Jupiter regorge de lunes et les astronomes continuent de en repérer de nouveaux et faire des découvertes inattendues à propos de ceux que nous avons déjà vus. Une prochaine mission de l’Agence spatiale européenne, appelée Jupiter Icy Moons Explorer, ou JUICE, n’a même pas encore quitté la Terre mais a déjà photographié sa cible du système Jupiter.
Dans l'image ci-dessus, vous pouvez voir le corps lumineux principal de Jupiter, entouré de certaines de ses lunes: Europe, Ganymède, Io et Callisto. Jupiter semble plus grande qu'elle ne l'est réellement en raison de la façon dont l'image est optimisée, qui fait ressortir autant que possible les détails des lunes.
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« Sans surprise, à quelque 640 millions de kilomètres (près de 400 millions de miles), les lunes de Jupiter ne sont visibles que comme un simple pixel ou deux », a expliqué Gregory Jonniaux, expert en navigation basée sur la vision chez Airbus Defence and Space, dans un
déclaration. "Jupiter lui-même semble saturé dans les images à longue exposition nécessaires pour capturer à la fois les lunes et les étoiles d'arrière-plan, mais ces images sont utiles pour affiner notre logiciel de traitement d'images qui fonctionnera de manière autonome à bord du vaisseau spatial. Cela nous a paru particulièrement intéressant de réaliser nos tests déjà sur notre destination !Si vous souhaitez un aperçu plus détaillé des cibles, l'ESA a également publié des images simulées de ce que vous pouvez vous attendre à voir lorsque JUICE se lèvera et s'approchera des lunes. En utilisant des images existantes des lunes Europe (à gauche), Ganymède (au milieu) et Callisto (à droite), la NavCam de JUICE a traité les données pour créer une simulation de ce qu’il devrait pouvoir capturer une fois arrivé à Jupiter.
« Les vues simulées des lunes de Jupiter donnent une impression plus réaliste de ce que notre NavCam va faire. capture pendant les survols », a déclaré Daniele Gherardi, expert en guidage, navigation et contrôle de l'ESA, dans le même déclaration. "Bien sûr, la suite de caméras scientifiques haute résolution nous impressionnera avec encore plus de détails sur ces lunes énigmatiques."
Une autre simulation construite à partir d'images existantes montre comment les lunes seront observées par rapport à La magnifique toile de fond de Jupiter. Cette image montre Europe dans l'atmosphère jovienne, avec le disque noir représentant l'ombre que la lune projetterait sur les nuages en dessous.
JUICE sera lancé en 2022 et mettra sept ans pour atteindre le système Jupiter. Une fois arrivé, il effectuera non seulement des tours orbitaux autour de la planète, mais effectuera également une orbite dédiée autour de la lune de Ganymède.
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