Alors que SpaceX a réussi le processus de faire atterrir le premier étage de sa fusée Falcon 9 De retour sur la terre ferme, le deuxième étage brûle dans l'atmosphère en retombant sur Terre. Du moins, c’est ce qui se passe habituellement.
Une mission lancée par SpaceX en 2015 pour envoyer le Deep Space Climate de la National Oceanic and Atmospheric Administration. L'observatoire sur une orbite lointaine a terminé toutes les étapes de déploiement nécessaires, mais cela a ensuite mal tourné, selon à un Ars Technica rapport.
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Un manque de carburant a empêché le propulseur du deuxième étage d’atteindre l’atmosphère terrestre, le faisant basculer dans l’espace sur une orbite chaotique. Mais son voyage erratique de sept ans devrait se terminer brusquement début mars lorsque le propulseur de 4 tonnes percute la lune à 5 000 mph.
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Après avoir analysé toutes les données disponibles, l'observateur du ciel Bill Gray, qui développe également un logiciel permettant de suivre les objets géocroiseurs, a conclu que le deuxième étage incontrôlable du Falcon 9 aurait un impact sur la surface lunaire le 4 mars, très probablement à l'horizon lointain. côté.
Commentant l'exactitude de la date prévue de l'impact, Gray a écrit sur son site Internet: « Si c’était une roche, j’en serais sûr à 100 %… Mais les déchets spatiaux peuvent être un peu délicats. »
Il a ajouté: « J’ai un modèle mathématique assez complet de ce que font la Terre, la Lune, le Soleil et les planètes et comment leur gravité affecte l’objet. J'ai une idée approximative de la quantité de lumière solaire qui pousse l'objet vers l'extérieur, en l'éloignant doucement du soleil. Cela me permet généralement de faire des prédictions avec une bonne dose de confiance.
Gray a déclaré qu'il espérait calculer le lieu de l'impact aussi précisément que possible dans l'espoir que le Lunar de la NASA Reconnaissance Orbiter et l'orbiteur lunaire indien Chandrayaan-2 pourront photographier le site du crash pour plus de détails. étude.
Cet événement marquera la première fois qu’un objet fabriqué par l’homme s’écrasera involontairement sur la surface lunaire. Un impact délibéré a eu lieu en 2009 lorsqu’une fusée Centaur de la NASA et la sonde qui l’accompagnait ont été envoyées vers la Lune dans le cadre d’une mission visant à localiser l’eau sur le voisin le plus proche de la Terre.
SpaceX est développe actuellement du matériel d'atterrissage pour les prochaines missions Artemis de la NASA qui verront le premier atterrissage lunaire en équipage depuis cinq décennies. Cependant, la collision du mois prochain signifie qu’une pièce du kit SpaceX arrivera sur la Lune plus tôt que prévu.
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