Le quasar le plus brillant jamais découvert pourrait être une machine à produire des étoiles

Le quasar le plus brillant jamais observé dans l'Univers primitif a été observé avec le télescope spatial Hubble. Le quasar a été identifié à l'aide d'une technique appelée lentille gravitationnelle forte, et il donne un aperçu de la façon dont les galaxies sont nées lorsque l'Univers était jeune.

Un quasar est un noyau galactique très brillant, une sorte de trou noir supermassif situé au centre d'une galaxie et qui est entouré d'un disque d'accrétion gazeux. Lorsque les gaz dans le disque d'accrétion tomber vers le trou noir En raison de leur gravité, ils sont chauffés à des températures très élevées et libèrent d’énormes quantités d’énergie sous forme de lumière visible et d’autres longueurs d’onde.

Le quasar identifié par Hubble s'appelle J043947.08+163415.7 et émet d'énormes quantités de lumière. C'est aussi brillant que 600 000 milliards de soleils et le trou noir supermassif en son centre est plusieurs centaines de millions de fois plus massif que notre Soleil. Les scientifiques ont été surpris par la découverte d’un quasar aussi brillant: « C’est quelque chose que nous recherchions depuis longtemps », a déclaré l’auteur principal Xiaohui Fan de l’Université de l’Arizona dans un article.

Le quasar a été identifié à l'aide d'une technique appelée lentille gravitationnelle, ce qui a été possible car il existe une galaxie sombre située presque exactement entre la Terre et le quasar. La gravité de cette faible galaxie courbe la lumière émise par le quasar, la faisant apparaître trois fois plus grande et cinquante fois plus brillante qu'elle le serait normalement, permettant à Hubble de la détecter. Vous pouvez voir comment la masse d'une galaxie située entre la Terre et un objet d'observation crée l'effet de lentille dans cette vidéo :

Ces résultats sont importants car ils suggèrent que les quasars pourraient produire des étoiles à un rythme beaucoup plus rapide qu’on ne le pensait auparavant. Ce quasar particulier pourrait produire jusqu'à 10 000 étoiles par an, bien qu'il soit difficile d'être précis en raison de l'effet de lentille gravitationnelle. "Ses propriétés et sa distance en font un candidat de choix pour étudier l'évolution des quasars lointains et le rôle supermassif les trous noirs en leur centre avaient sur la formation d'étoiles », a expliqué le co-auteur Fabian Walter de l'Institut Max Planck d'astronomie, en Allemagne. dans un déclaration.

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