Grâce à une garde au sol de 3 pouces et à un système 4WD reliant les roues avant et arrière, le Model M peut se déplacer sur des terrains accidentés et même sur des surfaces à faible traction, comme la neige légère. Les poulies qui partagent la puissance motrice permettent au fauteuil roulant d’avancer (et de reculer) même si l’une des roues ne touche pas le sol.
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Ceux qui sont aventureux peuvent emmener le modèle M dans des endroits auparavant impossibles, mais officiellement, Whill s'en remet au National Park Service pour définir les endroits extérieurs accessibles. L’autonomie du modèle M devrait également être suffisante pour toutes les promenades et randonnées, sauf les plus longues – jusqu’à 15 miles avec une charge complète de ses deux batteries au plomb scellées de 12 V et 50 Ah.
Whill a frappé le marché américain en 2014 avec une campagne Kickstarter réussie qui a contribué au lancement du modèle A, qui apportait des innovations telles que la télécommande via un téléphone intelligent application qui permet à l'utilisateur d'utiliser l'appareil de mobilité personnel sans s'asseoir dessus. En fait, le design futuriste du modèle A était si attrayant visuellement que les cinéastes derrière Batman contre Superman: L'aube de la justice s'est approché de Whill pour présente-le dans le film.
Glisser sur des trous dans un chemin de terre
Contrairement au modèle A, le modèle M comprend des équipements médicaux tels que des accoudoirs, des poignées de soulagement de la pression et différentes options de soutien du dos, ce qui signifie également qu'il est désormais classé par la FDA comme dispositif médical prescriptible par médecins.
«L'autorisation du modèle M par la FDA représente une étape majeure pour notre équipe et nos clients du système de santé américain», déclare Satoshi Sugie, co-fondateur et PDG de Whill. « Nous sommes impatients de travailler avec des médecins aux États-Unis en leur offrant une nouvelle option de fauteuil roulant moderne pour leurs patients. »
Le projet de Whill de travailler davantage avec le système de santé américain afin que le modèle M puisse être reconnu par des assurances telles que Medicare est peut-être encore plus critique. À environ 14 000 $, la couverture d’assurance permettra à beaucoup d’accéder à un fauteuil roulant Whill.
Le porte-parole de Whill, Chris Koyama, a déclaré à Digital Trends que la conception des modèles A et M profite aux utilisateurs au-delà de la simple fonctionnalité. « Un retour commun concerne la façon dont cela change la façon dont les gens interagissent. Avec les fauteuils roulants conventionnels, on leur a demandé s’ils avaient besoin d’aide en raison de l’aspect médical du fauteuil. Avec le modèle M, les gens posent des questions sur l'appareil comme on demande à quelqu'un une belle voiture qu'il conduit ou une édition cool de baskets que quelqu'un porte », a déclaré Koyama. "La conversation est complètement différente."
Daniel Minx, testeur d'une unité de démonstration modèle M, a partagé son expérience: « Personne ne me considère, du moins de mon point de vue, comme une personne handicapée. Ils sont attirés par le design unique du modèle M. Lorsque j’utilise mon Permobil, les gens me demandent pourquoi je suis assis sur une chaise ou quel est mon handicap. Cela n'arrive pas avec le modèle M. Au lieu de cela, j’ai une attention plus positive.
Whill mènera randonnées d'essai gratuites de deux heures dans la région de Los Angeles avec la Model M à partir de septembre.
*Mise à jour par Marcus Yam le 25 août 2016 avec des devis supplémentaires et des informations sur les essais routiers.
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