Une entrevue avec le fondateur de Cascadia Candle Co., Brad Swift

Peu de bougies peuvent prétendre être fabriquées avec des avions de levé géospatial, des imprimantes 3D et un radar laser haute définition – mais Brad Swift ne fabrique pas un tas de cire moyen. Sa compagnie, Bougie Cascadia Co., est sur le point de prendre d'assaut Kickstarter cette semaine avec ce qui est sans aucun doute la gamme de bougies la plus high-tech jamais fabriquée: Bougies topographiques en cire d'abeille 3D réalisé à partir de scans lidar de vraies montagnes du nord-ouest. Ce sont essentiellement des miniatures de cire parfaites de divers monstres grandeur nature de la gamme Cascade. Après les avoir vus en personne et émerveillés par le niveau de détail, nous avons dû comprendre son processus de conception, nous nous sommes donc assis avec lui un après-midi pour une interview.

Comme toute bonne histoire de bougies, celle-ci commence avec la cire d’abeille.

Au cours des quatre dernières années, Swift dirige une petite entreprise appelée Portland Bee Balm et, à ce titre, il conserve généralement beaucoup de cire.

«Je suis entouré de tours de cire d'abeille dans mon bureau», nous a-t-il dit, «donc pendant très longtemps, les bougies me regardaient en face comme un éventuel prochain projet. Nous avions déjà les matériaux, les cuves de fusion et autres équipements. C’était toujours quelque chose dans mon esprit, mais je ne voulais pas faire quelque chose que quelqu’un d’autre faisait déjà très bien. Il existe de nombreuses grandes entreprises de cire d’abeille qui fabriquent d’excellentes bougies piliers, et je ne voulais pas simplement entrer et essayer de rivaliser avec elles. Il n’y avait vraiment rien de spécial que je pensais devoir offrir dans cet espace.

Alors il a commencé à réfléchir.

«J'ai commencé à penser à une bougie sur le thème de Portland et à ce que cela pourrait être. J'ai pensé, eh bien, ça pourrait être une goutte de pluie, ou ça pourrait être une canette de bière de grand garçon – vous savez, quelque chose de vraiment Portlandy. J’ai commencé à réfléchir à toutes ces idées, puis, à un moment donné, j’ai pensé à faire du Mont Tabor, le volcan endormi qui se trouve au milieu de la ville.

Mais Tabor ressemble plus à un monticule qu’à une montagne, et il s’est rendu compte que personne ne reconnaîtrait son profil. «Je me suis dit que si je voulais créer une montagne, je devrais absolument faire Hood», dit Swift. "Mais comment pourrais-je faire ça?"

C'est là que l'histoire prend un tournant technologique. Réalisant que la fabrication d'une bougie reconnaissable au Mont Hood nécessiterait plus de technologie qu'il ne savait en exploiter, Swift s'est tourné vers son réseau d'amis pour obtenir de l'aide.

« J'ai commencé à parler à mon copain qui travaille dans la technologie géospatiale ici en ville. Ils réalisent des modèles pour les entreprises de services publics de tous types de terrain et je lui ai demandé s'il pouvait me fournir les données topographiques du mont Hood. Il m'a dit "Ouais, pas de problème, je fais ce genre de choses tous les jours", et quelques jours plus tard, il m'a répondu avec cet incroyable ensemble de données lidar d'une résolution d'environ trois pieds. C'était fou; on pouvait voir une quantité incroyable de détails: chaque canyon, glacier et moraine était là.

Par chance, l'Oregon est l'un des rares États des États-Unis à maintenir des balayages radar laser haute résolution de son paysage, et comme Swift l'a finalement découvert, l'État rend également toutes ces données accessibles au public via une organisation appelée Oregon Lidar. Consortium.

« J’ai donc pu obtenir cet ensemble de données, mais il n’était pas très utile sous cette forme brute. J'ai dû trouver comment prendre toutes ces données et en faire un modèle 3D que je pourrais utiliser pour fabriquer un moule pour la bougie. J’ai donc fini par entrer en contact avec un autre de mes amis qui travaille à Seattle pour faire de la modélisation et du design 3D, et je lui ai demandé de prendre cet ensemble de données et de créer un modèle numérique 3D de la montagne.

Puis il s'est heurté à un barrage routier. Swift avait les fichiers de conception en main, mais il avait quelques difficultés à transformer sa montagne numérique en modèle physique. À cette époque, l'impression 3D était encore un territoire totalement nouveau pour lui, et après des dizaines de tentatives infructueuses d'impression sur un vieux support branlant Makerbot dans un makerspace local, il a commencé à chercher de l'aide – ce qui, curieusement, l'a finalement conduit à Digital Trends. quartier général.

En fait, j’ai rencontré le modèle 3D Mount Hood de Swift avant de le rencontrer. Un jour, un de mes collègues m'a demandé si je pouvais réaliser quelque chose sur l'une des imprimantes 3D que j'examinais et m'a envoyé par e-mail un Mount Hood miniature au format .STL. J'ai accepté avec plaisir, et lorsque Swift est venu le lendemain pour récupérer l'impression terminée, il pouvait à peine effacer le sourire de son visage. Il avait enfin le modèle qu'il essayait de réaliser depuis des mois.

De là, il partit pour les courses. Mont Hood imprimé en 3D à la main, Swift s'est précipité vers son bureau pour réaliser un moulage en silicone, qu'il remplirait plus tard. avec de la cire d'abeille fondue pour créer sa première bougie: une miniature en cire incroyablement fidèle à la réalité du plus célèbre de l'Oregon montagne. Mais ce n’était pas tout à fait ce à quoi il s’attendait.

Bill Roberson/Tendances numériques

"J'avais peur de perdre certains de ces détails, mais il s'avère qu'il y a ce mélange magnifique et involontaire de technologie et design, car l'imprimante 3D place ces couches qui ressemblent exactement aux couches topographiques d'un topo carte. Ainsi, le modèle numérique a en fait des côtés lisses, mais dans l’imprimante 3D, il est nécessairement superposé. À la suite du processus d’impression, nous nous retrouvons avec ces centaines de couches, chacune mesurant 0,2 millimètre de haut. Lorsque nous coulons ces objets, le silicone capte ce détail, puis la cire le capte. détail, vous obtenez donc un modèle qui ressemble à une carte topographique en trois dimensions, que je juste de l'amour.

Mais bien sûr, Swift ne se contentait pas d’un seul type de bougie. Une fois qu’il a compris tout le processus de modélisation/impression/coulage, il s’est rendu compte qu’il pouvait facilement le répéter avec d’autres montagnes. En quelques semaines seulement, il installait des mèches dans des miniatures en cire haute résolution du mont Rainier et du mont Saint Helens, qui, outre Hood, sont les trois premières bougies que Cascadia Candle Co. lance sur Kickstarter.

Et il ne s’arrête pas là non plus. En supposant que tout se passe bien avec la campagne Kickstarter, Swift prévoit d'étendre son produit aligner et bougier encore plus d'objets géographiques - et pas seulement ceux de l'Oregon et de Washington soit.

“Les possibilités sont illimitées ici et mon esprit déborde de nouvelles idées. Je veux juste continuer à créer de nouvelles choses. Les gens n’investissent pas beaucoup de recherche, de développement et de conception dans les bougies. Les bougies sont des bougies, tu sais? Ils ne sont pas compliqués. C’est pourquoi j’ai l’impression que c’est spécial et pourquoi je suis si excité, parce que j’ai pu consacrer autant d’énergie de conception à quelque chose qui ne reçoit généralement pas ce genre d’attention.

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