Le rover martien de la NASA est sur le point de se lancer dans une tâche très particulière.
Aux premières heures du vendredi 6 août, Perseverance collectera son tout premier échantillon de roche, marquant une étape importante dans un projet majeur visant à amener le premier matériau martien sur Terre.
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Ces derniers jours, le véhicule à six roues, qui est arrivé sur Mars en avril, s’est dirigé vers un endroit à l’intérieur du cratère Jezero sur Mars appelé Cratered Floor Fractured Rough.
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La NASA affirme qu’il pourrait contenir les couches rocheuses exposées les plus profondes et les plus anciennes de Jezero, et pourrait ainsi aider à répondre à la question brûlante de savoir si une forme de vie a déjà existé sur cette planète lointaine.
Ça y est, la cible de mon premier échantillon de base. Cette roche est peut-être la plus ancienne que je puisse échantillonner, ce sera donc un bon début pour ma collection de roches. #SamplingMars
En savoir plus sur ce qui nous attend: https://t.co/rQk2fWVKgxpic.twitter.com/DyjIbOFcGu
– Le rover Perseverance Mars de la NASA (@NASAPersevere) 5 août 2021
"Le retour d'échantillons de Mars est un objectif de l'exploration planétaire depuis sa création", dit Bobby Braun du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui supervise la mission Perseverance. « C’est un moment sur lequel d’innombrables scientifiques et ingénieurs du monde entier – moi y compris – se concentrent depuis des décennies. En tant qu'étudiant au lycée, de tels projets m'ont inspiré à envisager un parcours éducatif en génie aérospatial. En tant que jeune ingénieur à la NASA, cette quête a occupé la première décennie de ma carrière.
Braun souligne que même si les outils embarqués avancés de Perseverance lui permettent de mener une pléthore d'enquêtes scientifiques en En soi, certaines recherches (par exemple, la géochronologie par datation isotopique) nécessitent des équipements plus sophistiqués qui ne sont disponibles que sur Terre. « Vous voulez savoir précisément quel âge a Mars? Je dois rapporter des échantillons », dit Braun. « Qu’en est-il de l’histoire détaillée de l’eau, du climat ou du potentiel de vie passée sur Mars? Nécessite une analyse d’échantillons dans un laboratoire ici sur Terre.
L'objectif du JPL est de collecter jusqu'à 38 échantillons de roche provenant d'une gamme d'unités géologiques et de matériaux de surface. Matériel percé par Perseverance sera creusé, scellé et mis en cache par le mobile avant qu'une mission ultérieure ne collecte les échantillons et les ramène sur Terre.
Dans un article de blog à propos de la tâche imminente du rover martien, Louise Jandura, ingénieur en chef pour l'échantillonnage et la mise en cache au JPL, a déclaré que plus tard dans la journée, "les commandes à Perseverance seront envoyées et l'attente commencera".
Jandura a ajouté: « Les données commenceront à affluer au milieu de la nuit et l'équipe attendra avec impatience les premières informations sur la façon dont les choses se sont déroulées jusqu'à présent. L’attente se poursuivra jusqu’à demain jusqu’à ce que les derniers éléments soient disponibles.
L'équipe a promis de publier une mise à jour vendredi après-midi, confirmant, espérons-le, que Perseverance a accompli avec succès sa mission cruciale.
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