Les experts prédisent que deux milliards de personnes supplémentaires habiteront la Terre d’ici 2050, ce qui portera la population mondiale à 9,7 milliards. Cela fait beaucoup de bouches à nourrir. Les systèmes de production alimentaire actuels ne peuvent pas répondre à la demande actuelle. plus de dix pour cent de la population mondiale souffre de sous-alimentation – alors, comment allons-nous nourrir notre avenir ?
La réponse résidera probablement dans la technologie. Et l'une des contributions les plus prometteuses vient de un outil d'édition de gènes appelé CRISPR, que les scientifiques peuvent utiliser pour créer des cultures plus résistantes au changement climatique et ayant des rendements plus élevés.
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Une équipe de chercheurs de l’Université Purdue et de l’Académie chinoise des sciences a récemment démontré le potentiel de CRISPR dans une nouvelle étude fascinante. En effectuant des mutations dans 13 gènes, les scientifiques ont produit une récolte de riz avec un rendement élevé de 25 à 31 pour cent. Sans l’aide de CRISPR, la culture aurait nécessité des essais et des erreurs avec des millions de plantes pour atteindre un objectif similaire, selon les chercheurs.
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Pour créer cette culture, les chercheurs ont utilisé CRISPR pour éliminer avec précision les gènes indésirables qui jouent un double rôle, augmentant la tolérance au stress et supprimant la croissance. Ainsi, même si la culture avait un rendement plus élevé, elle était moins résistante au stress environnemental. Pourtant, lors d'essais sur le terrain à Shanghai et sur l'île de Hainan, en Chine, les chercheurs ont constaté peu d'impact sur la tolérance au stress mais des gains significatifs dans la production céréalière.
« Un fait important concernant la technologie CRISPR est son applicabilité immédiate aux problèmes agricoles » Jian Kang Zhu, un biologiste végétal à Purdue qui a dirigé l'étude, a déclaré à Digital Trends. Bien qu'une grande partie de l'attention et des investissements autour de CRISPR aient été consacrés à la recherche médicale, Zhu a souligné que « l’applicabilité réussie de cette incroyable technologie à la médecine est bien plus lointaine avenir."
Après tout, les plantes et les microbes ne sont pas liés de la même manière. des préoccupations bioéthiques qui empêchent les scientifiques de réaliser certaines études sur les animaux. "Nous pouvons réaliser des croisements génétiques et des clones avec des plantes et nous pouvons éliminer nos erreurs", a déclaré Zhu. « De toute évidence, ce ne sont pas des objectifs éthiques en biologie humaine. »
À l’avenir, Zhu et ses collègues utiliseront ce même outil sur des variétés de riz « élites », dans l’espoir que la production stimule le transfert. Ils prévoient également d’appliquer leur approche à différentes cultures.
Un article détaillant l’étude a été publié ce mois-ci dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
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