Anniversaire du MacBook Air: pourquoi l’ordinateur portable d’Apple était si en avance sur son temps

Aujourd'hui marque le 12e anniversaire du lancement du MacBook Air d'origine. Cet ordinateur portable ultra-plat a radicalement changé le secteur, obligeant ses concurrents à repenser complètement leurs produits et modifiant à jamais nos attentes. Qu’est-ce qui le rendait si exceptionnel en premier lieu ?

Même pour les standards formidables de Steve Jobs, le dévoilement du MacBook Air original en 2008 était assez spécial. Jobs a ramassé une petite enveloppe en papier cartonné sur une table sur scène, puis a suscité des halètements dans le public en sortant l'ordinateur portable le plus fin du monde.

Comme la foule fascinée l’a réalisé, cette chose était minuscule. Son point le plus épais – la charnière à l’arrière – était plus fin que le point le plus fin du plus proche rival du MacBook Air. Dans leur mission de créer un appareil incroyablement portable, Steve Jobs et ses amis n’avaient pas seulement réussi: ils l’avaient mis hors service.

L'ère des netbooks

À la fin des années 2000, si vous vouliez un ordinateur portable, vous aviez un netbook. Bon marché, petits et de mauvaise fabrication, ils ont continué à se vendre en grande partie parce qu’il n’y avait rien de mieux. Dominés par des boîtiers en plastique, des claviers ringards et des écrans de mauvaise qualité, ils ont fait le travail si vous aviez besoin d'un appareil pour vos voyages qui pourrait (à peu près) gérer les tâches de base. Si vous en avez déjà acheté un, vous n’avez jamais eu l’illusion qu’ils allaient vous ruiner.

Bien sûr, il y avait des alternatives. Le Sony Vaio TZ séries de ordinateurs portables étaient des appareils de 11 pouces et, à l’époque, constituaient à peu près le meilleur effort pour obtenir un ordinateur portable approprié, encore fin et léger. Mais pour obtenir quelque chose de portable, Sony a dû faire des sacrifices: le TZ était livré avec un clavier miniature plutôt qu'un clavier pleine taille, par exemple. exemple, et son processeur était un Core 2 Duo de 1,2 GHz car l'appareil était trop petit pour permettre quoi que ce soit avec une horloge plus élevée vitesse.

Les fabricants d’ordinateurs portables semblaient bloqués. Ils pourraient soit créer des netbooks de mauvaise qualité qui allaient à fond sur la minceur, soit aller un peu plus gros et plus puissants mais perdre cet avantage portable.

C’était la situation idéale pour qu’Apple bouleverse l’industrie comme il l’avait fait avec l’iPod en 2001 et l’iPhone en 2007. Comme Steve Jobs l'a déclaré lors de la présentation principale du MacBook Air, les concurrents avaient plutôt bien réussi en ce qui concerne le poids de leurs ordinateurs portables légers, mais avaient fait trop de compromis partout ailleurs. L’objectif du MacBook Air, en revanche, était de ne faire aucun compromis.

Il était doté d'un écran de 13,3 pouces, tout en restant plus fin que le Sony TZ de 11 pouces. En effet, à 0,8 pouces, le point le plus petit du TZ était plus épais que le point le plus épais du MacBook Air, qui n'était que de 0,76 pouces. L’Air est descendu jusqu’à 0,16 pouces – quelque chose qui ressemble vraiment à l’ère spatiale.

Redéfinir les attentes

Apple a eu l'avantage de lancer l'iPhone avant le MacBook Air, ce qui lui a permis de tirer les leçons des avancées de son téléphone intelligent. Le MacBook Air était livré avec un trackpad multitouch, mais Apple a ajouté des gestes qui ont fait leurs débuts spécifiquement sur le MacBook Air. Maintenant, vous devez manipuler vos fichiers et vos photos de la même manière des gestes puissants cela avait été si impressionnant sur l'iPhone. C’était une aubaine majeure pour un ordinateur portable.

Mais ce qu’une fonctionnalité comme celle-ci a contribué à faire, c’est de redéfinir les attentes des gens à l’égard des ordinateurs portables. Compte tenu des contraintes physiques liées à la construction à l'intérieur d'un si petit châssis, le public en était venu à considérer comme acquis que la finesse et la légèreté impliquaient des sacrifices. Les gestes multitouch, un clavier rétroéclairé pleine grandeur et un corps entièrement métallique peuvent ne pas sembler grand-chose aujourd'hui, mais ils étaient à peu près aussi éloignés du tarif standard pour cette catégorie qu'il était possible de le être.

L'Air a été le premier ordinateur portable Apple à proposer un disque SSD – ce à quoi on pouvait s'attendre sur son MacBook Pro haut de gamme. Mais en lançant le SSD sur le MacBook Air, Apple envoyait un signal. Petit ne veut pas forcément dire faible.

L'endurance rencontre la puissance

Un an avant le lancement du MacBook Air, Steve Jobs vantait le tout nouvel iPhone comme ayant « au moins cinq ans d'avance » sur tout autre smartphone. Eh bien, il a fallu encore plus de temps aux concurrents pour rattraper le MacBook Air.

Tout comme l’iPhone et l’iPod avant lui, il ne faudra pas longtemps pour que d’autres fabricants d’ordinateurs portables prennent le train du MacBook Air. Mais malgré tous leurs efforts, aucun n’a pu imiter l’ordinateur portable révolutionnaire d’Apple et combiner une finesse incroyable avec des performances puissantes.

Prenez par exemple le Dell Adamo XPS lancé en septembre 2009. Lui aussi était fin et léger: il ne mesurait que 0,39 pouce à son point le plus épais, soit près de la moitié de celui du MacBook Air. Pourtant, il a rencontré des critiques médiocres: bien sûr, il était incroyablement fin, mais avait une autonomie de batterie terrible et un encombrement important. Les concurrents d’Apple apprenaient à leurs dépens que les clients ne voulaient pas seulement un poids léger ordinateur portable - ils voulaient un portable un, et cela signifiait que la taille globale et la durée de vie de la batterie étaient tout aussi importantes que la réduction des millimètres.

En effet, si l’on regarde derrière les dimensions qui font la une des journaux, la durée de vie de la batterie est un domaine dans lequel le MacBook Air a eu un impact véritablement durable. Au moment de leur dévoilement en janvier 2008, les ordinateurs portables ultraportables duraient quelques heures si vous aviez de la chance – ce qui n'était guère utile pour les guerriers itinérants en constante évolution pour lesquels ils étaient commercialisés.

En revanche, Apple a affirmé que le MacBook Air pouvait atteindre une autonomie alors remarquable de cinq heures. Alors que nos tests à l'époque, il était plus proche de trois heures, il convient de noter qu'Apple avait réussi à devancer ses rivaux sans recourir à des performances gâchées et à des fonctionnalités médiocres. Que sa batterie puisse durer plus longtemps que d’autres ultraportables tout en alimentant un écran beaucoup plus grand et un processeur puissant était une réussite importante.

Les concurrents d’Apple ont été contraints d’améliorer leur jeu. En effet, au moment où les critiques du Dell Adamo XPS parurent dans la presse, la durée de vie moyenne de la batterie d'un ultraportable atteignait cinq heures, ce qui est impressionnant. Pourtant, rien ne permettait encore de marier ce niveau d'endurance avec des performances de premier ordre, illustrant exactement ce qu'Apple avait réussi en 2008.

Un concurrent — sept ans plus tard

Ce n’est qu’en 2015 que nous avons vu un design qui ressemblait au prochain échelon de l’échelle. Le Dell XPS 13. Son écran InfinityEdge a réduit ses cadres d'écran à un niveau sans précédent, lui permettant d'installer un panneau de 13 pouces dans un châssis plus communément associé aux écrans de 11 pouces. Ses performances étaient superbes, sa durée de vie de la batterie solide, son design beau et léger. Semble familier?

En effet, c'était tellement bon que nous l'avons nommé le Produit informatique de l'année pour 2015, déclarant qu’il « vole la couronne du MacBook, puis le piétine pour faire bonne mesure ». Un grand éloge en effet. Pourtant, le fait qu’il ait fallu sept longues années à quiconque pour faire tomber le MacBook Air de son haut perchoir témoigne de la réussite d’Apple et de l’héritage durable de son ordinateur portable révolutionnaire.

Mais même ici, bon nombre des premières révolutionnaires du MacBook Air sont intactes. Le SSD, l'absence de lecteur optique et même le pavé tactile plus grand. Vous n’obtenez pas le XPS 13 sans le MacBook Air.

Lorsqu'Apple a lancé le premier iMac en 1998, Steve Jobs a résumé l'approche des imitateurs d'ordinateurs sur le marché: « La chose que tout ce qui manque à nos concurrents, c'est qu'ils pensent que c'est une question de mode, ils pensent que c'est une question d'apparence de surface… Ils disent: « Nous allons mettre de la couleur sur ce morceau d’ordinateur indésirable, et nous en aurons un aussi.’ Et ils ratent l’essentiel. Pendant très longtemps, cette situation était vraie pour le MacBook Air car Bien.

Le fait qu’il ait fallu si longtemps à quelqu’un d’autre pour produire un ordinateur portable combinant une véritable portabilité avec une puissance exceptionnelle montre exactement ce qu’Apple a été capable d’accomplir en 2008. Le MacBook Air était un ordinateur qui a changé l’industrie et a obligé ses concurrents à se démener pour suivre le rythme. Sans les changements qu’il a imposés, le monde des ordinateurs portables serait aujourd’hui très différent.

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