronaute français Thomas Pesquet, arrivé à l'avant-poste en orbite en avril, a déclaré qu'une odeur de « plastique brûlé ou d'équipement électronique » dérivait dans le segment américain de la station, selon Actualités CBS.
L'incident inquiétant s'est produit un peu plus d'une semaine après signalé que de petites fissures avaient été découvertes dans le module russe Zarya.
"Des fissures superficielles ont été découvertes à certains endroits sur le module Zarya", a déclaré Vladimir Soloviev, ingénieur en chef de la société de fusées et spatiale Energia, à l'agence de presse russe RIA.
Ajoutant à l'inquiétude, Soloviev a déclaré: "C'est mauvais et cela suggère que les fissures vont commencer à s'étendre avec le temps".
Selon Reuters, le même responsable a déclaré auparavant après 20 ans d'activité, une grande partie des équipements de l’ISS vieillissent désormais, ce qui pourrait entraîner une « avalanche » de problèmes vers 2025.
La station spatiale est actuellement autorisée à fonctionner jusqu’à la fin de 2024, mais il est possible qu’elle continue à accueillir des astronautes jusqu’à la fin de 2028 et peut-être au-delà.
Beaucoup dépendra de la manière dont la station et ses équipements continueront à gérer les extrémités de l’espace et de la possibilité de résoudre facilement les problèmes qui surviennent.
Malgré l’incident de jeudi, les cosmonautes russes Oleg Novitsky et Pyotr Dubrov ont poursuivi leur sortie dans l’espace prévue jeudi.
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