Le télescope spatial James Webb a fait la une des journaux cette semaine grâce à sa capacité à regarde plus profondément dans l'univers que jamais auparavant, mais il sera également utilisé pour examiner certaines cibles plus proches de chez nous. En plus des galaxies lointaines et des exoplanètes lointaines, Webb sera également utilisé pour étudier des objets ici même. dans notre système solaire — et l'un des premiers projets de recherche pour lesquels il sera utilisé sera étudier Jupiter, ses anneaux et ses lunes.
Aujourd'hui, la NASA et ses partenaires, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale canadienne, ont démontré comment Webb est capable d'étudier Jupiter en publiant les premières images qu'il a prises de cibles dans notre planète solaire. système. Les images montrent les rayures emblématiques de Jupiter vues dans l'infrarouge, et montrent également certaines des lunes de Jupiter comme Europe qui est clairement visible ci-dessous :
"Combinées aux images en champ profond publiées l'autre jour, ces images de Jupiter démontrent toute la compréhension de ce que Webb peut faire. observer, depuis les galaxies observables les plus faibles et les plus éloignées jusqu'aux planètes de notre propre arrière-cour cosmique que vous pouvez voir à l'œil nu de votre propre cour », a déclaré l'un des chercheurs qui ont travaillé sur les images, Bryan Holler du Space Telescope Science. Institut, dans un déclaration.
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Toutes ces images ont été prises à l’aide de l’instrument NIRCam de Webb, mais avec différents filtres qui mettent en évidence différentes caractéristiques. Dans le filtre de 3,2 microns en bas à droite, par exemple, vous pouvez voir plus clairement les lunes Métis et Thébé ainsi que Europe, plus grande et plus lumineuse.
"Je ne pouvais pas croire que nous voyions tout si clairement et à quel point ils étaient brillants", a déclaré Stefanie Milam, scientifique adjointe du projet Webb pour les sciences planétaires. "C'est vraiment passionnant de penser à la capacité et aux opportunités dont nous disposons pour observer ce type d'objets dans notre système solaire."
Une image a même réussi à capturer les anneaux rarement vus de Jupiter, qui ont été observés à l’aide d’un filtre à longueur d’onde plus longue :
La variété des caractéristiques captées dans ces images promettent de grandes choses quant au potentiel de Webb à étudier des cibles ici dans notre système solaire – encore plus que ce que les chercheurs avaient espéré.
"Les images de Jupiter dans les filtres à bande étroite ont été conçues pour fournir de belles images de l'ensemble du disque de la planète, mais la richesse de des informations supplémentaires sur les objets très faibles (Métis, Thèbe, l'anneau principal, brumes) dans ces images avec environ une minute Les expositions ont été absolument une très agréable surprise », a déclaré John Stansberry, responsable de la mise en service du NIRCam au Space Telescope Science. Institut.
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