Tout le monde sait que la Terre tourne autour du soleil, mais vous ne savez peut-être pas que son orbite n’est pas parfaitement circulaire. La Terre orbite selon une légère ellipse, elle n’est donc pas toujours à la même distance du soleil: parfois elle s’en rapproche, et parfois elle s’en éloigne. Aujourd'hui, samedi 2 janvier, la Terre est à son point le plus proche du soleil, lors d'un événement appelé périhélie.
À son périhélie, la Terre se trouvera à seulement 91,5 millions de kilomètres du soleil, par rapport à sa distance la plus éloignée. point (appelé l'aphélie, qui aura lieu le 5 juillet de cette année) lorsqu'il se trouve à 94,5 millions de milles loin. Selon NASA, la distance entre le Soleil et la Terre varie d'environ 3 millions de kilomètres tout au long de l'année, soit 13 fois la distance entre la Terre et la Lune.
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Hélas, cette différence de distance n’est pas suffisante pour apporter une chaleur supplémentaire notable, alors si vous aviez été en espérant une journée chaude au milieu de l'hiver dans l'hémisphère nord, alors vous serez déçu. En effet, les saisons sont causées par l’inclinaison de notre planète, qui est légèrement inclinée, de sorte que certaines parties du globe font plus face au soleil que d’autres à différents moments de l’année. L’inclinaison est différente de l’orbite elliptique, c’est pourquoi nous n’aurons pas de temps plus chaud même si nous sommes plus proches du soleil.
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Cette année, nous pouvons nous attendre à en apprendre beaucoup plus sur notre étoile la plus proche, avec des missions comme la Sonde solaire Parker qui se rapprochera du soleil que n’importe quel objet fabriqué par l’homme avant d’observer la couronne solaire. La sonde étudiera l’atmosphère extérieure du Soleil pour en savoir plus sur les vents solaires, qui sont des flux de particules chargées périodiquement libérées par la couronne et qui affectent la météo spatiale.
Il y a aussi celui de l’Agence spatiale européenne. Orbiteur solaire qui dispose d'un appareil photo à bord pour capturer directement des images du soleil et qui prendra les photos du soleil les plus proches jamais vues. Son objectif est de se déplacer sur son orbite pour éventuellement passer au-dessus des pôles du Soleil, ce qui n’a jamais été observé auparavant. Les chercheurs pensent que l’imagerie des pôles est essentielle pour comprendre le champ magnétique du soleil.
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