Le prototype Airlander 10 est en train d'être retiré alors que la société derrière lui s'apprête à construire un modèle de production de ce qui était la plus grande machine volante au monde.
L'appareil de 92 mètres de long (302 pieds), également connu sous le nom de « Flying Bum » en raison de son extrémité avant en forme de crosse, a effectué six vols d'essai au cours de son histoire, certains avec plus de succès que d'autres.
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Aujourd’hui, la société hybride Air Vehicles (HAV), basée au Royaume-Uni, se dit prête à « repenser le ciel » avec un modèle de production de conception similaire qu’elle souhaite préparer d’ici six ans.
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Le patron du HAV, Stephen McGlennan, a déclaré le gardien le prototype a désormais « rempli son rôle de premier avion hybride pleine grandeur au monde », confirmant en même temps qu’il n’est pas prévu de faire voler à nouveau le prototype.
Il a déclaré que l’accent était désormais mis sur « la mise en service du premier lot d’avions Airlander 10 conformes aux normes de production et certifiés par type » pour clients pouvant inclure des entreprises impliquées dans les voyages d'agrément, les voyages de passagers, les travaux de surveillance, le transport de marchandises et l'aide livraison.
Il n’y a pas encore de nouvelles sur les détails de la conception du modèle de production, mais le prototype offre des indices évidents sur ce à quoi s’attendre. La machine à la retraite était en partie un avion et en partie un dirigeable et utilisait de l'hélium pour le levage, tandis que quatre moteurs diesel turbocompressés lui donnaient une vitesse de pointe de 90 mph. Il pourrait voler à une altitude de près de 5 000 mètres (environ 16 000 pieds) et rester en l’air pendant deux semaines.
Au total, le prototype Airlander 10 a effectué six vols d'essai en son temps, même s'il y a eu plusieurs incidents en cours de route. Quelques jours seulement après avoir terminé un premier vol d'essai réussi en août 2016, une vidéo de l'engin en forme de dirigeable le montrait en train de plonger lentement du nez. alors qu'il arrivait à terre à la fin d'une sortie ultérieure. Les deux pilotes sont sortis sains et saufs de ce que HAV a décrit comme « un atterrissage brutal ». Lors d'un autre incident survenu en novembre 2017, l'Airlander s'est détaché de son mât d'amarrage avant se déchirer. Deux personnes ont été légèrement blessées.
"Nous testons un tout nouveau type d'avion et des incidents de cette nature peuvent survenir au cours de cette phase de développement", avait alors déclaré HAV. En effet, McGlennan a déclaré que son entreprise était désormais prête à tirer le meilleur parti de tout ce qu’elle avait appris pour concevoir « un nouvelle génération d’avions hyper-efficaces. On ne sait pas encore s’il conservera l’apparence de son leader distinctif. fin.
Mais une chose est sûre. Les fans d’aviation du monde entier auront hâte de voir ce que cela va donner.
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