Sigma SD Quattro H Review: Pour ceux qui aiment le processus de photographie

Lorsque la photographie numérique en était à ses balbutiements, les appareils photo de toutes formes et de toutes tailles, aux designs uniques, intéressants et bizarres, étaient courants. Il y avait les Kodak DCS des appareils photo qui collaient une grande brique de traitement au bas des reflex à film Nikon, Canon et Sigma. Le Polaroid PDC-3000 ressemblait à un morceau de Guerres des étoiles art conceptuel. Et bien sûr, qui pourrait oublier l'emblématique et métamorphe Nikon Coolpix 990?

À cette époque, les fabricants de caméras étaient prêts à tout essayer, mais le plaisir a fini par s’arrêter. Caméras digitales aujourd’hui, eh bien, ils ressemblent surtout à des caméras.

Sigma, cependant, va à contre-courant. Bien que surtout connue pour ses objectifs, la société produit discrètement des appareils photo numériques depuis un certain temps et n’a pas eu peur d’expérimenter des conceptions plus radicales. Le SD Quattro H, à 1 200 $, est son modèle phare sans miroir et peut-être l'appareil photo à objectif interchangeable le plus unique sur le marché aujourd'hui – pour son look et pour la technologie qui le sous-tend.

Un design sans fioritures

Le SD Quattro H a un extérieur spartiate qui reflète davantage la rationalité fade des équipements militaires que le glamour et l’éclat de l’électronique grand public. Il s'agit essentiellement d'une boîte rectangulaire construite autour d'une monture d'objectif d'une taille comique avec une poignée fixée sur un côté. La base du corps s'incline vers la poignée de sorte que celle-ci soit surélevée d'environ un demi-pouce lorsque l'appareil photo est posé sur une surface. C’est un design étrange, mais tout à fait fonctionnel.

Fabriqué en alliage de magnésium, le Quattro H est solide, lourd et entièrement étanche. L’ergonomie n’est pas mauvaise en soi, mais elle pourrait ne pas être confortable pour de longues périodes d’utilisation à la main.

Un écran LCD très large attire votre attention à l'arrière de la caméra, mais il s'agit en fait de deux écrans discrets. moniteurs. Un écran 3:2 standard affiche l’image en direct, tandis qu’un écran secondaire étroit à côté affiche les informations sur les paramètres. L'écran secondaire est similaire à l'écran LCD supérieur des reflex numériques de niveau intermédiaire et professionnels, affichant les paramètres d'exposition, le mode de mise au point, les photos restantes, la durée de vie de la batterie, etc.

Pour l’essentiel, l’écran LCD est très net, mais il souffre d’alias. Ce problème est encore plus prononcé dans le viseur électronique intégré, ce qui peut rendre difficile de savoir si votre sujet est réellement mis au point. L’EVF est par ailleurs très net et agréable à regarder, avec une distance de visualisation confortable et un bon grossissement. Plus récemment, Sigma a publié un mise à jour du firmware pour le SD Quattro et le Quattro H qui prétend améliorer « la qualité d'image des fichiers affichés, lorsqu'ils sont vérifiés sur l'écran principal ou via le viseur » ou sortie via HDMI. Cette mise à jour est arrivée après le retour de notre unité d'évaluation, nous n'avons donc pas pu la tester, mais elle pourrait corriger le problème d'alias que nous avons rencontré. rencontré.

Le Quattro H utilise la monture d’objectif SA standard de Sigma, également utilisée par les reflex numériques de la société, ce qui est à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle. L’avantage est qu’il offre une compatibilité avec les objectifs reflex numériques de Sigma (qui sont également disponibles en montures Canon et Nikon). Cela inclut la gamme très appréciée d'objectifs Art, comme le 35 mm f/1,4 que nous avons testé avec l'appareil photo et le 85 mm f/1,4 nous avons examiné précédemment. L’inconvénient est qu’il en résulte un tube de monture d’objectif qui s’étend sur près de 1,5 pouces du corps. Cela annule quelque peu l’avantage de taille typique des appareils photo sans miroir.

Sigma a trouvé un moyen d'utiliser au moins cet espace en plaçant l'interrupteur d'alimentation au-dessus de la monture d'objectif. Il est facilement accessible à votre pouce gauche lorsque vous maintenez l’appareil photo en position de prise de vue. Et à l'intérieur, il y a un filtre IR amovible par l'utilisateur, vous pouvez donc facilement convertir le Quattro H en infrarouge. appareil photo et vice-versa, ce qui n'est peut-être pas quelque chose dont beaucoup d'utilisateurs profiteraient, mais c'est un moyen tout à fait unique fonctionnalité.

Sur le côté droit de la caméra se trouve un seul emplacement pour carte mémoire SD et sur la gauche se trouvent des ports pour une télécommande filaire, USB 3.0 et HDMI. Le port HDMI est strictement destiné à la lecture d’images fixes car le Quattro H n’a pas de mode vidéo.

Une approche multicouche de la qualité d’image

Le SD Quattro H est ainsi nommé car il est construit autour d'une version APS-H du dernier capteur de génération « Quattro » de Sigma. Il se situe un cran au-dessus du SD Quattro, qui utilise la taille de capteur APS-C plus familière. Le format APS-H est très rare, bien que Canon l'utilisait dans la gamme EOS-1D, aujourd'hui abandonnée (à ne pas confondre avec la nouvelle série 1D X, qui est plein format). Il a un facteur de recadrage de 1,3x, ce qui le place entre l'APS-C et le plein format. Personne – pas même Sigma – ne fabrique d'objectifs spécifiques à ce format, ce qui pourrait limiter l'appareil photo à l'extrémité grand angle du spectre des objectifs, bien qu'il semble qu'au moins certains des objectifs spécifiques APS-C de Sigma projettent un cercle d'image suffisamment grand pour couvrir le cadre APS-H taille.

Cependant, la taille du capteur n’est pas vraiment le point principal ici. Contrairement à pratiquement tous les autres fabricants d'appareils photo, Sigma n'utilise pas de filtre de couleur pour diviser la surface du capteur en pixels rouges, verts et bleus. Au lieu de cela, le capteur Foveon X3 au cœur du Quattro H est construit en couches, chaque couche recevant une couleur de lumière différente du bleu au vert en passant par le rouge.

Le design du Foveon X3, bien qu'il ne soit pas nouveau, reste l'un des plus technologies intéressantes en imagerie grand public. Il utilise les propriétés d'absorption de la lumière du silicium, grâce auxquelles les longueurs d'onde plus longues pénètrent plus profondément dans le capteur que les longueurs d'onde plus courtes. En concevant des photosites avec des photodiodes empilées à des profondeurs spécifiques, le capteur peut capturer des informations sur les couleurs rouge, verte et bleue pour chaque pixel individuel. Non seulement cela augmente la résolution des couleurs du capteur, mais cela supprime également le besoin d'un filtre passe-bas optique, améliorant ainsi encore la netteté sans augmenter le risque de moiré.

Certains appareils photo Olympus et Pentax peuvent également enregistrer des informations en couleur pour chaque pixel, mais ils le font en prendre plusieurs expositions, décaler le capteur d'une largeur de pixel entre les images, puis combiner eux. Cela présente certains inconvénients inhérents, comme nécessiter un trépied et un sujet immobile.

Sigma a acheté Foveon en 2008, mais son premier appareil photo basé sur X3, le reflex numérique SD9, a été lancé en 2002. Cet appareil photo ne faisait que 3,54 mégapixels (fois trois couches), mais le capteur du SD Quattro H dispose d'un couche supérieure (bleue) de 25,5 mégapixels et couches vertes et rouges suivantes, chacune avec un quart de cette valeur résolution. La marque distinctive du capteur X3 Quattro est cette couche supérieure, qui capture toutes les données de luminance en plus des informations sur la couleur bleue. Ces données de luminance sont ensuite copiées et appliquées au signal des couches vertes et rouges plus profondes, qui compensent leur résolution inférieure.

Sigma affirme que la sortie du SD Quattro H, tout en mesurant seulement 6 192 x 4 128 pixels, offre une résolution équivalente de 51 mégapixels par rapport à un capteur d'image Bayer traditionnel. C’est une affirmation que nous ne contestons pas. Nous l’admettons, nous ne comprenons pas vraiment comment ce capteur opère sa magie, mais il produit des images incroyablement détaillées avec une richesse et une profondeur qui vont bien au-delà de la résolution de base. Dans de bonnes conditions, la couleur, la tonalité et la netteté rivalisent et dépassent même celles des appareils photo dotés de capteurs plus grands et de prix beaucoup plus élevés.

L’expression clé ici est « dans les bonnes conditions ». En raison du traitement agressif du signal requis pour le capteur X3, le Quattro H est très loin derrière les autres appareils photo en ce qui concerne l'ISO élevé tournage. C'est regrettable, car la conception même du capteur le rend plus sensible à la lumière, mais du fait du traitement, le bruit devient problématique dès qu'on s'éloigne de l'ISO de base de 100. Bien qu’il prenne en charge des ISO jusqu’à 6 400, il est préférable de considérer le Quattro H comme un appareil photo à un ISO. Vous pouvez vous en sortir avec ISO 400 si vous en avez besoin, mais tout ce qui dépasse cela devient incertain. Même à l'ISO de base, le bruit peut entraîner de légères décolorations, ajoutant sporadiquement des teintes violettes ou vertes au-dessus de l'eau, du feuillage dense et d'autres zones sombres. L'appareil photo semble cependant bien gérer les hautes lumières, donc une surexposition pour laisser plus de lumière dans les ombres peut être une solution efficace.

C’est, d’une certaine manière, comme photographier avec un appareil photo moyen format. Tous les détails et les couleurs sont là, mais vous devrez y travailler. Ce n’est pas nécessairement négatif, mais cela limite considérablement l’attrait du SD Quattro H auprès d’un groupe sélectionné d’utilisateurs. Il s'agit d'un appareil photo destiné aux personnes qui aiment vraiment le processus de photographie; si vous ne le faites pas, vous en serez frustré. Il est probablement plus attrayant pour les photographes de paysage et de studio qui savent contrôler la lumière, soit à l'aide de filtres et de bracketing, soit de stroboscopes et de réflecteurs.

Les photographes de paysage apprécieront également le mode Super Fine Detail (SFD) de l'appareil photo qui prend sept images avec des paramètres d'exposition automatiquement bracketés et les combine en une seule. Le composite obtenu est enregistré sous forme de fichier RAW (format X3i) qui ne peut être lu que par le logiciel Photo Pro de Sigma (il ne peut même pas être visualisé dans l'appareil photo). Les photos SFD sont une sorte de « soft » HDR, capturant une plus grande plage dynamique avec moins de bruit qu'une image à exposition unique, mais sans les effets extrêmes communs aux fusions HDR. Le mode est très limité, nécessitant à la fois un trépied et un sujet fixe, mais il conduira au meilleurs résultats possibles pour ceux qui sont prêts à faire un effort supplémentaire (et à souffrir de Sigma Photo Pro).

Pour les expositions standard, le Quattro H peut filmer directement au format Adobe DNG pour une édition facile dans Lightroom et d'autres processeurs RAW. Cette fonctionnalité a été ajoutée quelque temps après le lancement initial, et c'était un ajout très bienvenu car Adobe ne prend pas en charge le format RAW propriétaire de Sigma sur la série Quattro. La prise de vue en DNG entraînera toujours des tailles de fichiers massives d'environ 142 Mo par image, nous vous recommandons donc d'investir dans une grande carte mémoire SDXC.

Expérience utilisateur

Du côté positif, le système de menus est très bien pensé et la navigation est assez réactive. C'est simple et direct et vous n'aurez aucun mal à trouver ce que vous cherchez, même si vous n'avez aucune expérience préalable avec les caméras Sigma. L’option de formatage de la carte mémoire est enterrée, mais à part ça, c’est une interface utilisateur vraiment sympa.

Mais il y a aussi plusieurs inconvénients. Le consommateur moyen prendrait cet appareil photo, essaierait de le prendre en photo et le reposerait immédiatement pour ne plus jamais le reprendre. Il est odieusement grand et lourd pour un appareil photo sans miroir et ressemble à une brique savamment conçue. Il n’y a pas de mode vidéo, pas de Wi-Fi et il se peut tout aussi bien qu’il n’y ait pas de mise au point automatique. La mise au point automatique est terriblement lente la plupart du temps, bien qu'il s'agisse d'un système hybride de détection de phase et de contraste. Il n'y a également que neuf collimateurs AF, bien qu'il existe une bonne flexibilité pour ajuster la taille de chaque collimateur. La mise au point manuelle peut en fait être plus rapide, et l'appareil photo propose une mise au point maximale pour vous aider.

Même si vous pouvez gérer la lenteur de la mise au point automatique (ou si cela ne vous dérange pas de le faire vous-même), vous risquez d'être rebuté par les temps de traitement tout aussi lents. Après chaque exposition, il faut plusieurs secondes pour que l'image termine son écriture sur la carte mémoire. Heureusement, vous pouvez continuer la prise de vue et accéder au menu pendant ce temps, mais si vous souhaitez revoir l'image que vous venez de prendre, vous devrez attendre. Nous avons passé beaucoup de temps à regarder le voyant rouge SD clignotant en attendant qu'il s'arrête pour pouvoir appuyer sur le bouton de lecture.

Mais si aucune de ces choses ne vous dissuade, vous pourriez finalement vous laisser tromper par la faible autonomie de la batterie. Sigma affirme que le Quattro H ne prendra que 187 photos avec une seule charge. (Le Quattro, doté d'un capteur plus petit, fait un peu mieux, à 235.) C'est un peu plus de la moitié de ce à quoi vous pouvez vous attendre sur des appareils photo sans miroir comparables.

Alors non, le SD Quattro H n’est pas l’appareil photo de tout le monde. En fait, c’est un appareil photo destiné à une petite minorité de photographes. Cependant, entre les mains du bon utilisateur, ce n’est pas une brique mais un joyau. Ses bizarreries et ses limites deviennent sa personnalité. Cela vous oblige à travailler plus dur, et pour ceux qui relèvent le défi, nous osons dire que vous obtiendrez ainsi de meilleures photos. Vous pourriez même ressentir une pointe de fierté.

Sinon, vous raterez complètement le coup.

garantie

Sigma offre une garantie de quatre ans sur tous les nouveaux produits, ce qui se compare avantageusement aux garanties d'un an offertes sur les boîtiers d'appareils photo de la plupart des autres fabricants. L'entreprise respecte également scrupuleusement un délai de deux jours pour les réparations sous garantie, à condition que toutes les pièces nécessaires soient en stock.

Notre avis

Nous testons beaucoup de caméras. De nos jours, il y a peu de surprises. Le Sigma SD Quattro H fait exception. Cela fait longtemps que nous n'avons pas examiné avec autant d'attention chaque pixel d'une image, mais les fichiers issus de cet appareil photo sont un spectacle à voir. Nous ne nous attendons pas à ce que Sigma en vende beaucoup – il y a tout simplement trop de problèmes d’utilisation – mais nous admirons grandement le courage de l’entreprise pour le construire. Nous espérons que Sigma continuera à développer des caméras basées sur Foveon, car il y a vraiment quelque chose de spécial ici et il y a encore beaucoup de place pour se développer.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

Nous n’allons pas l’édulcorer: pratiquement n’importe quel autre appareil photo constitue une meilleure alternative pour la majorité des utilisateurs. Cela dit, aucun autre appareil photo ne fait ce que fait le Quattro H. Son capteur X3 est capable de réaliser des images époustouflantes. Si vous pouvez travailler dans les conditions requises, vous ne trouverez nulle part ailleurs une qualité d’image aussi bonne à un prix aussi bas – et vous devrez chercher fort pour la trouver à un prix encore plus élevé.

Combien de temps ça va durer?

C’est un domaine dans lequel nous ne pouvons rien reprocher au Quattro H. Il est construit comme un tank et bénéficie d’une garantie de pointe. Il est peu probable qu’un modèle concurrent le surclasse dans un avenir proche pour ce qu’il fait de mieux (qualité d’image ISO de base sous beaucoup de lumière), et il est déjà terriblement surclassé dans tout le reste. Donc, si cela vous convient aujourd’hui, cela vous conviendra toujours demain.

Faut-il l'acheter ?

Ce n’est pas un appareil photo que nous pouvons recommander à tout photographe grand public. Il n’est pas assez rapide pour suivre vos enfants, ni assez léger pour l’emporter partout avec vous. Nous ne pouvons pas non plus le recommander à la majorité des professionnels, qui seront déçus par ses performances lentes, sa durée de vie dérisoire et le support SA limitant.

Cependant, pour quelques passionnés sélectionnés – pour ces guerriers photographiques qui ne se laissent pas décourager par un appareil photo qui leur demande de faire un vrai travail, pour les purs et durs du moyen format tireur de films qui évite toujours le numérique - le Sigma SD Quattro H présente une expérience photographique sans précédent et profondément enrichissante qui est digne de votre attention. Il s'agit d'un appareil photo destiné aux penseurs et aux introvertis et à ceux qui apprécient le voyage autant que la destination. C’est, malgré tous ses défauts, l’appareil photo qui ose la différence. Nous serons tristes de renvoyer le nôtre.

Mise à jour: Sigma a publié la version 1.04 du firmware pour le SD Quattro H qui promet une qualité d'image améliorée sur l'EVF et l'écran LCD. Nous avons mis à jour la section Conception avec des détails.

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