Comment l'heure de la journée affecte la capacité des gens à apprendre

À une époque où toutes les informations du monde sont accessibles en quelques clics, il est désormais possible d’apprendre pratiquement n’importe quoi à tout moment de la journée – du moins en théorie. Dans la pratique, les choses ne sont pas aussi claires. Malgré le fait que nous pouvons accéder informations quand nous le souhaitons, notre capacité à absorber et comprendre ces informations ne sont pas aussi flexibles. Il s’avère que certains moments de la journée sont meilleurs que d’autres pour apprendre.

Cela est dû à un ensemble complexe de processus physiques, appelés rythmes circadiens, qui régulent le rythme de tout, de notre sommeil à notre digestion, sur un cycle de 24 heures. Ils font également partie intégrante de la manière dont nous traitons et conservons les informations.

Les rythmes circadiens émanent du noyau suprachiasmatique (SCN), une petite région de l'hypothalamus antérieur du cerveau. Les gènes d'horloge situés dans les cellules de ce maître du rythme sont exprimés à intervalles réguliers. Ils coordonnent l’expression de gènes dans d’autres cellules du cerveau et de tout le corps, ce qui entraîne une cascade remarquablement prévisible. de fonctions qui déterminent nos niveaux d’éveil ou d’éveil, et donc notre capacité à prêter attention et à inhiber les informations non pertinentes. Cela façonne à son tour la façon dont nous créons des souvenirs, les intégrons dans notre base de connaissances existante et les rappelons au cours de la journée.

Perturbation expérimentale des rythmes circadiens chez des animaux comme hamsters a entraîné de graves déficits dans la formation de la mémoire. Un effet similaire a été observé chez les équipages de conduite qui traversent régulièrement plusieurs fuseaux horaires, entraînant un décalage horaire chronique, une découverte qui souligne considérablement l'importance du système circadien en termes de cognition.

Le moment optimal pour apprendre

De nombreuses recherches ont montré que certains moments sont meilleurs que d’autres pour apprendre, probablement en raison de la disponibilité énergétique. La formation de souvenirs est un processus gourmand en énergie et, selon l'heure, il peut y avoir plus ou moins d'énergie disponible pour coder les informations grâce à la formation de nouvelles synapses.

En général, étant donné que les fonctions exécutives telles que le contrôle inhibiteur sont plus fortes aux moments d'éveil maximal, les tâches d'apprentissage comme l'analyse la résolution de problèmes et la mémorisation déclarative qui nécessitent la régulation de l'attention et l'exclusion des informations non pertinentes sont les mieux adaptées au heures du matin.

"Si ce que vous essayez d'apprendre nécessite de la concentration et une attention aux détails - résoudre un problème de calcul, traiter des données science, rédiger un essai – il est presque toujours préférable de le faire au plus fort », explique Daniel Pink, auteur de Quand: Les secrets scientifiques du timing parfait.

À l’inverse, les tâches d’apprentissage qui bénéficient d’un contrôle inhibiteur réduit, comme la résolution de problèmes perspicaces et mémorisation non déclarative ou implicite, sont mieux adaptés aux heures de l'après-midi et du soir où nous sommes moins excité. La réduction de l’inhibition peut faciliter la création de liens avec des connaissances antérieures apparemment sans rapport.

Cet effet dit de l’heure de la journée varie considérablement selon les individus et les stades de développement. Les gens peuvent être grossièrement classés selon deux chronotypes: le matin ou le soir. Les chronotypes du matin (alouettes) sont plus excités tôt dans la journée, tandis que les chronotypes du soir (hiboux) sont plus excités tard dans la journée. Dans ce que l'on appelle l'effet de synchronisation, les gens apprennent généralement mieux pendant leurs heures préférées.

Bien que ces tendances se vérifient à peu près tout au long de la vie d’une personne, il existe également des différences liées à l’âge.tendances chronotypiques dépendantes. Les enfants ont tendance à privilégier le matin. Avec le début de la puberté, ils se tournent vers une préférence pour le soir. Vers 20 ans, la plupart des gens atteignent un équilibre, certains préférant fortement le matin ou le soir pour la majeure partie de leur vie adulte et environ 70 % se situent quelque part au milieu, probablement penchés vers le matin. Puis, vers 50 ans, on constate une nouvelle augmentation de la préférence pour le matin chez la majeure partie de la population. Les schémas découverts chez les jeunes ont d’énormes implications pour l’éducation. En raison de l’effet de synchronisation, les élèves reçoivent souvent un enseignement à des moments de la journée sous-optimaux. Autrement dit: ils sont exposés à des informations à des moments où ils sont moins capables de les absorber efficacement.

« Pour les petits enfants, vous pouvez commencer l’école tôt. Mais pour les adolescents, l’une des pires choses que l’on puisse faire est commencer l'école tôt. Dans toutes les juridictions des États-Unis, les adolescents montent dans les bus à 6h30 du matin, alors qu’ils sont essentiellement dans le coma », observe Pink. En effet, l'Académie américaine de pédiatrie conseille que l'école commence au plus tôt à 8h30 pour les adolescents. La plupart des lycées commencent vers 8 heures du matin, avec un troisième commençant encore plus tôt.

Cependant, augmenter les heures de début ne suffirait toujours pas à réellement optimiser l’apprentissage. Pour réellement tirer parti de la recherche, il faudrait concentrer les sujets sur les moments où les étudiants sont prêts à s'y intéresser. "Nous faisons apprendre les mathématiques à des enfants de huit ans à 14h30, alors que les preuves sont accablantes, c'est une très mauvaise idée", note Pink. "Nous faisons lire des pièces de Shakespeare à des jeunes de 15 ans à 7h45 du matin, alors qu'ils peuvent à peine voir clairement."

Il cite une étude sur les tests standardisés chez les enfants danois. Comme seul un certain nombre d’ordinateurs étaient disponibles, les périodes de test ont été échelonnées tout au long de la journée. Les enfants qui ont passé les tests plus tard dans la journée ont obtenu des résultats bien moins bons que ceux qui les ont passés le matin, illustrant de manière frappante l'importance de la synchronisation avec les préférences circadiennes. De même, une étude portant sur un large éventail d’étudiants de Los Angeles a révélé mauvaises performances de test en mathématiques pour les élèves qui suivaient l'enseignement l'après-midi. Ces effets apparemment singuliers ont en réalité des répercussions tout au long de la vie. Obtenir une aide financière pour l’enseignement supérieur nécessite de bons résultats aux tests, ce qui signifie que les conséquences de ce déséquilibre sont particulièrement graves pour les étudiants à faible revenu.

Au-delà de la salle de classe

Bien entendu, l’apprentissage ne s’arrête pas après la scolarité. Les adultes apprennent tout au long de leur vie, même jusqu’à un âge avancé. Une étude IRM ont découvert que, conformément à l'effet de synchronisation, les personnes âgées étaient mieux à même de rester concentrées pendant les heures du matin, ce qui correspondait aux capacités des adultes plus jeunes plus tard dans la journée. Personnes âgées ont également été trouvés pour mieux performer sur les tâches de mémoire implicite pendant les heures du soir.

Pink pense que cela a des implications sur le lieu de travail. « Si une entreprise a la même répartition de chronotypes que la population ordinaire, cela signifie que 20 % sont des oiseaux de nuit. Si vous organisez régulièrement une réunion du personnel le matin, 1/5 des personnes de votre entreprise détesteront la vie », dit-il en riant. Cela pourrait en réalité avoir de graves conséquences: selon le type d’informations transmises lors de cette réunion, certains membres du personnel peuvent ne pas les conserver ou les traiter efficacement. Dans d’autres situations, comme dans le cas des travailleurs de garde tard dans la nuit, la désynchronisation circadienne peut en réalité s’avérer dangereuse. Les accidents du travail sont beaucoup plus fréquents pendant les quarts de travail au cimetière. L'accident nucléaire de Three Mile Island en 1979 est en partie dû à l'incapacité d'un travailleur en retard à se souvenir d'une procédure de sécurité importante, par exemple.

Une autre composante du cycle circadien a également un effet significatif sur l’apprentissage: le sommeil. La notion de « dormir sur » une décision est ancienne. Henri VIII aurait dit un jour à un conseiller que c'était exactement ce qu'il avait l'intention de faire. (On ne peut s'empêcher d'imaginer le roi meurtrier allongeant sa silhouette gonflée contre une pile d'oreillers en velours et réfléchissant à son prochain mariage. exécution.) Le sommeil, bien sûr, est important dans des processus cognitifs beaucoup plus banals – ce morceau de sagesse populaire a en fait été validé expérimentalement. Des recherches ont démontré que le fait de dormir avant d'être testé sur des informations nouvellement apprises améliore la consolidation de la mémoire et intégration avec les connaissances existantes. La privation de sommeil a le effet opposé.

Lorsqu’il s’agit d’apprendre, il s’avère que le timing est vraiment primordial. Alors que nous avançons à toute vitesse dans cette ère numérique en évolution rapide, garder un œil sur l’horloge pourrait en fait faire du monde un endroit plus juste et plus sûr pour tous.

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