Après des semaines de taquineries, SpaceX a finalement annoncé son intention officielle d’envoyer un vaisseau spatial sur Mars d’ici 2018, marquant la première étape des projets du fondateur Elon Musk de coloniser notre voisin cosmique. Le compte Twitter officiel de la société spatiale privée a tweeté l’annonce mercredi matin.
Selon le tweet d'annonce, SpaceX utilisera le Red Dragon comme vaisseau spatial pour la mission, qui a été modifiée. conception de leur Dragon 2, équipé de huit moteurs SuperDraco et conçu comme un moyen d'atterrir n'importe où dans l'énergie solaire système. Ces moteurs permettront au Red Dragon d’effectuer un atterrissage propulsif – similaire à ce que nous avons récemment vu SpaceX réaliser avec sa fusée Falcon 9. Les moteurs démarreront à mesure que le Dragon Rouge s’approchera de la surface de la planète, ralentissant sa vitesse de descente pour un atterrissage contrôlé. En plus du Red Dragon, SpaceX utilisera également le Faucon lourd –essentiellement une version améliorée de son système de propulsion Falcon 9– pour lancer le Red Dragon.
Nous prévoyons d'envoyer Dragon sur Mars dès 2018. Les Dragons Rouges éclaireront l'architecture globale de Mars, détails à venir pic.twitter.com/u4nbVUNCpA
– EspaceX (@SpaceX) 27 avril 2016
Suite à cette annonce, Musk s'est rendu sur Twitter pour expliquer la mission Red Dragon, expliquant que le lancement proposé en 2018 serait le « premier vol d'essai » du nouveau vaisseau spatial. Bien que la mission soit très clairement la genèse de l’arrivée éventuelle de l’homme sur Mars, Musk n’a pas tardé à dissiper toute illusion selon laquelle les humains auraient fait le voyage avec la mission initiale. « [Le Dragon Rouge] ne serait pas recommandé [pour] transporter des astronautes au-delà de la région Terre-Lune », a-t-il tweeté, expliquant que le La zone intérieure du vaisseau spatial avait à peu près « la taille d’un SUV », ce qui signifie qu’elle « ne serait pas amusante pour des voyages plus longs ». De plus, SpaceX manque de ressources de colonisation importantes (telles que des abris habitables et le transport de l'équipage) pour qu'une colonie martienne soit réalisable dans tous les cas le temps bientôt.
Mais je ne recommanderais pas de transporter des astronautes au-delà de la région Terre-Lune. Ce ne serait pas amusant pour des voyages plus longs. Volume interne ~ taille du SUV.
– Elon Musk (@elonmusk) 27 avril 2016
Néanmoins, la mission constitue une étape majeure sur la voie de l’envoi d’humains sur Mars, car le Dragon Rouge ouvre la possibilité non seulement d’envoyer des fournitures sur Mars, mais également de les ramener. SpaceX travaille actuellement sur un atterrisseur gonflable qui permettrait d’atterrir en toute sécurité des charges utiles plus lourdes, malgré la basse pression de l’atmosphère sur Mars. Cela permettrait d’acheminer d’importantes fournitures vers la surface martienne avant les missions habitées.
Cette annonce met encore plus de pression sur la NASA, qui vise à avoir des humains sur Mars d'ici 2030, après une mission de rover prévue en 2020. Compte tenu du calendrier actuel de SpaceX, battre la NASA sur Mars avec une mission habitée ne semble pas si farfelu. La NASA a déjà exprimé son intérêt pour l'utilisation du Red Dragon pour ses propres expéditions sur Mars, bien que L'annonce de mercredi de SpaceX ne mentionnait pas si cela ferait partie de son programme 2018. mission. En fait, en dehors de la date et des véhicules qui seront utilisés, on sait peu de choses d'autre. De plus amples informations concernant cette mission et les missions futures devraient être divulguées lors du Congrès aéronautique international en septembre, qui se tiendra à Guadalajara, au Mexique.
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