de la NASA Observatoire de rayons X Chandra est revenu à la première cible qu'il a photographiée il y a 20 ans pour collecter une image mise à jour. Ce nuage lumineux est le vestige d'un supernova qui aurait explosé en 1680. Lorsque l’étoile Cassiopée A a atteint la fin de sa vie et a manqué de carburant, elle s’est effondrée en un noyau dense avant d’exploser dans une énorme décharge d’énergie. Cette explosion a généré des ondes de choc qui ont illuminé les débris stellaires qui l'entouraient, les faisant briller particulièrement dans le spectre des rayons X.
Le spectre des rayons X est la longueur d'onde observée par Chandra, c'est pourquoi Cassiopée A brille de manière brillante et colorée dans les images de Chandra. Dans l’image ci-dessus, le nuage coloré est une image aux rayons X, sur laquelle est imposée l’image en lumière visible d’étoiles jaunes de Hubble.
Une visite du dernier regard sur "First Light" de Chandra
Cassiopée A est quelque peu célèbre pour être l'image de « première lumière » de Chandra, c'est-à-dire la première cible choisie pour l'inauguration du tout nouveau télescope en 1999. Ci-dessous, vous pouvez voir cette image vieille de 20 ans et avoir une idée de la façon dont les vestiges et notre capacité à les imaginer se sont développés au fil du temps.
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Nous avons également beaucoup appris sur Cassiopée A au cours des 20 dernières années. Nous savons maintenant, par exemple, que le gaz contenu dans l'enveloppe extérieure du reste est incroyablement chaud, à 20 °C. millions de degrés Fahrenheit, avec des filaments de gaz plus froid à 20 000 degrés Fahrenheit qui le traversent il. Nous savons également que les bords bleus du reste s'étendent vers l'extérieur sous la forme d'une onde de choc se déplaçant à 18 millions de kilomètres par heure, composée d'ondes de choc qui La NASA décrit comme « similaires aux bangs soniques générés par un avion supersonique ». Les particules dans cette zone d'ondes de choc sont accélérées à des énergies énormes, atteignant deux fois plus d'énergie que les particules du Grand Hadron Collisionneur.
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Des travaux antérieurs de Chandra ont également révélé des informations sur la composition de Cassiopeia A. Nous savons qu’il est composé de silicium (qui apparaît en rouge sur l’image du haut), de soufre (en jaune), de calcium (en vert) et de fer (en violet). Ces éléments produisent différents rayons X, c'est ainsi que Chandra est capable de les différencier et de montrer leur répartition dans le reste dans de magnifiques couleurs.
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