Le télescope spatial James Webb a déjà stupéfié le monde avec la image la plus profonde de l'espace jamais prise dans l'infrarouge, et elle a désormais une autre plume dans son chapeau: la découverte potentielle de la galaxie la plus lointaine jamais observée.
Les premières données proviennent d'une enquête appelée Grism Lens-Amplified Survey from Space, ou VERRE, qui utilise à la fois la caméra NIRCam de Webb et ses spectrographes NIRISS et NIRSpec pour observer un amas de galaxies appelé Abell 2744. L’objectif de l’enquête est de revenir sur une période très ancienne après le Big Bang, appelée l’époque de la réionisation, lorsque la première lumière des étoiles a brillé à travers l’univers. Il est possible de voir des galaxies très lointaines car la masse d'Abell 2744 est si grande qu'elle déforme l'espace-temps, agissant comme une loupe pour les galaxies faibles derrière lui.
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Dans le premier lot de données de GLASS, les chercheurs ont identifié deux galaxies qui ont une très haute redshifts, ce qui signifie que leur lumière est décalée loin dans la plage infrarouge, ce qui indique qu'ils sont excessivement loin. Les résultats indiquent que nous pourrions voir les deux galaxies telles qu’elles étaient il y a 13,4 milliards d’années. "Nous sommes potentiellement en train d'observer la lumière des étoiles la plus lointaine que quiconque ait jamais vue", a déclaré l'auteur principal Rohan Naidu.
AFP.Ces résultats ont été collectés avec l'instrument NIRCam, ils doivent donc encore être confirmés par d'autres lectures telles que les résultats de spectroscopie de NIRSpec. L'article n'a pas encore été évalué par des pairs, les résultats doivent donc être considérés comme spéculatifs à ce stade jusqu'à ce qu'une confirmation supplémentaire soit publiée. Mais l'ouvrage donne un aperçu passionnant de la genre de résultats qui seront possibles avec James Webb.
La plus ancienne des deux galaxies, appelée GLASS-z13, pourrait provenir de l’un des premiers stades de l’univers, 300 millions d’années après le Big Bang. Si les résultats sont confirmés, cela en ferait la galaxie la plus lointaine jamais observée. "La lumière de GLASS-z13 a mis 13,4 milliards d'années pour nous atteindre, mais la distance qui nous sépare est désormais de 33 milliards d'années-lumière en raison de l'expansion de l'univers !" le physicien James O'Donoghue a expliqué sur Twitter.
La recherche est disponible pour consultation sur les archives pré-imprimées arXiv.
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