Vierge Galactique L'instructeur en chef des astronautes Beth Moses a pris le vaisseau spatial VSS Unity de la société en tant que premier passager. le vendredi 22 février, une étape clé vers la disponibilité commerciale des vols plus tard cette année. Moses est venu tester « les éléments de conception de la cabine », indique la société.
Alors que la société vise 2019 comme année pour proposer des vols commerciaux, il est important pour Virgin Galactic de commencer à se concentrer sur son objectif final: Transporter n'importe qui dans l'espace. Lors des quatre vols d’essai précédents, seuls les pilotes étaient à bord du vaisseau spatial. Avec l’ajout de Moses comme passager, il semble que l’entreprise soit désormais prête à commencer à peaufiner l’expérience client.
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Le VSS Unity a également posé quelques autres jalons: il a atteint une altitude de 55,9 milles, la plus haute altitude jamais atteinte par un vaisseau Virgin Galactic, et a atteint une vitesse de pointe de Mach 3,0 lors de son ascension dans l'espace. Après le vol, Unity est revenu sur Terre et a atterri avec succès sur une piste sans aucun problème environ une heure après le décollage.
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À l’intérieur, Moïse et les pilotes ont expérimenté quelques minutes d’apesanteur avant de revenir sur Terre.
Moïse aidera éventuellement à former des centaines, voire des milliers, d'individus prêts à payer environ 250 000 dollars pour avoir le droit d'être l'un des premiers citoyens privés à voyager dans l'espace. Après l'entrée dans l'espace, Moïse s'est levé de son siège pour faire l'expérience du « client environnement de cabine et de vol spatial du point de vue des personnes à l'arrière », selon le entreprise.
En plus des tests en cabine, l'Unity a transporté un poids supplémentaire pour mieux simuler le fonctionnement de l'engin avec des passagers et du fret, ce qu'il a également fait. lors de son test de décembre, qui, selon Virgin Galactic, a été le premier à atteindre « l’espace ». Plusieurs charges utiles de recherche ont également participé au voyage grâce au programme Flight Opportunities de la NASA.
Il n’y a pas de date concrète pour le début des vols commerciaux, car la société prévoit de tester l’engin plusieurs fois encore, affirmant qu’elle a du « chemin à parcourir » pour tester divers facteurs de vol. Le fondateur de Virgin Galactic, le milliardaire Richard Branson, dit cependant qu’il espère pouvoir piloter lui-même l’engin d’ici juillet.
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