Une entreprise à l’avant-garde est Énergique. La technologie WattUp de la société permet le chargement sans fil sous diverses formes: dans une petite station de chargement à courte portée similaire aux produits Qi et PMA actuellement sur le marché; dans une option « de bureau » à moyenne distance destinée au transfert de puissance sur une distance d’un pied; et dans une station de base à longue portée qui diffuse de l'énergie jusqu'à 15 pieds dans n'importe quelle direction.
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Energous ne produit pas réellement d’appareils, mais fournit les puces nécessaires à la transmission d’énergie sans fil. Ces puces exploitent un spectre de 5,8 GHz résistant aux interférences Bluetooth et Wi-Fi. Ils s'appuient à la fois sur la formation de faisceaux, technique sans fil qui améliore la distance de transmission et une puce réceptrice qui convertit le signal radio entrant en courant continu utilisable pouvoir. Et ils exploitent Bluetooth pour transmettre l’état de charge et d’autres données entre l’émetteur et le récepteur.
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Des prototypes de démonstration énergiques aux années 2016 Salon de l'électronique grand public, mais cette année, la société a annoncé une étape importante: sa commercialisation est proche. En décembre, Energous a signé un accord avec le fournisseur de puces Dialog Semiconductor pour produire jusqu'à des dizaines de millions de puces. de ses puces de chargement sans fil pour des produits tels que les aides auditives, les trackers Bluetooth, les souris d'ordinateur et les téléviseurs télécommandes. Le revirement a été presque instantané: Energous s’attend à ce que les appareils WattUp commencent sérieusement à apparaître plus tard en 2017.
Dans la suite du Hard Rock Hotel de la société à Las Vegas, le fondateur de l'entreprise, Michael Leabman, a présenté quelques concepts à Digital Trends.
Le premier, un chargeur sans fil appelé Miniature, ressemblait un peu à un chargeur Qi disponible dans le commerce. Il y avait un arc parabolique au centre, comme un petit bol, et contenait une puce de 10 x 10 millimètres – l’un des plus petits modèles d’antenne de l’entreprise.
Contrairement aux chargeurs Qi, cependant, il ne nécessite pas de contact physique avec le récepteur pour lancer le chargement. processus - la télécommande du téléviseur compatible WattUp de la suite Energous a commencé à se charger à quelques centimètres du socle de chargement centre. Il lui manquait un soi-disant « point idéal », l’emplacement des bornes de recharge Qi sur lesquelles les récepteurs doivent s’asseoir pour pouvoir se recharger. Les bornes de recharge d'Energous transfèrent l'électricité à un ou plusieurs appareils n'importe où sur ou autour d'eux.
Et ils sont bon marché. Energous s'attend à ce que les pads WattUp ne coûtent pas plus de « quelques dollars », suffisamment bon marché pour être expédiés avec des bracelets de fitness et des trackers Bluetooth. "Nous ne voulions pas ajouter 15 $ au coût d'un portable de 40 $", a déclaré Leabman.
Energous avait quelques prototypes de récepteurs sous la main. Chipolo, la startup derrière le tracker Bluetooth éponyme Chipolo, disposait d'un chargeur compatible WattUp. Pegatron avait des bandes de fitness de référence qui se chargeaient dans les airs. Et SK Telesys possédait une carte de crédit à puce.
L’étape suivante de la tournée d’Energous, le facteur de forme « bureau » WattUp, était une bête du même tissu. L'émetteur factice, qui ressemblait un peu à une barre de son de cinéma maison, contenait suffisamment de puissance pour diffuser de l'électricité à plusieurs centimètres autour de lui. Lors d'une démonstration, Leabman a activé des boutons virtuels dans une application iPad pour charger une souris et un clavier sans fil.
La distance a un prix. Pour y parvenir, il faut plusieurs antennes, amplificateurs et autres composants, dont la valeur au détail totale, Leabman s'attend à être bien supérieure à celle du chargeur, probablement entre 50 et 100 dollars.
Enfin, Leabman a présenté le produit le plus impressionnant d’Energous: une station de base longue distance. Il transportait une télécommande de télévision équipée de WattUp – dont les touches s'allumaient lorsqu'elle recevait de l'énergie – dans un faux salon, la station de base étant laissée sur la console de divertissement. Même à près de 20 pieds, il ne montrait aucun signe de perte de charge.
C'est une démo intéressante, mais Leabman a déclaré que la véritable beauté du système WattUp réside dans son évolutivité. La conception de l'antenne WattUp peut s'adapter à presque toutes les tailles et formes et s'empiler facilement pour construire une base plus puissante. station - le prototype de station de base longue portée, a-t-il expliqué, est essentiellement constitué de deux émetteurs de bureau WattUp connectés ensemble.
L'autre est le système de gestion Lowdown de WattUp, a déclaré Leabman, une couche de gestion gratuite basée sur le cloud semblable à la page de paramètres d'un routeur Wi-Fi. Depuis un tableau de bord Internet ou une application mobile, les propriétaires d'émetteurs WattUp peuvent voir une carte géographique de leur l'emplacement des appareils, la quantité d'énergie qu'ils consomment et l'identité des récepteurs connectés à eux. Les administrateurs peuvent également définir des règles d'accès, en refusant certains appareils, en autorisant l'accès à certaines heures ou en donnant la priorité, par exemple, à un périphérique. téléphone intelligent sur une caméra de sécurité.
Alors qu’Energous se dirige à plein régime vers le marché de la consommation, il est confiant dans sa capacité à prendre pied. Des rumeurs persistent selon lesquelles l’entreprise aurait accepté clandestinement de fournir les périphériques de chargement du prochain iPhone d’Apple, une accusation que Leabman n’a ni confirmé ni démenti. Mais il a déclaré que cette société s’était associée à plusieurs grandes sociétés d’électronique grand public – dont il n’était pas prêt à divulguer les noms – pour des produits qui devraient être commercialisés d’ici 2018.
En ce qui concerne les obstacles réglementaires potentiels à la technologie, Leabman estime que la technologie de WattUp satisfera aux critères de la Federal Communications Commission. La FCC a déjà approuvé la conception de référence miniature d'Energous et travaille avec les ingénieurs d'Energous pour garantir que ses produits à longue portée restent dans les limites acceptables.
"Nous avons confiance dans la plateforme", a déclaré Leabman. "Le ciel est la limite."
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