Samsung a construit son nouveau laboratoire audio dans un seul but: devenir le numéro un du son.
Quand tu penses à Samsung, plein de choses me viennent à l'esprit: téléviseurs, Téléphone (s, appareils électroménagers. Bon sang, si vous vivez dans le pays d'origine de Samsung, la Corée du Sud, le nom peut même évoquer des parkings et des complexes d'appartements. Mais une chose qui ne me vient probablement pas à l’esprit est l’audio haut de gamme.
Samsung veut changer cette perception. Mal.
À cette fin, le géant de l’électronique a récemment construit un laboratoire audio ultramoderne à Valencia, en Californie, et a recruté les meilleurs talents de certaines des plus grandes marques audio du monde pour le faire fonctionner. Leader de l’industrie qui n’était guère plus qu’un nouveau venu dans le domaine de l’électronique dans les années 90, Samsung ne cherche pas seulement à jouer un rôle plus important dans la conversation audio. Comme toutes les catégories dans lesquelles il concourt, Samsung veut être « numéro un » en matière de son. Cela peut sembler extrêmement ambitieux, mais comme nous l'avons découvert lors d'un récent voyage dans ses nouvelles installations, Samsung est très sérieux en matière de son.
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La science du son
La nouvelle Mecque de l’audio de Samsung est composée d’une équipe petite mais plutôt illustre d’environ 20 membres, dont des docteurs, des titulaires de maîtrise et des talents audio invétérés de toute l’industrie. L'équipe est dirigée par Allan Devantier, vice-président de l'audio et de la R&D, un vétéran de l'audio chevronné qui n'a pas caché qu'il a littéralement écrit le livre (ou l'article, en tout cas) sur les pratiques de mesure audio; ses travaux ont servi à créer la norme de mesure des haut-parleurs CEA (maintenant CTA) 2014. Canadien fougueux passionné par les graphiques X/Y et la diffraction des ondes sonores, Devantier a quitté l'un des plus grands noms de l'audio, Harman (propriétaire de Harman/Kardon, Infinity et JBL). Avec lui sont venus 10 des meilleurs d'Harman, tandis que d'autres membres du personnel de Valence ont quitté le navire, comme Bang & Olufsen, Gibson et Beats by Dre, entre autres.
Avant que notre groupe ne mette le pied dans l'établissement, Devantier et son équipe nous ont martelés pendant plus d'une heure pour rentrer chez eux à quel point ils sont sérieux à propos du « mandat clair de Samsung de devenir le numéro un de l’audio » et de l’importance des données et des mesures acoustiques pour cela. but. "Lorsque nous concevons une enceinte en fonction de mesures", nous a expliqué Devantier, "nous pouvons examiner ces mesures et décider déjà si cet orateur fera partie des 20 pour cent les plus performants » de tous les orateurs de son catégorie. "Ensuite, nous devons faire des tests d'écoute pour nous assurer que nous sommes les meilleurs dans cette catégorie."
Loin du camp du « laissez-vous guider par l’oreille », Devantier estime qu’il y a beaucoup trop « d’huile de serpent » dans le monde de l'audio, et oriente son équipe vers des données concrètes et des principes scientifiques d'abord et avant toute chose. Ce n’est certainement pas une philosophie unique: toutes les sociétés audio modernes utilisent des montagnes de données comme guide bien avant ils arrivent à la phase de construction - mais il est remarquable de voir à quel point Devantier est fervent sur l'importance de suivre les Nombres.
La facilité
Le laboratoire lui-même est impressionnant, bien qu'il ne soit pas différent des autres laboratoires de son acabit, notamment le Installation Ultimate Ears situé juste en bas du pâté de maisons du siège social de Digital Trends à Portland, Oregon. L’installation de Valence, d’une superficie de 8 500 pieds carrés, est un peu plus petite que ce que l’on pourrait attendre d’une entreprise de la puissance de Samsung, mais Devantier a révélé des plans pour une expansion qui ajoutera près de 1 000 pieds carrés supplémentaires d'espace de respiration (ou de mesure).
L’équipe audio all-star de Valence n’est jusqu’à présent responsable que de deux produits audio de Samsung.
Ailleurs sur le terrain se trouvent des mini-laboratoires intrigants, dont un dans lequel l'équipe tire sur les pilotes avec des faisceaux laser effrayants pour créer des performances plus efficaces. prototypes, ainsi que la salle dite « Buzz and Rub », qui semble beaucoup plus drôle qu'elle ne l'est en réalité - elle est conçue pour trouver des bourdonnements dans les haut-parleurs armoires. Il existe également deux salles d’écoute traitées acoustiquement, facteurs clés de la philosophie de Devantier selon laquelle il faut « absolument écouter à l’aveugle » pour des tests audio précis. À cette fin, l’une des pièces dispose d’un mur arrière automatisé qui peut remplacer les téléviseurs, les barres de son et même les systèmes audio 7.1 complets, le tout sur simple pression d’un bouton.
L'équipement
Il est intéressant de noter que l'équipe d'étoiles de Valence n'est jusqu'à présent responsable que de deux produits Samsung: la nouvelle (ish) gamme d'enceintes multi-pièces Radiant360, et la nouvelle barre de son compatible Dolby Atmos, les HWK-950 et HWK-850, cette dernière étant simplement une version réduite qui n'inclut pas le satellite surround arrière haut-parleurs.
Mendiant un prix demandé gigantesque de 1 500 $ pour le HWK-950, la nouvelle entreprise coûteuse de Samsung a subi une refonte de sa conception sonore depuis que nous l'avons entendue au CES 2016. Le système sonne mieux que jamais, en particulier lorsqu'il s'agit de placer avec précision des objets sonores dans l'hémisphère sonore créé par Dolby Atmos. Grâce à plusieurs haut-parleurs, dont quatre haut-parleurs orientés vers le haut et des haut-parleurs satellites sans fil (qui nécessitent une alimentation séparée), cet appareil chante vraiment, offrant puissance, clarté et mouvement fluide. Cela dit, prix élevé ou pas, il s’agit toujours d’une barre de son, et sa touche plus légère dans le haut médium le fait savoir. Nous devrons passer un peu plus de temps avec le système (sorti cet été) pour déterminer si son prix demandé exorbitant en vaut la peine.
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Quant aux nombreux autres produits qui crachent du son dans la gamme Samsung, la responsabilité de l'équipe de Valencia est simplement « encadrer et collaborer avec l’équipe audio de Samsung qui est là depuis des années », selon Devantier. Autrement dit, qu’il s’agisse des téléviseurs Samsung, de ses enceintes multiroom Shape ou encore de ses barres de son banales, l’équipe de Devantier ne joue qu’un rôle de support. En fait, la vaste gamme de casques Samsung n’a même pas été mentionnée lors de notre visite.
C’est un bon rappel que cette marque a encore du chemin à parcourir avant ses enceintes et écouteurs se tiennent aux côtés de ses téléviseurs et smartphones très populaires, faisant de l’objectif de Samsung d’être « numéro un de l’audio » un peu plus qu’un rêve illusoire à l’heure actuelle. Pourtant, même si la nouvelle super-équipe audio de Samsung a du pain sur la planche, il sera intéressant de voir comment le nouveau laboratoire ambitieux améliorera le son de Samsung dans les années à venir. C’est un défi monumental, mais c’est aussi un défi qui semble rendre cette équipe exubérante de professionnels de l’audio encore plus déterminée.
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