Dragon, la capsule sans pilote envoyée en orbite par la fusée Falcon 9 de la société privée d'exploration spatiale SpaceX la semaine dernière, a effectué son rendez-vous reporté avec le Station spatiale internationale dimanche, malgré les inquiétudes initiales selon lesquelles la mission entière devrait être abandonnée presque immédiatement après le lancement en raison de problèmes techniques. échec.
Onze minutes après le lancement vendredi, trois des quatre nacelles de poussée du Dragon – le système de propulsion nécessaire pour assurer que la capsule parviendrait même en orbite terrestre – n'a pas réussi à tirer, avec une pression de comburant également faible dans le problème gousses. Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a admis lors d'une conférence de presse vendredi après-midi que la prise de conscience des problèmes "était un peu effrayante", bien que les travailleurs de SpaceX et de la NASA aient réussi à résoudre le problème. L'équipe a identifié les vannes bloquées ou le comburant potentiellement gelé comme étant responsables et a repris la mission samedi après-midi.
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Dimanche, la capsule Dragon s'est amarrée à la Station spatiale internationale et a pu livrer sa cargaison aux astronautes et aux scientifiques à bord – un jour seulement plus tard que prévu. Même l’amarrage a été dramatique – quoique intentionnel – avec la capsule Dragon initialement prise au piège par le bras robotique de la Station spatiale avant d’être mise en position.
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Les responsables de SpaceX ont promis une enquête approfondie sur ce qui n'a pas fonctionné pendant la mission, notant que c'est la troisième fois que la société livre du matériel à la Station spatiale internationale. Les deux missions précédentes se sont déroulées sans accroc – les missions de livraison de SpaceX remplacent, en partie, Les propres navettes spatiales de la NASA, qui ont été mises hors service en 2011 alors que l'agence tournait son attention vers Mars. Kevin Ford, commandant de la Station spatiale internationale, s'est montré particulièrement indulgent après que le bras de la Station ait saisi la capsule: disant à l’équipage de SpaceX au sol que « ce n’est pas par où vous commencez, mais par où vous finissez qui compte… Vous avez vraiment terminé celui-ci sur le marque."
Il a poursuivi: « Nous avons beaucoup de données scientifiques à intégrer et à réaliser. Alors félicitations à vous tous. Cependant, la cargaison n’était pas entièrement composée de futurs projets scientifiques; À bord se trouvaient également des pommes et d’autres produits alimentaires provenant du verger familial d’un employé de SpaceX, selon les rapports. Les objets scientifiques susmentionnés comprennent des cellules souches de souris et 640 graines d'une mauvaise herbe à fleurs destinées à la recherche. De plus, de nouveaux vêtements et articles essentiels pour la vie quotidienne, notamment des sacs poubelles, des purificateurs d'air et d'eau, des outils de sortie dans l'espace, des batteries et du nouveau matériel informatique, ont été livrés. Tout compte fait, c’était une petite capsule remplie.
Malgré le retard de livraison d'une journée, la capsule Dragon devrait respecter le calendrier prévu pour sa sortie. voyage de retour, avec un amerrissage dans le Pacifique au large de la Californie toujours prévu pour mars 25.
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