Hier, alors que le monde était obsédé par le coup d'envoi de la WWDC d'Apple, la start-up d'impression 3D Formlabs, basée à Boston, a discrètement dévoilé une nouvelle imprimante révolutionnaire à frittage laser appelée la Fusible 1 – et c’est un gros problème.
À vrai dire, vous ne l’utiliserez probablement jamais. Il a à peu près la taille d’un mini-réfrigérateur, il est conçu pour les professionnels et coûte 10 000 dollars. Mais même si vous n’en voyez jamais, la Fuse 1 a d’énormes implications pour l’avenir de l’impression 3D. Voici pourquoi vous devriez en être enthousiasmé.
La lente marche des progrès de l’impression 3D
À l'époque où l'impression 3D commençait tout juste à se frayer un chemin vers le grand public, les seules imprimantes disponibles les consommateurs s'appuyaient plus ou moins sur la même technique pour créer des pièces – un processus connu sous le nom de dépôt de filament modélisation, ou FDM. C’est le type d’impression 3D que vous avez probablement déjà vu: une imprimante fait passer un brin de filament de plastique à travers une buse chaude, puis dépose soigneusement la pâte fondue sur une plaque de construction, couche par couche, pour créer un objet 3D. C’est ce que la plupart des gens imaginent lorsqu’ils entendent l’expression « impression 3D ».
La plupart des imprimantes 3D disponibles auprès des consommateurs s'appuyaient plus ou moins sur la même technique pour créer des pièces: un processus connu sous le nom de modélisation par dépôt de filament, ou FDM.
Le fait est que FDM n’est qu’un petit élément du spectre plus large des technologies d’impression 3D. Il existe de nombreuses autres techniques de fabrication additive, comme la stéréolithographie, le polyjet et le frittage laser, qui sont toutes largement supérieures aux imprimantes FDM en termes de qualité d'impression. Mais malheureusement, malgré le fait que l'impression 3D soit devenue de plus en plus courante ces dernières années, Depuis des années, la plupart de ces formidables techniques de fabrication additive ne sont toujours pas disponibles au niveau du consommateur. Les machines sont tellement chères que vous ne les trouverez que dans les installations de fabrication industrielle.
Mais cela commence à changer. Alors que l’impression 3D est entrée dans l’espace grand public et est devenue plus compétitive, des entreprises comme Formlabs ont commencé trouver des moyens de réorganiser ces technologies industrielles haut de gamme et de les rendre plus abordables et plus abordables. accessible.
La révolution de la résine
Tout a commencé avec la stéréolithographie (SLA). Cette technique – dans laquelle un laser UV est utilisé pour « faire pousser » des objets haute résolution à partir d’une flaque de résine réactive à la lumière – existe depuis des décennies, mais jusqu'à il y a quelques années, les machines SLA étaient trop chères pour que les consommateurs individuels puissent les acheter. utiliser. Mais ensuite, en 2012, Formlabs a dévoilé la Form 1, la première imprimante SLA grand public au monde, dans un format Campagne Kickstarter.
Presque instantanément, cela a déclenché une révolution. Peu de temps après que Formlabs ait terminé sa campagne de financement participatif extrêmement réussie, d'autres startups ont emboîté le pas et ont commencé à lancer leurs propres imprimantes SLA. Cinq ans plus tard, ils sont désormais plus courants et plus abordables que jamais. Alors que les machines SLA coûtaient auparavant plus de 100 000 $, vous pouvez en mettre la main pour aussi peu que 1 200 $ en ligne. Bien sûr, elles ne sont toujours pas aussi bon marché ni omniprésentes que les imprimantes FDM, mais les machines SLA sont devenues de plus en plus populaires, abordables et accessibles dans un laps de temps relativement court. Et il a suffi qu’une entreprise réussisse et prouve qu’une meilleure technologie d’impression 3D séduit le grand public.
Un nouveau territoire audacieux
Désormais, avec le Fuse 1, Formlabs pourrait faire la même chose pour la technologie de frittage sélectif au laser – et c’est une perspective plutôt excitante.
L'impression SLS fonctionne très différemment de FDM et SLA. Pour créer un objet, la machine projette un laser sur un lit de poudre ultrafine, fusionnant les particules ensemble pour former une fine couche solidifiée. La machine balaye ensuite plus de poudre sur cette couche et répète le processus jusqu'à ce que l'impression soit terminée.
Les imprimantes SLS peuvent fabriquer des objets presque aussi performants que des pièces créées par moulage par injection, fraisage et autres processus de fabrication traditionnels.
Imprimer des objets de cette manière présente de nombreux avantages distincts. Elle fonctionne avec une large gamme de matériaux, peut imprimer de grands porte-à-faux et portées sans utiliser de matériau de support, et les pièces qu'elle produit sont de très haute qualité. Les pièces en nylon imprimées avec le Fuse 1 sont en fait suffisamment durables et suffisamment détaillées pour être vendues comme pièces d'utilisation finale.
C’est ce qui rend cette technologie si spéciale. Alors que les imprimantes FDM et SLA sont idéales pour le prototypage, les imprimantes SLS peuvent créer des objets presque aussi bon comme pièces créées par moulage par injection, fraisage et autres processus de fabrication traditionnels. En d’autres termes, ils peuvent créer des documents de haute qualité prêts à l’emploi dès la sortie de l’imprimante. Besoin d'une nouvelle pédale de vélo, d'un sèche-cheveux ou téléphone intelligent cas? Imprimez-en un et évitez de vous rendre au magasin.
C’est la voie vers laquelle nous nous dirigeons, mais nous n’y sommes pas encore tout à fait. Ce type de technologie d’impression n’est toujours pas bon marché. Même si la Fuse 1 est 20 fois moins chère que la plupart des imprimantes SLS industrielles, elle coûte quand même 10 000 $, ce qui la met hors de portée pour la plupart d'entre nous. Mais il est important de se rappeler que ce n’est qu’un début.
Présentation du fusible 1
Si les imprimantes SLS peuvent passer de 200 000 $ à seulement 10 000 $, il va de soi que, dans 5 ou 10 ans, la technologie pourrait bien atteindre un niveau accessible pour les utilisateurs non commerciaux.
Ce type de démocratisation est exactement ce dont l’impression 3D a besoin pour devenir omniprésente. Si nous voulons un jour réaliser un avenir dans lequel les imprimantes 3D seront un produit de base au même titre que les lave-vaisselle et les micro-ondes, où nous pourrons imprimer des produits de haute qualité à la demande au lieu de les acheter dans un magasin, la première chose à faire est de réduire le coût des nouvelles technologies d'impression. étape.
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