SpaceX travaille avec la NASA pour explorer la possibilité d'utiliser son vaisseau spatial Dragon pour pousser le télescope spatial Hubble sur une orbite plus élevée, prolongeant ainsi la durée de vie de la mission.
Hubble fonctionne depuis 32 ans sur une orbite à environ 335 milles au-dessus de la Terre, capturer des images époustouflantes et collecter des données pour aider les scientifiques à en apprendre davantage sur l'univers et ses origines. Mais son orbite se dégrade lentement, laissant à la NASA le choix de trouver un moyen d'élever Hubble à une hauteur plus élevée. une orbite stable dans un mouvement qui prolongerait la mission de plusieurs années, ou finirait par la perdre à mesure qu'elle retombe sur Terre.
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La NASA et SpaceX ont signé jeudi 22 septembre un accord non financé sur le Space Act pour étudier le possibilité d'un tel projet, qui pourrait ouvrir la voie à des missions similaires impliquant d'autres Véhicules.
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Le programme Polaris de SpaceX, dirigé par l'entrepreneur milliardaire Jared Isaacman qui s'est rendu en orbite l'année dernière en le premier voyage spatial entièrement civil, est également impliqué dans le projet.
L'agence spatiale tient à préciser qu'à ce stade elle se contente de mener une étude de faisabilité. et donc la mission pourrait ne pas avoir lieu, ajoutant que si elle se réalisait, cela ne coûterait rien au gouvernement.
Il a déclaré que SpaceX avait proposé l'étude « pour mieux comprendre les défis techniques associés aux missions de maintenance » et a déclaré que d'autres entreprises privées pourraient également proposer leurs propres études similaires en utilisant différents moyens de transport spatial matériel.
L'étude devrait durer jusqu'à six mois, ce qui laissera aux personnes impliquées suffisamment de temps pour élaborer les aspects techniques. défis impliqués dans la réussite d'un rendez-vous et d'un amarrage avec Hubble, ainsi que pour le déplacer vers un environnement plus orbite stable.
« Cette étude est un exemple passionnant des approches innovantes que la NASA explore par le biais de projets privés-publics. partenariats », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques au siège de la NASA. à Washington. « À mesure que notre flotte grandit, nous souhaitons explorer un large éventail d’opportunités pour soutenir les missions scientifiques les plus robustes et les plus performantes possibles. »
Commentant le travail, Jessica Jensen, vice-présidente des opérations client et de l'intégration chez SpaceX, a déclaré: « SpaceX et le programme Polaris veulent repousser les limites de la technologie actuelle et explorer comment les partenariats commerciaux peuvent résoudre de manière créative des problèmes difficiles et complexes. Elle a ajouté que des missions telles que l’entretien de Hubble l’aideraient à « étendre ses capacités spatiales à en fin de compte, aidez-nous tous à atteindre nos objectifs de devenir une civilisation spatiale et multiplanétaire.
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