C’est dans ces cas-là que les donneurs d’os sont nécessaires, même si cette option comporte des défis: principalement un approvisionnement limité et les risques potentiels associés à toute autre greffe d’organe.
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C'est là que des chercheurs de l’Université britannique de Glasgow interviennent.
Dans le cadre d'un projet de 3,5 millions de dollars parrainé par l'association caritative Trouver une meilleure façon, ils travaillent sur une technologie d’impression 3D qui pourrait potentiellement aider les personnes ayant subi des lésions osseuses importantes lors d’incidents tels que des explosions de mines terrestres.
« L’année dernière, Find A Better Way a lancé un concours appelant à de nouvelles façons d’aider les victimes des mines terrestres, impliquant la médecine régénérative. » Professeur Manuel Salmeron-Sanchez, président de la chaire de génie biomédical de l’université, a déclaré à Digital Trends. "Nous pensions disposer de certaines technologies qui pourraient être utilisées en combinaison pour aider à la régénération osseuse lors de blessures par explosion."
Cultiver des os en laboratoire est un rêve dont rêvent depuis longtemps les scientifiques. Le projet de Glasgow consiste à utiliser une imprimante 3D pour créer des échafaudages osseux. Celles-ci sont ensuite recouvertes de cellules souches et d'un facteur de croissance appelé BMP-2. Enfin, les composants sont placés dans une machine spécialisée appelée Nanokick, qui secoue l'échafaudage pour stimuler l'interaction entre les cellules souches et le facteur de croissance pour faire croître extrêmement le tissu osseux rapidement.
L’espoir est que cela permettra de produire des pièces d’os personnalisées dans un délai aussi court que 3 à 4 jours. Une fois placé dans le corps, le tissu osseux du patient se développera et remplacera l’échafaudage, qui finira par se dissoudre.
Même si la recherche actuelle se concentre sur les victimes des mines terrestres, Salmeron-Sanchez a déclaré qu'elle offre d'autres applications potentielles.
« Nous travaillons également en pensant à d’autres applications cliniques », a-t-il déclaré. « Par exemple, cela pourrait être utilisé dans les accidents de voiture ou dans tout autre cas de traumatisme entraînant une perte osseuse. Il pourrait également être utilisé dans le traitement du cancer lorsqu’un gros morceau d’os doit être retiré en raison d’un cancer des os.
Quant au calendrier, il dit qu’il est encore en phase de recherche, mais qu’il ne le restera pas nécessairement longtemps.
"Ce projet de recherche a une durée estimée à cinq ans", a noté Salmeron-Sanchez. « Mais d’ici trois ans, nous envisageons d’avoir la première utilisation de cette technologie sur un être humain. Ce seront les premiers prototypes de cette technologie implantés chez un patient, même s'il s'agira de traiter une fracture plutôt que quelque chose d'aussi important qu'une blessure par explosion. Nous voulons commencer par quelque chose qui n’est pas majeur et qui n’entraîne pas d’autres complications.
Si cela est un succès, le rêve de pouvoir aider les personnes souffrant de blessures plus graves dans le monde entier ne sera peut-être pas trop loin derrière.
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