Le juge de district américain James R. Spencer a statué qu'un règlement pour violation de brevet de 450 millions de dollars entre NTP, Inc. et la société canadienne Research In Motion était invalide, ouvrant la porte à ouvrir la porte à un éventuel arrêt du réseau BlackBerry aux États-Unis, ou obliger RIM à accepter un règlement beaucoup (beaucoup !) plus important chiffre.
NTP est une petite société détentrice de brevets basée en Virginie, créée en 1990 par Thomas Campana pour protéger son travail en créant un système d'envoi de courrier électronique entre ordinateurs et appareils sans fil. NTP ne dispose actuellement d’aucun produit et seulement d’une infrastructure minimale, mais la société a fini par détenir des brevets sur les efforts de développement de Campana après la désintégration de son client. À la fin des années 1990, la société canadienne Research in Motion (RIM) a lancé son appareil de messagerie sans fil BlackBerry, et un conflit de brevet désormais épique a éclaté. NTP a d'abord proposé de concéder ses brevets sous licence à RIM; N'ayant jamais reçu de réponse, elle a intenté une action en contrefaçon contre RIM en 2001 et, en 2002, un jury de Virginie a accordé à NTP 5,7 % des ventes de BlackBerry aux États-Unis. Le juge Spencer a ensuite augmenté ce chiffre à 8,55 pour cent, et le total des dommages et intérêts dus à NTP s'élève actuellement à plus de 200 millions de dollars.
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De son côté, RIM a catégoriquement nié toute violation des brevets de NTP et, malgré les propos durs de Le juge Spencer, concernant sa conduite devant les tribunaux américains, a obtenu la suspension de l'injonction du tribunal en attendant appels. Cependant, la cour d’appel a confirmé la plupart des conclusions du tribunal inférieur et, sans toujours admettre la violation, RIM a conclu un règlement de 450 millions de dollars avec NTP en mars 2005. Mais en juillet, l'accord était en péril, car le Office américain des brevets et des marques a commencé à réexaminer les brevets de NTP et, dans un développement vertigineux, les a rejetés de manière préliminaire. RIM, soutenu par l'optimisme que les brevets de NTP seraient déclarés invalides, a continué tout en développant soigneusement une technologie de contournement pour les BlackBerries au cas où le procès tournerait mal.
Et maintenant, l’affaire est devenue moche. En plus de déclarer invalide le règlement de 450 millions de dollars de RIM avec NTP, le juge Spencer a également nié l’accord de RIM. demande de retarder l’affaire jusqu’à ce que l’office américain des brevets soit informé de la validité des brevets de NTP. La prochaine action du juge Spencer consiste à fixer le calendrier du briefing et la date de l’audience concernant l’injonction et les dommages-intérêts. Le juge Spencer pourrait rétablir une ordonnance fermant le service BlackBerry aux États-Unis.
RIM est généralement considéré comme ayant deux options pour maintenir le réseau BlackBerry opérationnel: parvenir à la hâte à un nouvel accord avec NTP.
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