Le rover Perseverance a captivé l’imagination du monde entier lorsqu’il a enregistré les sons de la surface de Mars peu après son arrivée sur la planète rouge en 2021. Il a enregistré les sons du vent martien, ainsi que les bruits qu'il faisait lui-même, et il a même réussi à capturer les sons de l'hélicoptère Ingenuity en action. Aujourd’hui, les scientifiques ont analysé ces enregistrements pour comprendre comment le son se propage sur Mars et ont découvert que la vitesse du son n’y est pas constante: elle dépend de la hauteur du son.
Le rover Perseverance de la NASA capture les sons Puff, Whir et Zap de Mars
L’un des défis liés à l’enregistrement des sons sur Mars est que l’atmosphère y étant si mince, les scientifiques ne savaient pas s’il serait possible d’enregistrer des sons. L’atmosphère est principalement composée de dioxyde de carbone, qui a également tendance à absorber les ondes sonores. Ainsi, le fait que les microphones de Perseverance aient pu enregistrer Ingenuity à une distance de 80 mètres a été une surprise et un plaisir.
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Mais cela signifie que les enregistrements disponibles ont tendance à être silencieux. "Mars est très calme en raison de la faible pression atmosphérique", a déclaré le co-auteur de l'étude Baptiste Chide du Laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique dans un article sur Mars. déclaration. "Mais la pression change avec les saisons sur Mars." Cela signifie que nous pouvons nous attendre à des changements dans les sons enregistrés à l’avenir. "Nous entrons dans une saison sous haute pression", a déclaré Chide. "Peut-être que l'environnement acoustique sur Mars sera moins calme qu'il ne l'était lorsque nous avons atterri."
La découverte la plus étrange de l’étude est que la vitesse du son sur Mars est variable. Ici sur Terre, la vitesse du son est de 767 mph. Mais sur Mars, la vitesse à laquelle le son se propage dépend de sa hauteur: les sons graves se déplacent à environ 537 mph, et les sons plus aigus se déplacent considérablement plus rapidement à 559 mph. Cela semble être dû à la nature extrême de l’atmosphère ténue et froide.
Les enregistrements ont été réalisés à l'aide des deux microphones de Perseverance: un sur son instrument SuperCam, utilisé pour entendre les sons émis lorsqu'un laser frappe son rocher. cible pour effectuer la spectroscopie, et une seconde qui enregistre les sons des bouffées d'air de l'outil de dépoussiérage gazeux qui nettoie les surfaces rocheuses de débris. Le microphone SuperCam est le principal utilisé pour les travaux scientifiques.
« Le microphone est désormais utilisé plusieurs fois par jour et fonctionne extrêmement bien; ses performances globales sont meilleures que ce que nous avions modélisé et même testé sur Terre dans un environnement semblable à celui de Mars », a déclaré David Mimoun, professeur à l’Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace (ISAE-SUPAERO) et responsable de l’équipe qui a développé le microphone expérience. "Nous pourrions même enregistrer le bourdonnement de l'hélicoptère martien à longue distance."
La viabilité de la recherche sur les sons sur Mars ouvre de nouvelles voies de recherche. "C'est un nouveau sens d'investigation que nous n'avons jamais utilisé auparavant sur Mars", a déclaré Sylvestre Maurice, astrophysicien à l'Université de Toulouse en France et auteur principal de l'étude. "Je m'attends à de nombreuses découvertes, utilisant l'atmosphère comme source de son et comme moyen de propagation."
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