Le rover chinois Zhurong a atterri sur Mars en grande pompe locale en mai 2021 avant de se lancer dans l’exploration de la surface poussiéreuse.
Mais des images récentes du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA ont montré que Zhurong n’avait pas bougé depuis au moins cinq mois. Et la Chine n’a pour l’instant rien dit à ce sujet.
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La caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) de l’orbiteur capturée images du rover chinois Zhurong le 11 mars 2022, à nouveau le 8 septembre 2022 et plus récemment le 7 février 2023.
En analysant la position du rover dans les différentes images, on constate que Zhurong n’a pas bougé depuis au moins septembre 2022.
Nous savons que le véhicule avait été mis en état d’hibernation quatre mois plus tôt afin de pouvoir dormir dans les rudes conditions hivernales de la région Utopia Planitia de Mars. Après cela, il était prévu que le rover poursuive ses explorations vers la fin de 2022, alors que les conditions améliorées auraient permis une alimentation efficace à bord du rover batterie.
Mais plutôt que de proposer un point sur l'état de son rover, les autorités spatiales chinoises ont ainsi Jusqu'à présent, nous n'avons pas réussi à fournir de nouvelles significatives sur Zhurong et à savoir s'il devrait commencer à fonctionner. encore.
S'adressant au South China Morning Post sous couvert d'anonymat, une source a dit Le mois dernier, il semblait que « très probablement, les tempêtes de sable ont sérieusement affaibli la capacité de Zhurong à utiliser ses panneaux solaires pour produire de l’électricité ».
Certains ont suggéré que même si les quatre panneaux solaires du rover étaient conçus pour résister à la poussière, les images prises à différents endroits les dates montrent que de la poussière s’est néanmoins accumulée sur les panneaux, nuisant à la capacité du véhicule à générer pouvoir.
Mars est célèbre pour ses violentes tempêtes de sable. En effet, c’est ce même problème qui a finalement empêché la production d’électricité sur l’atterrisseur InSight de la NASA, forcer cette mission à se terminer en décembre.
Du côté positif pour la Chine, le pays n'est devenu que le deuxième pays de l'histoire, après les États-Unis, à exploiter avec succès un rover sur Mars lorsque Zhurong atteint la planète rouge en mai 2021. De plus, le rover a accompli avec succès sa mission ciblée de trois mois, qui comprenait diverses explorations scientifiques.
Nous attendons désormais simplement une mise à jour des autorités chinoises pour savoir si Zhurong reviendra un jour en itinérance.
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