Le satellite de l'ESA dans une course contre la montre pour éviter les débris spatiaux

L’accumulation de déchets nuisibles à l’environnement n’est pas seulement un problème ici sur Terre: c’est aussi un problème dans l’espace. Chaque année, de plus en plus d’étages de fusée abandonnés, de satellites brisés et d’autres débris sont mis en orbite autour de notre planète, et tous ne sont pas désorbités de manière responsable. Le résultat est qu'il y a beaucoup de cochonneries flottant dans l'espace où les satellites, les télescopes et même le Station spatiale internationale orbite.

Ces débris peuvent constituer une réelle menace pour les missions spatiales, comme l'a démontré récemment l'Agence spatiale européenne (ESA) a dû effectuer une manœuvre d'urgence pour éviter une collision avec un morceau égaré de ordure. Bien qu'il y ait tellement de débris autour qu'il est nécessaire d'effectuer de telles manœuvres malheureusement relativement courant, cet événement était différent car l'ESA n'avait que quelques heures d'avertissement quant à l'imminence d'un impact.

En règle générale, les gros débris sont suivis afin que les agences spatiales ou d'autres opérateurs de satellites sachent quand un morceau s'approche d'une orbite actuellement utilisée. Cela signifie qu’ils peuvent planifier à l’avance les manœuvres d’évitement. Mais lorsqu’un débris a été repéré le 30 juin en direction de l’un des satellites Swarm de l’ESA qui étudient le champ magnétique terrestre, l’impact devait se produire dans quelques heures.

« Le Bureau des débris spatiaux de l’ESA analyse les données du réseau américain de surveillance spatiale et alerte d’une collision potentielle. Les équipes de contrôle de vol et de dynamique de vol de l’ESA, généralement plus de 24 heures avant que le débris se rapproche le plus du satellite », ESA écrit. « Dans ce cas-ci, nous n’avons reçu qu’un préavis de huit heures. »

L’ESA a dû tout mettre en œuvre pour dégager le satellite de la trajectoire des débris, car l’exécution de telles manœuvres nécessite une grande planification. Les opérateurs doivent s’assurer que la nouvelle orbite du satellite ne le placera pas trop près d’autres satellites ou débris, et ils doivent également avoir un plan sur la façon de ramener le satellite sur son orbite d'origine une fois le danger passé. passé.

Lorsque les débris ont menacé le satellite Swarm, celui-ci se préparait déjà à effectuer une manœuvre planifiée pour relever son orbite pour éviter la densité croissante de la haute atmosphère où elle se trouve, causée par l'augmentation du rayonnement solaire. activité. Les opérateurs de l'ESA ont dû trouver un moyen d'éviter les débris spatiaux et de garantir que le satellite Swarm puisse entrer en toute sécurité sur son orbite supérieure. Ils ont réussi à calculer la manœuvre d’évitement en seulement quatre heures, puis à relever l’orbite en 24 heures.

Le satellite Swarm est désormais en sécurité, ainsi que ses deux compagnons de la constellation, et peuvent reprendre leurs travaux de recherche. Mais cet incident démontre à quel point les débris spatiaux peuvent constituer une menace, et c’est un problème qui ne fera que s’aggraver. pire jusqu'à ce que des mesures décisives soient prises par toutes les agences spatiales et les sociétés spatiales privées travaillant ensemble pour résoudre il.

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