Essai de la Lexus LFA 2012

Vous ne pourrez peut-être pas acheter une nouvelle Lexus LFA, mais elle est si bonne qu’elle devrait inciter les acheteurs de n’importe quel modèle Lexus à donner un look sérieux à l’ensemble F Sport.

« Tu es sûr qu'il ne sera pas blessé dans le garage? Je ne veux pas que d’autres portes se cognent dessus… » Je demande avec inquiétude au voiturier bien habillé.

Je venais d’arriver au Petit Ermitage, ce petit hôtel chic de West Hollywood doté d’un super bar sur le toit, et je paniquais déjà à propos de la balade de cette semaine.

Nous étions assis là, maladroitement, juste avant de plonger dans le garage, et il m'est soudain apparu clairement que je ne conduisais pas une Lexus banale. Celui-ci était très, très bas, entièrement axé sur le sport, et l'un des 500 seulement sur la planète.

« Tout ira bien, M. Adams. Ce n’est pas la première voiture de sport que nous gardons là-bas. L'homme m'a rassuré.

Cela m’a fait sourire. Il pensait que c'était le mien. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que j’adorais déjà la Lexus LFA 2012.

Lexus en tant que marque sportive

Depuis les débuts de la berline LS en 1989, Lexus a effectivement accaparé le marché du luxe avec une longue liste de berlines, coupés et SUV à suspension souple. Grâce à son utilisation Grâce à des matériaux de haute qualité et à la fiabilité inégalée de Toyota, Lexus a obtenu en deux décennies la même reconnaissance aux États-Unis qu’il a fallu près d’un siècle à Mercedes.

Cependant, l’accent mis par la marque sur des véhicules souples et fluides s’est fait au détriment de la dynamique de conduite, et même les véhicules les plus attrayants ont été critiqués parce qu’ils ressemblent davantage à des Buick qu’à des Porsche.

Pour remettre en question cette notion, Lexus F est née. On dit que le « F » signifie « Fuji Speedway », où les performances des voitures sont testées, mais on pourrait tout aussi bien dire que cela signifie simplement « Rapide ».

La marque lancerait d'abord l'IS F, une version ultra-brute de 416 chevaux de sa berline compacte IS, destinée à concurrencer carrément la BMW M3. Suite à ce lancement, toute une série de modules complémentaires d'usine « F Sport » sont arrivés sur le marché, permettant aux propriétaires de modèles Lexus traditionnels d'améliorer leurs suspensions pour des expériences de conduite plus engageantes.

Viennent ensuite les nouvelles versions F Sport, qui ont fait leur apparition sur presque tous les modèles Lexus de la gamme. Ces voitures sont livrées directement de l'usine avec des suspensions améliorées et la possibilité de changer de vitesse. le véhicule dans les réglages Sport et Sport+, ajustant la réponse de l'accélérateur, de la direction et de la suspension fois. Et ces voitures sont vraiment amusantes à conduire; la nouvelle IS350 F-Sport 2014 est tout aussi divertissante que la BMW Série 3 comparable, et pour le prix, nous préférons en fait la Lexus GS F-Sport à l'Infiniti Q70.

Nous pouvons, nous le ferons

Comme l’un des projets Moonshot de Google, le LFA a été développé plus comme une preuve de concept qu’autre chose – un moyen pour Toyota de montrer ses muscles avec son nouveau métier à tisser en fibre de carbone. La R&D menée pour développer cette supercar constituerait la base des modèles F-Sport les plus divertissants vendus en masse.

Pour propulser la LFA, Lexus a tiré parti de son partenariat avec Yamaha pour développer un V10 de 4,8 litres développant 552 chevaux, fabriqué presque entièrement en aluminium et en titane, et boulonné à une boîte manuelle automatisée à six vitesses transmission. Le reste du châssis est en aluminium et la carrosserie de la voiture est enveloppée de fibre de carbone tissée, ressemblant davantage à une robe de soirée rigide qu'à une armure en métal estampé.

À l’extérieur, la LFA arbore les lignes féroces d’une supercar. Son nez long et bas abrite le moteur et des prises d'air canalisent l'air froid dans le compartiment moteur et autour des freins. Les roues sont décalées, avec 20 pouces aux quatre coins, mais avec 9,5 pouces de contact avec l'asphalte à l'avant et 11,5 pouces par roue à l'arrière. Derrière ces roues se trouvent d’énormes étriers de frein de 15,3 pouces, une nécessité pour arrêter une voiture capable d’atteindre une vitesse maximale de 202 mph. L'arrière de la voiture complète sa conception en coin, car il s'écarte considérablement de son aileron auto-déployable jusqu'à son échappement à trois ports.

Quant à moi, la LFA est probablement la plus belle voiture que j’ai jamais conduite, et elle remporte certainement la palme pour 2013. Et il semblerait que d’autres personnes ressentent la même chose. La présence de la LFA sur la route a créé son propre type d’embouteillage, principalement dû au fait que les conducteurs sortaient leur appareil photo pour photographier la voiture alors que je traversais le sud de la Californie.

À l’intérieur, l’utilisation de la fibre de carbone est particulièrement visible, car une grande partie des garnitures reste exposée. Même le volant est principalement en carbone, avec du cuir recouvrant les poignées.

Être assis dans le LFA m'a rappelé être assis dans un avion de combat. Notre modèle d'essai avait un intérieur entièrement noir, même si Lexus proposait la voiture dans presque toutes les couleurs disponibles.

Dans la LFA, les occupants sont assis près du sol avec des sièges fortement rembourrés et seuls le groupe d'instruments et quelques lumières blanches vous retirent de l'expérience de conduite. Le LFA était même livré avec la première version de Lexus Remote Touch, qui ressemble désormais presque à une relique par rapport aux modèles Lexus modernes.

Le dernier, le premier

Lorsque les responsables des relations publiques de Lexus m'ont demandé si je voulais conduire la LFA, ils m'ont répondu avec un avertissement. Quelques jours seulement avant 2014, on m'a rappelé qu'il s'agissait d'une voiture qui avait fait ses débuts avant 2012. Et étant l’un des 500 véhicules sur la planète, le LFA que je conduirais avait été « roulé dur pendant plusieurs kilomètres » et c’était « le dernière revue LFA que tout le monde pourrait voir. Les gens de Lexus m'ont fait confiance avec une voiture dont ils savaient qu'elle avait connu des jours meilleurs, mais qu'ils ne pouvaient pas remplacer.

Quand je suis arrivé au siège de Lexus, j'ai reçu un traitement de visite. Avec un représentant Lexus à mes côtés, on m'a montré comment ouvrir les portes, le capot et déclencher manuellement l'aileron. Ensuite, nous avons expliqué comment passer du mode normal au mode sport et comment faire marche arrière.

Les gars de Lexus ont tenu à me montrer que certaines surfaces des sièges étaient usées à cause d'une utilisation intensive sur piste. J'ai encore une fois été encouragé à pardonner à la voiture tous ses défauts de performances, en raison de son âge. J'ai souri et accepté les clés, trop excité pour penser à autre chose qu'à bombarder l'autoroute jusqu'à notre hôtel à WeHo.

Au démarrage de la voiture, j'ai vérifié le compteur kilométrique: 37 658 miles. C’est en soi un exploit pour n’importe quelle supercar; vous auriez de la chance de trouver une voiture italienne qui n’a pas pris feu après 20 000 milles. Et vous ne trouverez pas de voiture britannique qui n’ait pas subi 10 000 $ d’entretien après 30 000 miles. Selon Lexus, cette LFA particulière n'avait subi que des vidanges d'huile, des remplacements de freins et des pneus neufs au cours de sa vie. Nous appellerons un chat et un chat et disons ceci: la réputation de fiabilité de Lexus se reflète également dans ses modèles de performance.

Dans le trafic de Los Angeles, la LFA était étonnamment facile à conduire. En mode normal, la transmission passait d'une vitesse à l'autre paresseusement et confortablement, et la transmission lente les vitesses ont donné aux autres conducteurs tout le temps d'admirer notre peinture gris mat et l'échappement exceptionnel note.

Ce n’est que lorsque j’ai emmené la voiture sur l’Angeles Crest Highway qu’il est devenu évident que Lexus avait développé une voiture exotique absolument géniale. Avec un passage rapide en mode Sport et une rotation de la molette pour améliorer les vitesses de changement de vitesse, nous nous sommes lancés dans le col du canyon.

Le moteur tournait tout seul jusqu'à 9 000 tr/min avant de demander des changements de vitesse, et le rapport suivant délivrait autant de couple que le précédent. La LFA n’était pas la voiture la plus rapide du marché, et elle n’est certainement pas aussi rapide que certaines des autres voitures dans sa gamme de prix de 375 000 $. Tout comme la Porsche Cayman, cependant, c’est plus précis.

Le châssis est rigide et prévisible, la puissance délivrée est douce et constante et la direction est extrêmement précise. La meilleure partie est sans aucun doute l’échappement inspiré de la F1, qui hurle simplement lorsque vous appuyez sur l’accélérateur. C’est aujourd’hui l’une des rares voitures dont le tout est exponentiellement plus grand que la somme de ses parties.

J’ai appris quelques choses lors de mon bref essai avec la Lexus LFA 2012. Premièrement, les quelques personnes qui en possèdent un font partie des personnes les plus chanceuses de la planète.

Il s’agit d’une voiture spéciale et la toute première concrétisation d’une idéologie qui a déjà commencé à s’infiltrer dans les modèles grand public de la marque. Il ne fait aucun doute pour moi non plus que Lexus est capable de produire des voitures de sport légitimes, et que sa prochaine génération de véhicules possédera un niveau de sportivité plus en phase avec la marque concurrents.

Et même s’il faudra peut-être un certain temps avant de voir une autre supercar Lexus, le reste de l’industrie devrait craindre le jour où elle arrivera. Ce ne sera pas la voiture halo qui sera terrifiante; ce sera l’inclusion minutieuse de la mission de cette voiture dans le reste de la gamme Lexus qui volera la vedette.

« Vous voyez, M. Adams? Votre voiture de sport est arrivée au garage sans une seule égratignure.

Le voiturier avait raison. Mais là encore, je savais maintenant que la LFA n’avait rien à craindre là-bas; le reste des voitures devait le craindre.

Des hauts

• Une maniabilité exceptionnelle, au quotidien comme sur piste
• La fiabilité devient son insigne Lexus
• Note d'échappement hurlante
• Rareté et prestige qui font tourner les têtes

Les plus bas

• La sensation de vitesse n’est pas à la hauteur de la concurrence

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