SpaceX travaille toujours d'arrache-pied pour faire atterrir l'un de ses prototypes de Starship sans avoir à subir le spectacle de celui-ci s'envolant en boule de flammes.
Quatre vols d'essai à haute altitude au cours des quatre derniers mois ont permis à la fusée de nouvelle génération de SpaceX d'atteindre ses objectifs. beaucoup de choses dans les airs, y compris un vol stable et le retournement très important pendant la descente pour se mettre en position pour atterrissage. Mais l’atterrissage lui-même s’avère délicat.
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Le dernier vol d’essai à haute altitude a eu lieu dans des conditions brumeuses sur le site d’essai de SpaceX près de Boca Chica, au Texas, le mercredi 30 mars. Le flux vidéo en direct de la caméra de la fusée s'est figé lors de la descente, mais les données suggéraient, comme pour le vols précédents, que le prototype du Starship de 50 mètres de haut – version SN11 – a effectué selon plan. Jusqu’à l’atterrissage, bien entendu.
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Comme les trois efforts précédents, celui-ci s’est également terminé par une boule de feu.
Répondant à une enquête sur l'accident, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a tweeté que l'échec du vol d'essai le plus récent provenait d'une fuite de carburant.
"Une (relativement) petite fuite de CH4 a provoqué un incendie sur le moteur 2 et une partie grillée de l'avionique, provoquant des brûlures lors d'une tentative d'atterrissage difficile dans la turbopompe CH4", a déclaré Musk.
La phase de remontée, la transition vers l'horizontale et le contrôle pendant la chute libre étaient bons.
Une (relativement) petite fuite de CH4 a provoqué un incendie sur le moteur 2 et une partie frite de l'avionique, provoquant des brûlures lors d'une tentative de démarrage difficile à l'atterrissage dans la turbopompe CH4.
Cela sera corrigé de 6 manières jusqu'à dimanche.
– Elon Musk (@elonmusk) 5 avril 2021
CH4 fait référence au propulseur méthane utilisé par le moteur Raptor de Starship, la référence « démarrage difficile » indiquant qu'il y avait un excès de propulseur combustible dans la chambre de combustion avant l'allumage, entraînant un pic de pression dangereux qui a finalement provoqué la fusée échouer.
Bien qu’il s’agisse du quatrième échec en autant de mois, SpaceX a réussi à faire atterrir le prototype SN10 en toute sécurité après un vol d’essai le mois dernier, mais une anomalie l'a fait exploser quelques minutes après l'atterrissage.
Bien sûr, chaque vol fournit à l'équipe des données précieuses, nous pouvons donc nous attendre à cela, tout comme avec son cheval de bataille Falcon 9. fusée, il ne faudra pas longtemps avant de voir les prototypes de Starship atterrir sans aucun feu d'artifice pour couronner le tout désactivé.
Lorsque SpaceX perfectionnera enfin sa fusée Starship, la société californienne la lancera comme deuxième étage. booster – et également comme vaisseau spatial – au sommet de la toute-puissante fusée Super Heavy du premier étage, propulsée par 31 Raptor moteurs.
Pour l’avenir, l’objectif est de déployer le Starship et la fusée Super Heavy en tant que système réutilisable permettant de transporter jusqu’à 100 personnes et marchandises en orbite terrestre, sur la Lune, sur Mars et éventuellement au-delà.
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