L'histoire des drones en 10 jalons

Ici, en 2018, les drones volent haut, au sens figuré comme au sens littéral. Qu’il s’agisse d’applications militaires ou de livraisons de produits, ce sont 10 des étapes les plus importantes qui expliquent comment les véhicules aériens sans pilote (UAV) sont devenus la catégorie de produits ultra prisée qu'ils sont aujourd'hui.

Les premières percées

1907: Le premier quadricoptère au monde a été créé par les frères inventeurs Jacques et Louis Bréguet, en collaboration avec le controversé professeur Charles Richet, lauréat du prix Nobel. Bien qu'il soit sans aucun doute excitant, il présentait de grandes limites: il était incontrôlable, nécessitait quatre hommes pour le stabiliser et, lors de son premier vol, ne soulevait que deux pieds du sol. Mais il a innové dans le format du quadricoptère que nous avons aujourd’hui. Hé, chaque voyage doit commencer quelque part !

Les premiers drones militaires

1917: Lancé seulement 16 ans après le vol pionnier Kitty Hawk des frères Wright, le Ruston Proctor Aerial Target est devenu le premier avion à ailes sans pilote de l’histoire. Il s’agissait d’un avion radiocommandé sans pilote, basé sur la technologie RC de l’inventeur Nikola Tesla. Le but de la cible aérienne était qu'elle agisse comme une bombe volante, qui pourrait être pilotée vers les ennemis. Malgré des démonstrations prometteuses, l’AT n’a finalement jamais été utilisé dans un scénario de combat. Mais cela ouvre la porte à des projets similaires, comme l'étonnant Bogue de Kettering – et a ouvert la voie aux drones militaires d’aujourd’hui.

1943: Créé pour être utilisé par l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, « Fritz X » était le surnom donné au FX-1400, la première arme télécommandée réellement mise en service opérationnel. Bombe de 2 300 livres utilisée pour couler des navires pendant les combats, ce n'était pas seulement le premier drone militaire à être correctement déployé, mais aussi l'ancêtre des missiles antinavires modernes et autres armes à guidage de précision.

Le boom des avions RC

Années 1960 : Les percées dans la technologie des transistors ont permis pour la première fois aux clients de disposer de composants radiocommandés miniaturisés à un coût raisonnable. Ce qui a suivi a été un boom de popularité des avions RC aux États-Unis. Venant pour la plupart sous forme de kit, ces avions RC offraient de tout, des modèles pilotables en intérieur aux modèles extérieurs beaucoup plus grands. L’industrie artisanale qui a vu le jour est l’un des premiers exemples du type de communauté et de marché qui a émergé pour les drones grand public un demi-siècle plus tard.

Les premières frappes de drones armés

2001: Au lendemain du 11 septembre, la CIA a commencé à faire voler des drones armés au-dessus de l’Afghanistan dans le cadre de la guerre contre les talibans. La première opération de destruction par drone de la CIA a eu lieu en février 2002, lorsqu'un drone Predator sans pilote a été utilisé pour cibler un suspect soupçonné d'être Oussama ben Laden. Cependant, il s’est avéré qu’il s’agissait d’un homme innocent nommé Daraz Khan qui était en train de ramasser de la ferraille. Des cas comme celui-ci ont suscité des inquiétudes quant à l’utilisation de drones dans la guerre, qui continue de faire rage aujourd’hui.

La FAA crée des permis pour les drones commerciaux

2006: Consciente du potentiel des applications non militaires et non grand public des drones, la FAA a délivré les premiers permis de drones commerciaux. Ces permis ont levé certaines des limitations imposées aux drones grand public pilotés à des fins récréatives. Ce faisant, il a ouvert de nouvelles possibilités aux entreprises ou aux professionnels souhaitant utiliser des drones dans diverses entreprises. Au début, pratiquement aucun permis de drone commercial n’est demandé. Cependant, ce nombre a rapidement augmenté.

Voici le Parrot AR Drone

2010: La société française Parrot a lancé son Parrot AR Drone, le premier drone prêt à voler et entièrement contrôlable via Wi-Fi, à l'aide d'un téléphone intelligent. Le drone a connu un succès presque immédiat, tant sur le plan critique que commercial, en recevant le prix CES Innovations 2010 pour le matériel de jeu électronique et en vendant plus d'un demi-million d'unités. De l'entreprise Drone AR 2.0 La formule a encore été améliorée avec un système de pilotage plus simple, permettant aux nouveaux arrivants de prendre en main et de jouer plus facilement.

Amazon Prime Air

2013: En décembre 2013, Amazon a publié une vidéo conceptuelle présentant le rêve de son fondateur Jeff Bezos: système de livraison basé sur un drone. Bien que le géant de la vente au détail n’ait pas été la première entreprise à envisager les livraisons par drones, c’est celui qui a sensibilisé le public à la technologie. Dans une interview sur 60 minutes, Bezos a décrit la possibilité d'utiliser la technologie pour effectuer des livraisons en une demi-heure. « Je sais que cela ressemble à de la science-fiction. Ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré. Bezos a décrit la technologie comme étant d'ici environ cinq ans, bien qu'Amazon ait précisé plus tard que les livraisons aériennes nécessiteraient certaines modifications des règles fédérales.

La débâcle du drone Lily

2015: L’industrie des drones grand public n’a cessé de se renforcer. Cependant, tout ne s’est pas bien passé. La plus grande déception – et celle qui laisse encore un goût amer dans la bouche de certains – a peut-être été la Catastrophe du drone Lily Camera. Malgré avoir accumulé 34 millions de dollars de précommandes, la société d'origine à l'origine de cette caméra volante intelligente a fini par déposer son bilan et a fermé ses portes après une série de retards. Ce fut une leçon difficile à apprendre pour de nombreux passionnés de drones.

Les drones deviennent plus intelligents

2016: Déjà l'un des meilleurs fabricants de drones du marché, Le Phantom 4 de DJI introduit la vision par ordinateur intelligente et la technologie d’apprentissage automatique. Cela lui a permis d'éviter les obstacles et de suivre (et de photographier) intelligemment des personnes, des animaux ou des objets, plutôt que de se limiter au suivi d'un signal GPS. Le drone qui en a résulté a constitué une étape majeure pour la photographie par drone et pour les drones grand public en général.

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