Qualcomm Snapdragon 8cx: faire fonctionner correctement Windows sur ARM

L'industrie du PC est une affaire de partenariats très anciens. Ils ne se brisent pas facilement.

Par un après-midi pluvieux en Californie, avant le sommet Snapdragon à Maui, nous avons eu un aperçu du fonctionnement interne d'une entreprise devenue synonyme de smartphones pour discuter de l'aventure de Qualcomm dans le PC espace. C’est un nouveau venu, clair et simple. Pourtant, contre toute attente, le lancement du Snapdragon 835 (et 850 de suivi) il y a un an est déjà utilisé pour alimenter les appareils de HP, Lenovo et Samsung.

Qualcomm espère que sa puce Snapdragon 8cx récemment annoncée permettra des facteurs de forme encore plus diversifiés, ceux qui concurrenceront directement Intel et AMD selon leurs propres conditions. C'est l'histoire de la façon dont Qualcomm, un fabricant de silicium vétéran avec peu d'expérience en informatique, tente de tracer une voie à suivre pour Microsoft et l'avenir de Windows – exactement là où d'autres ont échoué.

Franchir les obstacles

Pour comprendre certaines des épreuves et tribulations liées au portage de Windows sur ARM, le vice-président senior et directeur général du calcul produits et Sanjay Mehta, vétéran de Qualcomm depuis quinze ans, nous a rejoint depuis le siège social de la société à San Diego pour discuter de la naissance de Snapdragon pour PC. être. "Nous pensons que nous pourrions aider à résoudre les problèmes de durée de vie de la batterie et de facteurs de forme pour rendre le PC à nouveau pertinent", a expliqué Mehta confiant lors d'un appel Skype entre les répétitions de son discours.

Bien que le Snapdragon 8cx ne soit que le troisième processeur Qualcomm pour Windows, après le Snapdragon 835 et 850 avant lui, Qualcomm et Microsoft travaillent silencieusement dans les coulisses depuis certains temps.

« Ils ont lancé leur produit initial avec Tegra, mais Microsoft avait un autre projet Qualcomm qui était sur le point de se lancer. quand ils ont décidé que RT était effectivement annulé », Miguel Nunes, directeur principal de la gestion des produits chez Qualcomm dit. "Ils avaient prévu de passer à Qualcomm, mais ils ne l'ont pas fait parce qu'ils ont décidé dans leur ensemble que RT s'était arrêté."

La feuille de route visant à apporter une expérience Windows complète à ARM a débuté en 2013, avec des appareils de prototypage Qualcomm et Microsoft, avant d'annoncer officiellement le partenariat en décembre 2016. "Je pense qu'il était très évident, de leur point de vue et du nôtre, que c'était le bon moment pour se marier", a déclaré Mehta. Qualcomm a estimé qu'il disposait de la technologie nécessaire pour résoudre les problèmes de l'industrie des PC: longs temps de démarrage, recherche de points d'accès, appareils encombrants et lourds et durée de vie de la batterie courte.

Qualcomm a estimé qu'il pourrait réaliser des investissements supplémentaires pour porter Windows sur ARM afin de réduire ses risques d'investissement. Cette stratégie est devenue claire avec le lancement du Snapdragon 850 l’année dernière, un chipset partageant l’architecture de base du chipset 845 basé sur le téléphone.

« Nous avons contribué à permettre à une unité de deux milliards téléphone intelligent marché », a expliqué Mehta à propos de la stratégie. « Tous les principaux ingrédients IP nécessaires à l'activation des téléphones portables sont intégrés dans l'espace adjacent de notre plate-forme informatique. Les risques associés à cela sont donc spécifiquement liés aux coûts supplémentaires du SoC ainsi qu’aux investissements autour du PC, tels que l’activation de l’écosystème d’applications.

Un PC moderne pour le monde mobile

On a beaucoup parlé du monde post-PC dans lequel nous vivons – et peu de réponses sur la façon dont ces anciennes plates-formes s'adapteront. L'expérience de Qualcomm dans le domaine mobile est l'une des principales raisons pour lesquelles Snapdragon sur PC a connu un certain succès alors que les efforts précédents, comme Windows RT, ont échoué. La connectivité permanente provenant des téléphones est un moyen important par lequel Qualcomm rend Windows plus mobile.

"Les cas d'utilisation ont évolué pour devenir centrés sur le mobile, et il n'y a personne de mieux que Qualcomm pour travailler sur ces appareils", a ajouté Mehta. Alors que Microsoft se concentre sur les services cloud, le besoin de connectivité est un moteur important de ce partenariat. « Si vous croyez au modèle à long terme selon lequel tout est géré et traité dans le cloud, vous allez avons besoin d'appareils qui arrivent dans le cloud et qui seront sécurisés, et nous pensons que notre solution est parfaitement adaptée pour que."

Pour préparer l'avenir mobile des PC, Qualcomm exploite sa technologie pour proposer des prix plus agressifs pour les PC toujours connectés. « L'un des avantages majeurs que nous apportons à la décision de tarification des consommateurs est le fait que le LTE est intégré et non un coût supplémentaire comme vous le voyez sur les offres concurrentes », a déclaré Mehta. "Nous prévoyons de mettre en place une feuille de route couvrant plusieurs niveaux de prix afin d'offrir aux consommateurs plus d'options."

Mehta et son équipe ont également souligné les avantages des investissements technologiques de Qualcomm pour permettre à de nombreux des avantages de la plate-forme, notamment un démarrage instantané, une longue durée de vie de la batterie et des facteurs de forme fins et légers. Ces avantages feraient des puces de Qualcomm un choix naturel pour les nouveaux facteurs de forme à double écran tels que le Livre de yoga Lenovo C630 ou même le mystérieux appareil Andromeda de Microsoft.

"Techniquement, si vous regardez l'écran, c'est le premier consommateur d'énergie d'un système", a expliqué Nunes. « Dans une solution Intel, ils n’ont déjà pas une grande puissance avec un seul écran. Quand on a deux écrans, ça ne va pas être génial. C’est pourquoi ces produits ne seront jamais commercialisés, car en termes de consommation d’énergie, cela va être épouvantable. »

En revanche, avec le Snapdragon 8cx, Qualcomm affiche une consommation d'énergie réduite de moitié. "Lorsque ces facteurs de forme seront prêts, nous pensons que nous offrirons une bien meilleure solution en raison de la taille, de la puissance et des avantages thermiques", a-t-il ajouté. Tout cela dépend en grande partie du degré d’intégration du chipset Snapdragon. "Si vous regardez tout ce que nous intégrons dans un chipset, ce niveau d'intégration permet des appareils extrêmement petits."

Apporter le meilleur du PC à ARM

Bien que Qualcomm se concentre sur la productivité et les fonctionnalités d'entreprise avec des PC toujours connectés, l'entreprise pourrait s'étendre aux postes de travail et aux jeux. "Je ne pense pas que ce soit quelque chose que nous ayons envisagé de faire à court terme, mais tout est possible à l'avenir", a déclaré Mehta à propos d'un PC Snapdragon de jeu. Alors que de nombreux jeux basés sur ARM sont aujourd'hui principalement joués sur un smartphone, Qualcomm espère pouvoir jouer un rôle en apportant certaines de ces expériences sur un environnement PC à l'avenir.

Apporter davantage de contenu sur un PC toujours connecté contribuera à faire de la plateforme un choix incontournable pour les consommateurs. Le manque d’applications a conduit à la chute de Windows RT. Pour éviter de répéter la même erreur, Microsoft et Qualcomm avaient travaillé ensemble pour créer un émulateur permettant les applications héritées fonctionnent sur les appareils équipés de Snapdragon, et les entreprises créent des outils pour aider les développeurs à porter leurs applications. applications.

Dans un avenir proche, a déclaré Mehta, les utilisateurs peuvent s’attendre à voir des navigateurs comme Chrome de Google et Firefox de Mozilla disponibles sur Snapdragon. D’ici là, ces applications manquantes seront une épine dans le pied de Qualcomm. Cependant, il est clair que l’entreprise connaît bien ces plaintes et a mis en place un plan pour y parvenir.

Une feuille de route pour l'ordinateur connecté

Qualcomm a prévu une feuille de route agressive pour Snapdragon sur PC avec une stratégie de hiérarchisation pour répondre aux marchés haut, moyen et bas à l'avenir. "Vous verrez une stratégie à plusieurs niveaux - ce n'est pas un cycle de remplacement, mais un cycle d'augmentation dans lequel nous aurons plusieurs niveaux prenant en charge les PC qui seront actualisés", a déclaré Nunes. "Nous savons que nous avons besoin de plusieurs niveaux et de plusieurs solutions pour créer une diversification en termes d'appareils et de niveaux de prix."

"Il n'y a pas de règle empirique, mais notre objectif est d'avoir plusieurs niveaux de chipsets à différents prix et fonctionnalités", a précisé Mehta. « Les chipsets existants disparaîtront à mesure que de nouvelles générations et variantes seront lancées. 8cx sera notre chipset premium leader. En travaillant avec des partenaires, Qualcomm fournit une assistance et propose des conseils pour conceptions thermiques et de cartes, et c'est en fin de compte à ses partenaires OEM de prendre les décisions de conception finales concernant le produit. Dans notre interview, Mehta et Nunes semblent optimistes quant au fait que nous verrons dans un avenir proche de nouveaux facteurs de forme agressifs qui seront alimentés par Snapdragon.

Étant donné que Qualcomm n’en est qu’à sa deuxième année complète sur le marché des PC, il est assez étonnant que les technologies traditionnelles les fabricants – comme HP et Lenovo – ont adopté la plate-forme, et l'adoption de ces appareils par les entreprises est également croissance. Même si Qualcomm n’a pas vraiment capturé Microsoft en tant que partenaire matériel – le Surface Go a fait l'objet d'une rumeur initiale a fait ses débuts avec un chipset Snapdragon, mais cela n’a pas fonctionné – certains des plus grands noms de l’industrie PC construisent déjà des appareils utilisant Snapdragon aujourd’hui. Et de nombreuses autres entreprises utilisent des produits optimisés par Qualcomm.

"Ce n'est pas seulement nous - si vous parlez à ARM, tous leurs dirigeants utilisent Snapdragon sur les produits PC, et ils en sont ravis", a déclaré Bernie Fernandes, responsable principal des relations publiques chez Qualcomm. « Vous allez parler à Symantec, leur architecte en chef l'utilise et il l'adore. Vous allez parler à Lenovo, et ils adorent ça. Il y a pas mal de personnes influentes qui se penchent sur cette question en ce moment et cela ajoute quelques atouts. »

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