Une nouvelle image de la face cachée de la Lune montre la région sélectionnée pour l’atterrissage de la mission Artemis III de la NASA, qui vise à ramener les humains sur la surface lunaire pour la première fois depuis plus de 50 ans. La mission se déroulera au pôle sud de la Lune, une région d’un intérêt scientifique particulier car on pense qu’elle abrite de la glace d’eau dans des cratères ombragés en permanence.
La NASA s'est associée à National géographique pour publier une image en mosaïque du cratère Shackleton, situé au pôle sud de la lune. L’image du cratère a été capturée à l’aide de l’instrument ShadowCam de la NASA sur le Orbiteur lunaire coréen Pathfinder vaisseau spatial, avec des images supplémentaires de la zone environnante provenant du Lunar Reconnaissance Orbiter. C’est l’un des cratères constamment ombragés de la région, ce qui signifie qu’il pourrait potentiellement contenir de la glace d’eau. Le cratère est également proche de plusieurs sites d’atterrissage potentiels.
La glace d'eau est rare sur la Lune car elle s'évapore le plus souvent lorsque la surface sur laquelle elle se trouve fait face au soleil. Cependant, il existe des cratères d’impact autour du pôle sud que les rayons du soleil n’atteignent jamais, ce qui les rend ombragés en permanence. On pense que la glace d’eau pourrait persister dans ces cratères, ce qui offre l’opportunité à la fois de recherche scientifique et de collecte de ressources pratiques pour les missions en équipage.
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"S'il y a de la glace d'eau là-bas, alors cette glace d'eau peut être récupérée et elle peut être utilisée comme consommables pour les astronautes, elle peut être utilisée pour protéger les astronautes. des rayonnements spatiaux nocifs, et l’eau peut être utilisée comme propulseur de fusée », David Kring, planétologue au Lunar and Planetary Institute, dit National géographique.
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L'année dernière, La NASA a partagé les 13 emplacements candidats pour l'alunissage d'Artemis III, tous proches du pôle sud lunaire et illustrés ci-dessous :
Avant Artemis III, prévu pour 2025, la NASA prévoit d'envoyer dans un premier temps un mission avec équipage autour de la lune appelée Artemis II et un rover lunaire appelé VIPÈRE qui recherchera des dépôts de glace. Ces deux missions devraient être lancées l’année prochaine.
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