L'origine d'une mystérieuse source de rayons gamma qui intrigue les astronomes depuis sept ans a été identifiée grâce à la puissance informatique offerte par des milliers de bénévoles. Le projet Einstein@Home est un projet informatique distribué qui utilise la puissance de traitement de des ordinateurs volontaires pour résoudre de grandes énigmes scientifiques, et cela a porté ses fruits sous la forme de ce nouveau Découverte.
En 2014, l'objet PSR J2039−5617 a été découvert, émettant des rayons X, des rayons gamma et de la lumière. Les chercheurs pensaient que cet objet était une étoile à neutrons et une étoile plus petite dans un système binaire, mais ils avaient besoin de plus de données pour en être sûrs.
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"On soupçonnait depuis des années la présence d'un pulsar, une étoile à neutrons en rotation rapide, au cœur de la source que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de PSR J2039−5617", a déclaré Lars Nieder, titulaire d'un doctorat. étudiant à l'Institut Max Planck de physique gravitationnelle et co-auteur de l'étude, dans un déclaration. "Mais il n'a été possible de lever le voile et de découvrir les pulsations des rayons gamma qu'avec la puissance de calcul donnée par des dizaines de milliers de bénévoles à Einstein@Home."
Les chercheurs ont commencé par imager l’objet avec des télescopes optiques et ont observé que l’étoile binaire avait une période orbitale de 5,5 heures. Cependant, ils avaient encore besoin de plus de données pour connaître les rayons gamma émis par l’objet. C'est alors qu'ils se sont tournés vers Einstein à la maison.
En utilisant les cycles de traitement de réserve des CPU et GPU des ordinateurs appartenant à des dizaines de milliers de volontaires, les chercheurs ont pu parcourir 11 années de données provenant du Fermi Gamma-ray Space de la NASA Télescope. Ils ont recherché des impulsions périodiques de photons gamma et ont pu localiser les impulsions régulières de l’étoile à neutrons.
Selon l’Institut Max Planck de physique gravitationnelle, où la recherche a été effectuée, la recherche aurait pris 500 ans sur un seul cœur d’ordinateur. Mais grâce aux bénévoles d'Einstein@Home, ils ont pu terminer la recherche en deux mois.
L'équipe souhaite désormais effectuer davantage de recherches de sources de rayons gamma en utilisant le réseau informatique distribué. "Nous connaissons des dizaines de sources de rayons gamma similaires découvertes par le télescope spatial Fermi, dont la véritable identité n'est pas encore claire", a déclaré le professeur. Dr Bruce Allen, directeur de l'Institut Max Planck de physique gravitationnelle et fondateur d'Einstein@Home. « Beaucoup pourraient être des pulsars cachés dans des systèmes binaires et nous continuerons à les poursuivre avec Einstein@Home. »
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