Cet article fait partie de La bataille alimentaire, une série qui explore la manière dont le Programme alimentaire mondial des Nations Unies utilise la technologie pour lutter contre la pénurie alimentaire et mettre fin à la faim d'ici 2030.
Contenu
- Rassembler des images
- Être proactif et non réactif
- Pense au futur
Il existe généralement deux types d’histoires de drones que la plupart des gens lisent. Il y a des histoires sur des drones grand public à couper le souffle capable de tout faire, de course de drones à grande vitesse à prendre de belles photos comme des caméras GoPro volantes. Et il y a des histoires de drones qui causent des problèmes, qu'il s'agisse de survoler un grand aéroport international pour arrêtez-le brusquement ou, comme ce fut le cas récemment, attaquer un champ pétrolier en Arabie Saoudite.
Le Programme alimentaire mondial (PAM), la branche d'aide alimentaire des Nations Unies, veut apporter sa contribution en ajoutant un troisième type d'histoire: les drones contribuent à transformer la planète pour le mieux et sauvent des vies en cours de route.
« Le Programme alimentaire mondial est la plus grande agence humanitaire luttant contre la faim dans le monde », a déclaré à Digital Trends Gabriela Alvarado, responsable de la préparation et de la réponse informatique aux situations d'urgence pour le PAM. « Nous veillons à ce qu’en cas d’urgence, qu’il s’agisse d’une catastrophe naturelle ou d’une urgence politique complexe, nous sommes là pour apporter notre soutien. Nous soutenons environ 90 millions de personnes à travers le monde, avec une présence dans 80 pays différents.
Un groupe dédié à tout ce qui concerne l’alimentation ne semble pas être un partenaire naturel pour la technologie des drones. Mais en réalité, comme le souligne Alvarado, le PAM entretient depuis longtemps des relations dans le domaine des technologies liées à l’aviation.
« Chaque fois que l’espace humanitaire a besoin de services aériens, nous disposons de services aériens [sur lesquels nous pouvons donner des conseils] », a-t-elle déclaré. En fait, les drones s’intègrent parfaitement dans un diagramme de Venn des zones sur lesquelles le PAM enquête activement. « En combinant toutes ces choses – aviation, logistique, technologie, télécommunications et innovation – nous avons considéré [les drones] comme un moyen naturel de soutenir certaines de nos opérations. »
Rassembler des images
Alvarado estime que le PAM emploie quelque 16 000 personnes dans le monde. Parmi eux, environ 90 % travaillent sur le terrain. Si une urgence, telle qu’une catastrophe naturelle, survient, ces employés peuvent aider à distribuer de la nourriture et des fournitures là où elles sont le plus nécessaires. Le défi est de savoir exactement où cela pourrait se trouver.
En comparant les images de drones à haute résolution, il a été possible d'élaborer un plan pour déplacer les personnes dans les zones à risque vers des terrains plus sûrs avant le début des fortes pluies.
« Historiquement, nous avons utilisé des images satellite [pour ces tâches] », a déclaré Alvarado. «Ceux-ci continuent d’être formidables et de servir un bon objectif. Mais ce que nous avons commencé à voir, ce sont certains scénarios dans lesquels l’imagerie satellite n’est pas en mesure de réaliser certaines des choses que nous souhaitons surveiller.
Les images satellite ne sont pas toujours parfaites. Alvarado donne l’exemple d’un ouragan frappant une zone, provoquant potentiellement des dégâts et des ravages majeurs. C’est à ce moment-là que les secouristes voudront probablement voir des photos aériennes afin de pouvoir déterminer quelles zones et les résidents ont le plus besoin d'aide en raison de facteurs tels que les routes et les ponts qui ont été bloqués ou endommagé. Le problème: quelques jours après un ouragan, la couverture nuageuse peut rendre difficile l’obtention d’images de haute qualité. "C'est là qu'un drone peut entrer en jeu", a-t-elle déclaré.
En 2017, les ouragans de catégorie 5 Irma et Maria ont frappé les Caraïbes. Le bureau régional du PAM au Panama a rapidement déployé un drone pour obtenir cette information. Les informations obtenues ont fourni à l’équipe d’intervention d’urgence des informations qu’elle a pu utiliser rapidement.
Être proactif et non réactif
L’un des principaux arguments de vente souvent utilisés pour décrire la technologie de pointe est qu’elle fait passer la prise de décision de « réactive » à « proactive ». Être pouvoir utiliser des drones pour répondre aux catastrophes est un avantage net, mais cette même technologie peut également être utilisée pour prendre des décisions plus proactives avant une catastrophe. grèves.
"L'une des choses sur lesquelles nous travaillons très attentivement est d'essayer de nous assurer que la technologie a un sens non seulement d'un point de vue technique, mais aussi d'un point de vue culturel."
Par exemple, au Mozambique, l’infrastructure de drones du PAM a permis d’identifier et de cartographier les zones vulnérables aux inondations sur une étendue de terre couvrant 14 000 kilomètres carrés. En comparant les images de drones à haute résolution de la même zone prises pendant les saisons des pluies et sèches, il a été possible d'élaborer un plan pour déplacer les personnes dans les zones à risque vers des terrains plus sûrs avant le début des fortes pluies.
Bien sûr, disposer de ces technologies de drones est une chose; les rendre accessibles en est une autre. Comme l’a dit l’écrivain de science-fiction et futuriste William Gibson: « L’avenir est déjà là – il n’est tout simplement pas réparti de manière très équitable. »
C’est pourquoi le PAM ne se contente pas de disposer d’une flotte de drones à envoyer en cas d’urgence. Au lieu de cela, ces dernières années, elle a organisé des cours de formation sur les drones dans plusieurs pays du monde. Ces cours, qui peuvent durer plus d'une semaine, enseignent aux participants, tels que les groupes parrainés par le gouvernement local, comment utiliser une grande variété de drones. Les drones peuvent aller des hélicoptères multi-rotors grand public aux plus grands véhicules aériens sans pilote (UAV) à voilure fixe. Les cours enseignent également des concepts importants tels que l'espace aérien national et les subtilités de la collecte de données et de la cartographie.
Pense au futur
Il ne fait aucun doute que les drones font déjà la différence, mais ce n’est rien comparé à la différence qu’ils feront à l’avenir. Une partie de cela réside dans l’adoption plus large de ces technologies à mesure que de plus en plus de cas d’utilisation sont démontrés.
"La région et la situation politique d'un pays font une grande différence sur la rapidité ou la lenteur avec laquelle vous pouvez progresser avec la technologie", a déclaré Alvarado. "L'une des choses sur lesquelles nous travaillons très attentivement est d'essayer de nous assurer que la technologie a un sens non seulement d'un point de vue technique, mais aussi d'un point de vue culturel."
Sur le plan technique, la plus grande avancée qui se produira sera peut-être l’intégration accrue des drones avec une autre technologie émergente importante: l’intelligence artificielle. Alvarado note qu'à l'heure actuelle, des tâches telles que l'évaluation des dommages sont effectuées à la main. «C'est beaucoup de travail manuel», dit-elle. "Ce que nous commençons à faire, c'est d'en automatiser une partie."
Une I.A. qui est formé pour repérer certaines choses pourrait aider à attirer rapidement l’attention sur les informations qui doivent être mises en évidence. Une telle I.A. pourrait croiser ce qu'il voit avec d'autres informations sur des éléments tels que la population et la démographie. Dans un scénario de vie ou de mort, cela pourrait faire toute la différence. Alvarado a déclaré qu’une intelligence artificielle pourrait éventuellement réaliser, en quelques heures, « des choses qu’auparavant il faudrait une semaine, voire deux semaines à toute une main-d’œuvre pour analyser ».
Elle a ajouté que le PAM « travaille également avec des pays qui recherchent très activement des moyens de mieux [surveiller] leurs cultures." Une mauvaise récolte peut ne pas sembler aussi dévastatrice qu’un tremblement de terre ou un ouragan, mais ses impacts sont tout aussi immédiats. feutre. C’est pour cette raison que le PAM étudie l’utilisation de drones pour surveiller les cultures dans des endroits comme la Colombie. Ces images de drone pourraient être combinées avec l’IA. pour donner aux agriculteurs des informations sur la santé des cultures et les problèmes potentiels.
De toute évidence, la révolution des drones ne fait que commencer. Et le Programme alimentaire mondial contribue à le soutenir à chaque étape (ou, enfin, à chaque fuite) du processus.
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