Compte tenu des problèmes rencontrés par Boeing avec son premier lancement du CST-100 Starliner en décembre 2019, lorsque le vaisseau spatial n'a pas réussi à atteindre la Station spatiale internationale (ISS), le géant de l'aérospatiale ne prend aucun risque avec sa deuxième mission d'essai, OFT-2. C'est pourquoi il a annulé le lancement quelques heures seulement avant le lancement la semaine dernière lorsqu’il a repéré un problème avec ses valves de propulsion qui se connectent aux propulseurs du vaisseau spatial pour permettre l’abandon et les manœuvres en orbite.
L'équipe d'ingénierie a passé le week-end à travailler pour résoudre le problème, Boeing publiant des photos (ci-dessous) montrant l'équipe en action.
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La bonne nouvelle est que Boeing progresse dans la résolution du problème, même s’il semble qu’il reste encore du travail à faire.
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Dans un communiqué publié lundi 9 août, la société dit il avait réussi à restaurer la fonctionnalité « sur plusieurs des 13 vannes du système de propulsion CST-100 Starliner qui ne se sont pas ouvertes comme prévu lors des vérifications du système avant le lancement la semaine dernière ».
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Elle a ajouté qu’elle avait désormais effectué « des inspections physiques et des échantillonnages chimiques sur l’extérieur d’un certain nombre de vannes concernées, qui n’ont révélé aucun signe de dommage ou de corrosion externe ».
Boeing a déclaré que sept des 13 vannes fonctionnent désormais comme prévu, "l'inspection et la réparation des vannes restantes concernées devant être effectuées dans les jours à venir".
L'entreprise travaille actuellement sur un « plan systématique visant à ouvrir les vannes concernées et à démontrer un système reproductible. performances et vérifiez la cause première du problème avant de renvoyer Starliner sur la rampe de lancement pour son Mission OFT-2.
À l’heure actuelle, il n’y a aucune date à laquelle Boeing tentera à nouveau avec la mission sans équipage tant attendue, même si beaucoup espèrent qu’elle pourra démarrer avant la fin de ce mois.
OFT-2, lorsqu'il décollera enfin, impliquera un court séjour à l'ISS avant de se désamarrer et de revenir sur Terre cinq jours après le lancement.
Si la mission se déroule comme prévu et que tous les systèmes de Starliner fonctionnent comme prévu. prévu, la NASA utilisera le vaisseau spatial pour les voyages en équipage vers et depuis la station spatiale de la même manière que c'est utilise déjà le Crew Dragon de SpaceX vaisseau spatial.
Mais pour le moment, Starliner reste au sommet de la fusée ULA Atlas V à l'intérieur de l'installation d'intégration verticale près de Complexe de lancement spatial-41 sur la station spatiale de Cap Canaveral en Floride alors que l'équipe d'ingénierie poursuit ses activités vitales travail.
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