Bien qu’il soit désormais bien connu qu’il existe eau gelée sur Mars, les scientifiques ne savent pas encore avec certitude si de l’eau liquide existe sur la planète. Des chercheurs ont découvert ce qui pourrait être de l'eau liquide caché sous une calotte glaciaire et ont émis l'hypothèse que l'eau pourrait théoriquement être réchauffée par volcans souterrains, mais la présence d'eau liquide est loin d'être certaine. Cependant, Mars est peut-être froide et sèche maintenant, mais les preuves suggèrent que dans un passé lointain, les conditions sur la planète étaient très différentes.
L’orbiteur Mars Express de l’Agence spatiale européenne (ESA) a capturé des images d’une région de vallées et de tranchées ramifiées qui suggèrent que de l’eau liquide coulait autrefois à la surface. La topographie de la région des hauts plateaux du sud de Mars, près du cratère d'impact de Huygens, suggère que l'eau coulait du nord vers le sud, créant des vallées allant jusqu'à 2 km de diamètre et 656 pieds (200 m) profond.
Les chercheurs pensent qu'il y a des milliards d'années, Mars possédait une atmosphère épaisse et dense qui emprisonnait la chaleur et maintenait la surface de la planète suffisamment isolée pour que l'eau liquide puisse s'écouler. L’atmosphère de Mars s’est progressivement perdue au fil des années en raison des changements dans son champ magnétique, et la surface de la planète est devenue plus froide. De plus, l’activité volcanique de la planète a peut-être également changé, réduisant la chaleur générée sous la surface, la rendant si froide que l’eau à la surface gelerait. C’est en partie la raison pour laquelle Mars est devenue inhospitalière à la vie.
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« Aujourd’hui, on pense que le changement climatique s’est produit sur Mars il y a environ 3,7 à 3,8 milliards d’années, lorsque les conditions environnementales sont passées d’un état quelque peu différent à celui de Mars. environnement neutre, potentiellement propice à la vie et sporadiquement humide, à un environnement beaucoup plus acide, sec et froid, hostile à la vie », Dr Ralf Jaumann, chercheur à l'Institut de recherche planétaire du DLR et chercheur principal de la caméra stéréo haute résolution de Mars Express, a expliqué dans un déclaration.
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« Ce changement climatique a transformé notre planète voisine, qui n'était plus une planète dotée de rivières et de lacs temporaires. parler, « plein d’espoir » quant à l’émergence et au développement possibles de la vie, vers une vie simplement sèche et salée.
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