Des perspectives décevantes de Arts électroniques inc. a fait chuter les actions de l’éditeur de jeux vidéo lundi, signe que d’importantes réductions de coûts et licenciements n’ont pas mis fin à la crise de l’entreprise. La société, dont les jeux incluent la populaire série « Madden » et « Mass Effect 2 », a annoncé lundi avoir réduit sa perte nette au dernier trimestre alors même que les ventes de jeux diminuaient. Il a imputé la baisse des revenus au fait qu'il y avait moins de titres que pendant la période des vacances de 2008. EA a également évoqué la faiblesse des ventes en Europe, qui représente environ un tiers de son chiffre d'affaires.
Les résultats pour la période octobre-décembre n'ont pas été une surprise, car EA avait prévenu en janvier qu'elle manquerait ses prévisions, ce qui a conduit les analystes à revoir à la baisse leurs estimations. La société a perdu 82 millions de dollars, soit 20 cents par action. Au cours de la même période un an plus tôt, elle avait perdu 641 millions de dollars, soit 2 dollars par action. Les revenus ont chuté de 25 pour cent à 1,24 milliard de dollars. En tenant compte des revenus différés dans les jeux avec composants en ligne, EA a gagné 33 cents par action, contre 56 cents par action un an plus tôt. Les analystes attendaient 31 cents, selon Thomson Reuters.
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Mais la société a donné des prévisions inférieures aux attentes de Wall Street pour le trimestre en cours, même si elle lance plusieurs titres de renom au cours de la période. Et le directeur financier Eric Brown a déclaré dans une interview que "Mass Effect 2", l'épopée de science-fiction lancé fin janvier, s'est vendu à ce jour à 2 millions d'exemplaires. EA a diffusé dimanche sa toute première publicité pour le Super Bowl pour promouvoir le prochain "Dante's Inferno".
Pour le quatrième trimestre fiscal se terminant le 31 mars, EA prévoit un bénéfice de 2 cents à 6 cents par action sur une base ajustée, sur un chiffre d'affaires compris entre 800 et 850 millions de dollars. C'est en dessous des estimations moyennes des analystes d'un bénéfice de 13 cents par action sur un chiffre d'affaires de 851 millions de dollars.
Les actions d'EA, dont le siège est à Redwood City, en Californie, ont chuté de 1,65 $, soit 9,4 pour cent, à 15,84 $ lors des échanges prolongés après la publication des résultats.
EA a annoncé en novembre qu'elle réduisait ses effectifs de 17 %, soit 1 500 personnes, afin d'essayer d'aligner ses activités sur les transformations du secteur. Les coûts de développement des jeux montent en flèche, obligeant les éditeurs à vendre des quantités de jeux à succès pour justifier leurs dépenses. À son tour, EA crée moins de jeux – il est moins certain que la suppression de projets puisse devenir de grands succès.
Les coûts d'exploitation au troisième trimestre ont diminué de 33 pour cent à 696 millions de dollars.
Outre des ventes médiocres et une baisse des dépenses de consommation, EA est également confronté à l’évolution de la façon dont les gens consomment – et paient pour – les jeux. Au lieu de dépenser 60 $ pour un disque neuf et brillant, de nombreuses personnes jouent à des jeux gratuits ou bon marché en ligne, sur leurs appareils mobiles et sur Facebook. Ils dépensent quelques dollars ici et là pour acheter des modules complémentaires virtuels pour les jeux, ou s'inscrivent à des jeux en ligne par abonnement.
EA s'est montré agressif concernant ces nouvelles sources de revenus et a acheté l'année dernière Playfish Inc., un fabricant de jeux sociaux en ligne, pour 275 millions de dollars. Bien que le contenu numérique ne représente encore qu’une petite partie des activités d’EA, la capacité de l’entreprise à maîtriser les jeux en ligne pourrait déterminer la forme dans laquelle se trouvera l’entreprise lorsque les disques de jeu prendront le chemin des CD.
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