Monster va lancer un site de jeu en ligne PokerTribe.com

Monster mise sur un tout nouveau rythme – mais certains entendent un son très différent.

Le jeu est un marché incroyablement et étonnamment lucratif, mais le jeu en ligne est plus ou moins illégal aux États-Unis, malgré la popularité des casinos physiques à Vegas, Reno et Atlantic Ville. Richard Branson a ouvert la voie en ligne ViergeCasino en 2014, mais les croupiers n'ont atteint un soft seize que pour les joueurs physiquement du New Jersey. Peu d’industries sont aussi réglementées: Donald Trump lui-même je n'ai pas pu obtenir une licence de jeu à Las Vegas l'année dernière.

Il n’en a pas toujours été ainsi. PokerStars, le plus grand site de jeu en ligne au monde, a pris de l'importance au cours des années 2000 avec des centaines de milliers de joueurs, des valorisations se chiffrant en milliards et des projets d'introduction en bourse. Après que le gouvernement américain a fermé le site Web le 15 avril 2011 (une date que certains appellent le Black Friday), aucun autre site n'a autorisé les Américains à jouer légalement en ligne en dehors du New Jersey.

Aujourd'hui, Monster, la même société qui a bouleversé l'industrie des écouteurs avec Dr. Dre, envisage de relancez le jeu en ligne en Amérique en recrutant quelqu'un avec un autre type de notoriété: Fred Khalilien. Il est un ancien pilier du télémarketing, une personnalité en herbe de la télé-réalité, deux fois perdant du FTC – et maintenant, le nouveau COO de Monster. Il envisage d'ouvrir le site de jeu de l'entreprise, PokerTribe.com, au plus tard le 15 décembre. Et il pourrait bien rapporter des milliards à l’entreprise. Il pourrait donc aussi être un génie.

Mais nous prenons de l’avance. Le jeu est illégal, non? Sorte de.

Jeu des tribus

Comment un fabricant de casques audio réussira-t-il dans le jeu en ligne là où Trump, Branson et d’autres ont échoué? « La feuille de route est incroyable, pleine de lois, de certifications, de droit international, de commissions de jeu, tout ça. Très, très complexe », a déclaré en exclusivité le PDG de Monster, Noel Lee, à Digital Trends. « Mais [Fred] a vaincu. Il a trouvé sa place, il s’est frayé un chemin au sein du gouvernement, à travers la Federal Trade Commission, à travers tout cela, avec une stratégie construite autour des Indiens d’Amérique.

Lee sait ce que c'est que de trouver sa niche. Il a trouvé le sien dans les années 70 lorsqu'il s'est rendu compte que de meilleurs câbles électroniques et une meilleure ingénierie pouvaient conduire à un meilleur son de votre chaîne stéréo. En comblant ce créneau, Monster est devenu une entreprise d'un milliard de dollars et a transformé le secteur de la vente au détail.

Mais après le l'accord avec Apple et Beats est allé vers le sud, Monster aurait besoin d'une injection d'argent, admet-il. Les revenus des jeux dans les réserves indiennes ont totalisé 31,2 milliards de dollars en 2016, selon le National Indian Gaming. Commission, et le nouveau COO de Lee, Khalilian, pense qu'il a un moyen de retirer une partie de cet argent du marché. réservation.

Un jour après le Black Friday, lorsque les États-Unis ont fermé PokerStars, Khalilian a commencé sa quête pour créer un casino en ligne légal. Il a passé les six dernières années à tenter de transformer et de façonner la loi américaine concernant les jeux indiens, qui, selon lui, pourrait représenter une entreprise multimilliardaire. Et après avoir découvert quelques failles dans la réglementation, il est convaincu qu’il peut réussir.

"Je pense que j'ai compris et je vais être le premier au monde", nous a dit Khalilian. « Et je vais être multi, multi milliardaire, sans arrogance. Je pourrais probablement être aussi gros qu’Uber, sinon plus grand.

Comment fonctionne PokerTribe

Le ministère américain de la Justice considérait depuis des années le poker en ligne comme une violation du Federal Wire Act – une loi de 1961 destinée à empêcher les paris interétatiques via les systèmes de télécommunications. Cette décision a été récemment annulée et plusieurs États se lancent désormais dans l'industrie, notamment le New Jersey (Forbes parcouru les détails, si vous êtes curieux). Mais les règles fédérales régissent toujours les États-Unis: même lorsqu’un État modifie ses lois, la loi américaine l’empêche de s’ouvrir aux clients dans tout le pays. Personne ne joue donc en ligne à l’échelle nationale sur le sol américain. Considérez la loi sur la marijuana: même si le pot est légal dans certains États, il reste illégal à l’échelle nationale.

Voici le problème: les réserves indiennes ne sont pas le sol américain et les lois sont totalement différentes, grâce à la loi de 1988. Loi indienne sur la réglementation des jeux de hasard, qui autorisait le jeu dans les réserves indiennes. Khalilian propose une explication qui fait sourciller sur les raisons pour lesquelles il soupçonne que le gouvernement a adopté la loi :

« Je pense que c’est ce qui s’est passé: le gouvernement américain s’est assis et a dit: « Oh merde. Ils arrivent. Et ils vont reprendre leur pays. Que faisons-nous ?’… Ils ont dit: « Ce sont des toxicomanes, des alcooliques et des joueurs. » Ils disent: « Vous savez quoi? Aidons-les. Peut-être qu’ils s’autodétruiront et disparaîtront. Donnons-leur une licence de jeu, une licence de tabac et une licence d’alcool.

Ouais.

Khalilian est impétueux, arrogant, charmant et franc – et tout sauf politiquement correct. Mais il est aussi très avisé, et quelle que soit la raison pour laquelle le gouvernement a rendu la décision, le résultat était clair. Des tribus à travers le pays ont saisi l’opportunité d’ouvrir des casinos et d’exploiter le marché lucratif que Las Vegas avait auparavant accaparé, a expliqué Khalilian.

« Tout d’un coup, il y a 110 tribus en Californie et elles possèdent toutes un casino. Il y a 37 tribus en Oklahoma et elles possèdent toutes un casino », a-t-il déclaré. « Il y a deux tribus en Floride, les Miccosukee et les Seminole, et elles possèdent toutes un casino. Ils ont tous ouvert un casino, parce que c’est tout ce que le gouvernement leur a dit de faire. »

La loi de 1988 implique des règles très différentes qui régissent les jeux dans les réserves. Les tribus sont libres d'exécuter des jeux de classe I (les jeux traditionnels tels que Serpent des neiges) et les jeux de classe II tels que le bingo; les jeux de table comme le poker et le blackjack sont appelés classe III et nécessitent un type de licence spécial. L’État doit d’abord publier ce qu’on appelle un pacte, qui détaille les détails de ce que la tribu peut et ne peut pas faire. Le gouvernement fédéral doit approuver l'accord. Une tribu peut alors proposer du poker à quiconque franchit la porte. Mais qu’en est-il de ceux qui franchissent la porte virtuelle ?

"Si le jeu a lieu sur des terres indiennes, nous avons compétence là-dessus", a déclaré Michael Hoenig, avocat général du Commission nationale indienne des jeux, a déclaré à Digital Trends. Mais quelqu’un qui franchit la porte virtuelle n’est guère sur des terres indiennes, n’est-ce pas? Le problème est que les lois qu’il applique ont été écrites avant l’essor du jeu en ligne – bon sang, avant l’essor de la période en ligne. Si le pacte d’une tribu précise le droit d’héberger un casino en ligne et qu’il est approuvé par l’État, cela devrait être légal, n’est-ce pas ?

"Je ne sais pas si quelqu'un avait prévu Internet", a admis Hoenig. "Il y a donc des questions intéressantes sur les jeux sur Internet."

Autrement dit, c’est une zone grise pour la loi. Et ce sont là des endroits où Khalilian excelle.

L'expérience Fred Khalilian

"Fred est une personnalité très inhabituelle", admet Lee. « Et franchement, c’est un goût acquis, car on ne sait pas quoi penser de lui quand on le rencontre pour la première fois. Et il faut un peu de temps pour dire, mec, ce type est un génie.

Génie est le mot de Lee. D'autres l'ont traité d'escroc, d'agresseur et de violeur.

« Le même article a été écrit 30 000 fois, tout le monde veut écrire sur moi », dit Fred. «Ils disent, écoute Fred, nous devons aller visiter cette région. C'est comme une scène de meurtre. Et je n'ai même pas tué! Je ne suis même pas OJ! »

Quoi? Ressasser son passé compliqué met le feu aux yeux de Fred alors qu'il raconte une histoire de fax, de multipropriété et de Paris Hilton.

La première percée entrepreneuriale de Khalilian a eu lieu à la fin des années 90, lorsqu’il a remarqué que les listes des annuaires téléphoniques aux pages jaunes et blanches de Sprint et d’autres étaient déversées sur le Web. Il a créé des robots d'exploration pour récupérer ces données, les regrouper, les regrouper et les commercialiser. Les entreprises vendant des multipropriétés étaient à l’époque de gros annonceurs. Il a donc commencé à faxer en masse des annonces de multipropriété à tous les numéros qu’il avait découverts en ligne.

« À cette époque, il n’y avait pas de lois, entre 1996 et 2001. Il n’y avait aucune loi interdisant cela, parce qu’Internet était si nouveau et si frais », a-t-il déclaré à Digital Trends. La FTC a donc fini par en créer, et en 2001 lui a interdit de télémarketer des forfaits vacances et le temps partagé.

«Je ne savais pas que l'envoi de fax était illégal. Si j'avais su, je ne l'aurais pas fait! Il n’y avait pas de lois. Khalilian a donc changé de cap, ouvrant une chaîne de clubs de remise en forme primés et finalement de boîtes de nuit avec Paris Hilton. Suite à des difficultés avec Hilton, qui s'est présenté en retard aux événements ou pas du tout, Khalilian affirme avoir mis fin à son partenariat. avec la reine des boîtes de nuit, dont le drame a failli conduire à une émission de télé-réalité sur MTV cherchant « le remplacement du chienne."

L'émission n'a jamais été diffusée – affirme Khalilian – parce que Paris a découvert les projets de l'émission quelques jours avant la date prévue. l'air, conduisant à une avalanche d'appels téléphoniques de diverses personnes disant qu'il devait annuler l'émission – et puis, le viol des charges. Selon TMZ, plusieurs femmes se sont manifestées en 2007, dénonçant « des coups et blessures, des violences sexuelles et des séquestrations », pour lesquelles Khalilian a été arrêté. Il prétend que les Hilton ont tout inventé.

« La prochaine chose que vous voyez, 72 heures après ces appels téléphoniques, je suis accusé de viol. Et c’est comme ça que le spectacle a été annulé. Je n’en ai aucune preuve, mais c’est tout simplement une coïncidence.

Khalilian a plaidé coupable d'un délit, CBS a rapporté, et est revenu au télémarketing – et a de nouveau été poursuivi et condamné à une amende par la FTC, qui l'a qualifié de « récidiviste » et en 2011 lui a totalement interdit de faire du télémarketing. "Les consommateurs américains ne recevront plus d'arguments de télémarketing de la part du robot Fereidoun 'Fred' Khalilian, en vertu d'un accord conclu par la Federal Trade Commission", peut-on lire. un communiqué de presse » a publié l'agence. « Khalilian a accepté d'être banni définitivement du secteur du télémarketing afin de régler les accusations de la FTC que lui et son entreprise lui ont imposées. aurait utilisé des appels automatisés préenregistrés pour vendre des contrats de service automobile aux consommateurs. L'interdiction s'est accompagnée d'une amende: un jugement pécuniaire de plus de 4,2 millions de dollars, que Khalilian a mis à profit « en cédant des biens personnels et corporatifs totalisant environ 50 000 dollars ».

La chroniqueuse de CBS, Marlys Harris, a été sans détour dans son évaluation: « Bien qu’il soit désormais interdit de tout télémarketing, je pense les consommateurs seraient plus en sécurité s'il leur était interdit de marcher dehors pendant un certain temps - et s'ils étaient mis en prison où ils fait parti."

Khalilian souligne que la FTC s'en prend à tout le monde, citant des affaires contre Google, Facebook, 1-800-Fleurs. « Donnez-moi une entreprise qui gagne plus de cent millions par an, tapez son nom, tapez FTC contre elle. Si vous ne l’avez pas vu apparaître, je vous donnerai un million de dollars en espèces », a-t-il déclaré à Digital Trends.

« La FTC est la plus grosse connerie que j’ai jamais vue de ma vie », déclare Khalilian.

PokerStars contre. PokerTribe contre PokerTribes

Son nom a été battu, il a raté son contact avec la télé-réalité et il a été interdit de télémarketing, mais cela n'a pas empêché Fred de passer à sa prochaine aventure. En 2011, juste après le « Black Friday », il a convaincu les tribus Cheyenne et Arapaho de l'Iowa de déposer une pétition auprès de l'État pour leur permettre de faire ce que PokerStars venait d'être empêché de faire: le jeu en ligne.

Ils ont accepté, embauchant Khalilian comme consultant pour 9,4 millions de dollars et s'associant avec sa société, Universal Entertainment Group (UEG). Les deux tribus envisageaient d'ouvrir un site Internet en ligne: PokerTribes.com. Mais l’accord a pris des années et, suite à un changement de direction tribale, Khalilian s’est vu montrer la porte. Des sources de la FTC ont souligné à Digital Trends qu'il avait utilisé l'argent l'année dernière pour rembourser son amende de 4,2 millions de dollars pour télémarketing. C'était une victoire aux yeux de la FTC – mais la tribu semble bouleversée.

"Beaucoup d'argent a été payé et rien n'a jamais été reçu", a déclaré Reggie Wassana, président de la législature tribale Cheyenne et Arapaho. a dit à l'Oklahoman en mai. « Il n’en est rien advenu. En gros, il s’agissait de 9,4 millions de dollars pour un site Web – il n’y a eu aucun bénéfice réalisé et aucun jeu sur Internet réellement fonctionnel. Fin septembre, les deux tribus a finalement déposé une plainte, affirmant que « les transactions étaient marquées par la tromperie, la cupidité et le mépris total des lois et du bien-être économique des tribus ».

Un mois plus tôt, Khalilian nous racontait une autre histoire.

« Ils ne voulaient pas récupérer leurs 9,4 millions de dollars. Ils voulaient juste que nous partions. Ils ne nous ont jamais poursuivis en justice, ils ne nous ont jamais poursuivis – tout ce qu’il voulait, c’était nous humilier dans les médias et nous expulser », a-t-il déclaré.

Après que le partenariat avec les tribus Cheyenne et Arapaho se soit dirigé vers le sud, Khalilian a fait du porte-à-porte visitant les autres tribus de l'Oklahoma jusqu'à ce qu'il en trouve une prête à mener le même combat: les Iowa Tribu. Cette tribu a payé à Khalilian et à l'UEG plus de 10 millions de dollars et, à la suite d'une bataille juridique similaire pour réviser son pacte avec l'État, s'apprête à lancer le site en ligne PokerTribe.com – désormais singulier, car adossé à un seul tribu.

Les ambitions de Khalilian ne s’arrêtent pas là. Il souhaite étendre l'opération à l'échelle mondiale. Il existe six juridictions qui contrôlent les jeux en ligne internationaux, explique-t-il, dont l'île de Man, Malte, l'Angleterre et l'Allemagne. Il a débuté sur l'île de Man, les mêmes personnes qui dirigent actuellement PokerStars.net. PokerTribe n'apparaît pas encore sur la liste des serveurs de jeux d'argent en activité du pays. Mais Dave Corteen, inspecteur principal de la Commission de surveillance des jeux de hasard de l'île de Man, a expliqué à Digital Trends ce qu'il faut pour obtenir une licence.

« Afin d'être répertorié sur notre site Web, un candidat doit avoir obtenu l'approbation d'un licence et avoir payé les frais de licence y afférents, pour lesquels ils disposent d'un délai de 90 jours après l'approbation, " il a dit. Khalilian insiste sur le fait que l’île de Man a accordé cette licence, même s’il ne nous l’a pas montrée directement. Et avec cela, et avec la licence américaine, Monster et Khalilian envisagent littéralement des milliards de dollars – s’ils y parviennent.

De son côté, Khalilian semble excité d'enfin réaliser son rêve, mais il reste hanté par deux décennies de bad beats, dans le jargon du poker. Son passé le hante, comme le farceur tapi dans un jeu de cartes.

« Je vous dis la vérité et rien que la vérité, je le jure devant Dieu. Je n’ai rien fait de mal. C’est juste que quand quelqu’un me recherche sur Google, ils pensent vraiment que je suis ce méchant », m’a dit Khalilian. Il n'est pas clair si son propre site internet, qui réfute point par point chaque accusation, aide ou nuit.

Le sourire s'efface peu à peu de son visage. Il s'arrête une seconde, retournant les procès et les injonctions dans sa tête. Ses yeux sombres s'éclairent.

"Ce n'est pas juste."

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