Après des années de planification et des mois passés dans l'espace, le télescope spatial James Webb a inauguré une nouvelle ère dans l'astronomie. La NASA a publié aujourd’hui la première image scientifique du télescope spatial le plus puissant au monde, montrant l’univers infrarouge à une profondeur jamais vue auparavant.
"Depuis le début de l'histoire, les humains ont regardé le ciel nocturne avec émerveillement", a déclaré la vice-présidente Kamala Harris lors d'un point de presse. « Nous entrons désormais dans une nouvelle phase de découverte scientifique. S'appuyant sur l'héritage de Hubble, le télescope spatial James Webb nous permet de voir plus profondément que jamais dans l'espace et avec une clarté époustouflante. Harris a également reconnu les contributions de partenaires internationaux dans la construction de Webb, parmi lesquels la NASA, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne: « Ce télescope est l’une des plus grandes réalisations techniques de l’humanité. » dit-elle.
L'image montre l'amas de galaxies SMACS 0723 et constitue à ce jour l'image infrarouge la plus profonde de l'univers lointain. Elle montre l'amas tel qu'il aurait été il y a 4,6 milliards d'années, et parce que la masse de l'amas est si grande qu'elle plie l'espace-temps et nous permet de voir des galaxies encore plus lointaines derrière elle. Comme elles sont très éloignées, la lumière est très faible et ces milliers de galaxies comptent parmi les objets les plus faibles jamais observés dans le monde. infrarouge - capturé grâce à l'instrument NIRCam de Webb dans une combinaison d'observations prises sur 12,5 heures pour capter ce niveau de détail.
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Contrairement aux télescopes comme Hubble qui regardent principalement dans le domaine de la lumière visible, équivalent à ce qui serait vu par l’œil humain, les instruments de Webb fonctionnent dans l’infrarouge. Cela permet au télescope de regarder à travers des cibles opaques comme des nuages de poussière pour voir ce qui se trouve en dessous, et il sera utilisé pour étudier les nébuleuses, les étoiles, les trous noirs, etc.
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Les instruments de Webb sont si sensibles qu'ils peuvent observer des cibles extrêmement éloignées, ce qui, en raison de le temps qu'il faut à la lumière pour parcourir ces grandes distances jusqu'à la Terre, c'est comme regarder en arrière temps. Webb recherchera certaines des premières galaxies de l'univers, aidant ainsi à élucider une période appelée l'époque de la réionisation, lorsque les premières étoiles ont diffusé pour la première fois de la lumière à travers l'univers. temps.
Les images en champ profond comme celle présentée ci-dessus aident à trouver les premières galaxies en identifiant les galaxies extrêmement éloignées dans les zones sombres du ciel. Des images similaires seront produites par des enquêtes approfondies et larges réalisées à l'aide de Webb, comme le prochain Programme COSMOS-Webb.
L'image publiée aujourd'hui n'est qu'un avant-goût de tout ce qui va venir de Webb. D'autres images seront publiées demain, notamment des images de nébuleuses et d'un groupe de galaxies, ainsi qu'un spectre montrant la composition de l'atmosphère. atmosphère d'une exoplanète. Et il y en aura bien d'autres sujets que Webb étudiera au cours de sa première année cela donne également aux astronomes un aperçu de sujets aussi variés que la façon dont les étoiles se forment, la composition des comètes de notre système solaire et la formation des premiers trous noirs.
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