Test du Sony a99 II: cela prend du temps, mais cela vaut la peine d'attendre

Sony a mis à jour sa gamme de montures A plein format avec l'A99 Mark II (3 200 $) dans la foulée de celle de Canon. EOS 5D Mark IV annonce. Les deux reflex numériques (ou, techniquement, un SLT dans le cas de Sony pour Single Lens Translucent) ont remplacé des appareils photo vieux de quatre ans – pratiquement anciens dans le monde technologique d’aujourd’hui. Nous avons vraiment apprécié les améliorations apportées à la série 5D, mais si l’approche de Canon était méthodique, celle de Sony représente un pas de géant. Mais pour une marque si axée sur les appareils photo sans miroir, un reflex numérique a-t-il encore un sens pour Sony ?

Conception et convivialité

Sony est à juste titre connu pour ses appareils photo à objectifs interchangeables sans miroir à monture E, comme le Série A7 et le nouveau, à vocation sportive A9. La société n’a généralement pas fait la une des journaux avec ses reflex numériques à monture A, qui ont plus ou moins vécu dans l’ombre de leurs pairs à monture E au cours des dernières années. Cela n’est pas dû à un manque de fonctionnalités ou de performances du côté de la monture A. Le premier A99, introduit en 2012, était un appareil photo très solide doté d'excellentes fonctionnalités vidéo, ce qui en faisait un concurrent sérieux face à la concurrence de Canon et Nikon.

Selon Sony, l'A99 Mark II, à 3 200 $, a été entièrement repensé et rendu plus léger, peut-être de manière plus légère. attirer les tireurs sportifs et les photojournalistes qui doivent porter leur équipement pendant de longues périodes temps. Alors que la technologie des caméras s’est considérablement améliorée au cours des quatre dernières années, l’A99 Mark II représente un pas en avant significatif. Il est construit autour du même capteur plein format rétroéclairé de 42 mégapixels que celui du A7R Mark II (3 199 $), ce qui lui confère un avantage de 18 mégapixels par rapport à l'A99 d'origine. Malgré la résolution plus élevée, le Mark II produit des rafales continues de photos RAW jusqu'à 12 images par seconde (fps). L’A7R II, en revanche, atteint un maximum de 5 ips.

Le seul appareil photo plein format à offrir plus de résolution est le Canon EOS 50MP 5DS/5DSR, mais les appareils photo Canon ne se rapprochent pas des performances à haute vitesse de l'A99 Mark II, et n'offrent pas non plus de vidéo 4K ou aucune des autres fonctionnalités cinématographiques du Sony.

L'A99 Mark II semble solide et résiste aux intempéries, mais nous apprécions que Sony ait conservé un style de boîtier plus compact, plutôt que d'adopter les conceptions bestiales à double poignée des Canon et Nikon de niveau professionnel, comme l'EOS 1D X Mark II et D5. Pourtant, il fait pencher la balance à un niveau inférieur à 30 onces (avec batterie et carte). Ajoutez un objectif, tel que le gros zoom Vario-Sonnar 24-70 mm f/2.8 qui faisait partie de notre équipement de test, et vous transportez un poids considérable. Les dimensions sont de 5,9 x 4,1 x 3 pouces (WHD), similaires à celles de nombreux reflex numériques passionnés, mais huit pour cent plus petites que l'A99 d'origine.

Outre sa conception plus volumineuse et son miroir translucide, la principale caractéristique qui distingue l'A99 Mark II des appareils photo sans miroir de la série Alpha est la monture A. Brève leçon d'histoire: Sony a acquis la monture lors du rachat de la division caméra de Minolta et l'a utilisée sur ses caméras miroir pendant de nombreuses années, avant que la monture E n'existe. Malgré son pedigree, c'est la monture E sans miroir qui connaît tout l'amour aujourd'hui.

La monture A ne propose pas un choix de verre aussi large que celui de Canon et Nikon pour leurs reflex numériques, mais de nombreuses options sont disponibles. Avec le 24-70 mm, nous avions le grand 70-200 mm F/2.8 dans notre sac photo. Heureusement, chaque objectif que vous montez sur l’A99 Mark II est stabilisé, grâce à la stabilisation d’image à cinq axes intégrée à l’appareil photo. L'inconvénient est que la monture A ne peut utiliser aucun des nouveaux objectifs plein format à monture E (bien que l'inverse soit vrai, via un adaptateur).

Sur le dessus de l'A99 Mark II, vous trouverez une molette de mode de verrouillage avec sept réglages et trois options personnalisées, notamment Auto, PASM, Sweep Panorama et le mode film. La griffe multi-interface exclusive de Sony est flanquée d'une paire de petits microphones pour l'audio stéréo. Si vous êtes sérieux au sujet de la vidéo, un microphone supplémentaire est tout à fait logique, mais le son stéréo intégré est une touche agréable. Il existe également un écran LCD monochrome pour vérifier rapidement vos paramètres, avec des boutons à proximité pour le mode de conduite, la compensation d'exposition, la balance des blancs et l'ISO. La poignée contient un capteur infrarouge à distance et une antenne Wi-Fi.

Un moniteur de trois pouces entièrement articulé avec une résolution de 1 228 800 points domine l’arrière de la caméra. Le viseur électronique offre 2 359 296 points et offre une couverture de 100 %. La qualité pour les deux est excellente, mais le moniteur n’est pas vraiment à la pointe et nous aurions aimé qu’il ait un écran tactile. Autour du moniteur se trouvent les commandes habituelles, notamment une molette de commande, un joystick AF et le bouton d'enregistrement vidéo. Il s’agit d’une configuration familière à tout photographe expérimenté, qui sera opérationnel en un rien de temps car tout est bien étiqueté.

Sur le côté droit de la caméra se trouvent deux emplacements pour cartes SDXC, et vous devez vous assurer que vous disposez d'un support UHS-I U3 pour la vidéo 4K. Au départ, nous avons trouvé surprenant qu'il n'y ait pas de slot XQD, d'autant plus que Sony a été le pionnier de ce format et que son concurrent Nikon l'utilise dans ses applications haute vitesse. D500 et D5 Les reflex numériques. Le nouvel A9 n’utilise pas non plus ce format, mais cela est logique puisqu’il y a moins de place dans un boîtier sans miroir plus petit pour accueillir une carte de plus grande taille. Cependant, Sony considère le XQD principalement comme étant utilisé dans ses produits cinéma et vidéo haut de gamme. Même si le débit plus élevé du XQD serait apprécié lors de la prise de vue en rafale à 12 ips, nous n'avons rencontré aucun retard de tampon majeur avec notre carte SDXC U3.

Il y a une entrée micro sur le côté gauche de l'appareil photo, ainsi qu'un port de synchronisation flash, un port HDMI, une prise casque et un port USB 2. Cela aurait été bien de voir l'USB 3 ici, surtout compte tenu de la grande taille des fichiers RAW de 42 MP, mais si vous utilisez un lecteur de carte externe, ce ne sera probablement pas un gros problème. Pour les vidéastes, la prise casque est pratique.

L’un des inconvénients de la technologie SLT de Sony par rapport aux reflex numériques traditionnels est que le viseur électronique consomme constamment de l’énergie, alors qu’un viseur optique reflex numérique est beaucoup plus efficace. Cela signifie que la batterie de l’A99 Mark II n’est évaluée qu’à 390 prises de vue, soit moins de la moitié de la puissance des modèles Canon et Nikon comparables. Même le Nikon D5600 à 700 $, un appareil photo d'entrée de gamme, est conçu pour 970 prises de vue. Cela dit, nous avons beaucoup utilisé l'appareil photo pendant cinq heures et la batterie a tenu le coup, tombant à seulement 52 %. Comme toujours, une ou deux pièces de rechange sont une bonne idée.

Ce qui est inclu

L'A99 Mark II est disponible uniquement dans une configuration de boîtier uniquement sans objectif. Avec l'appareil photo, Sony fournit une batterie et un chargeur enfichable, une bandoulière et un câble USB. Nous sommes heureux de voir qu’ils n’ont pas perdu de temps ni de matériel sur des CD et des manuels imprimés ici. Au lieu de cela, vous pouvez simplement télécharger n’importe quel logiciel et manuel à partir du site Web de Sony. Étant donné que l'appareil photo dispose d'une connectivité Wi-Fi et NFC intégrée, vous souhaiterez peut-être également télécharger l'application PlayMemories Mobile (Android | IOS) sur votre smartphone ou votre tablette pour partager des images.

Excellente performance, moins une bizarrerie

Outre une énorme amélioration de la qualité d'image, le Mark II est beaucoup plus rapide et plus robuste que l'A99 d'origine. Il peut prendre en charge 12 ips pour jusqu'à 53 images RAW, contre 6 ips et 13 fichiers RAW pour l'ancien modèle. Bien que cela ne corresponde pas à la vitesse ou à la capacité de plus de 200 prises de vue du Nikon D5 et du Canon 1D X Mark II (qui profitent tous deux d'une vitesse plus rapide formats de carte mémoire et utilisent des capteurs de résolution inférieure), les tireurs d'action devraient être plutôt satisfaits – du moins jusqu'à un certain point, dont nous discuterons prochainement.

Une autre nouveauté est un système AF à détection de phase hybride haute vitesse et haute précision avec 79 points sur un capteur AF dédié et 399 points sur la puce d'imagerie elle-même. Il s’agit d’un excellent système et nous n’avons eu aucune difficulté à nous concentrer sur une variété de sujets fixes et en mouvement. Le capteur AF à 79 points fournit principalement une détection de profondeur et est très utile lors de la prise de vue, tandis que le système de mise au point sur puce offre une couverture plus large.

Ce système hybride est l’un des avantages de la technologie SLT, qui permet à la lumière d’être transmise simultanément à la fois au capteur d’imagerie et à un capteur de focalisation séparé. Qu'il s'agisse du cadrage via le viseur ou l'écran LCD, rien ne change dans la façon dont l'appareil photo fait la mise au point.

Il existe cependant un inconvénient regrettable. L'une des limites physiques de la conception du miroir translucide est que seulement un tiers environ de la lumière est réfléchie vers le capteur AF dédié. Lors d'une prise de vue à 12 ips, lorsque l'ouverture reste fermée entre les images, l'autofocus hybride est désactivé aux ouvertures inférieures à f/3,5. Ici, la caméra s'appuie uniquement sur le capteur d'imagerie pour atteindre se concentrer. Au taux de rafale le plus élevé, la vitesse AF et les performances de suivi ne correspondront tout simplement pas à celles des meilleurs reflex numériques axés sur le sport.

Il y a une autre mise en garde concernant les performances par ailleurs impressionnantes. En plus d'abandonner l'AF hybride à 12 ips, le Mark II perd la vue en direct, ce qui rend difficile le suivi de votre sujet. La descente à 8 ips permet une mise au point automatique et une visualisation en direct hybrides, et minimise l'obscurcissement du viseur. 8 ips, ce n'est pas mal, mais nous avons récemment testé le Sony A9, un appareil photo capable de filmer à 20 ips sans aucune panne de courant.

Cela place l'A99 Mark II dans une position un peu délicate, l'A9 sans miroir étant apparemment le meilleur choix pour l'action à grande vitesse. Le capteur 24MP de l’A9 a cependant un peu plus de la moitié de la résolution. Cela fait de l’A99 Mark II une sorte de combinaison de l’A7R Mark II, plus lent, et de l’A9 à grande vitesse, mais dans un package complètement différent.

Oui, nous savons que l'A9 coûte également plus de 1 000 $ de plus que l'A99 Mark II, mais utiliser un appareil photo de type reflex numérique après avoir expérimenté ce que l'A9 peut faire, c'est comme passer d'une supercar à une camionnette. Il ne s’agit pas d’un problème spécifique au Mark II (certains camions sont très amusants à conduire, après tout), mais simplement que tout appareil photo de ce style se sent un peu surclassé par la pointe de la technologie sans miroir. Nous savons qu’il s’agit d’un grand changement d’attitude, mais l’A9 sans miroir est véritablement révolutionnaire et prouve hors de tout doute raisonnable que la monture E est l’endroit où réside réellement l’avenir de Sony en tant que fabricant d’appareils photo. Cela signifie qu’acheter du matériel de type A à ce stade n’est peut-être pas l’investissement le plus judicieux.

Comme prévu, la qualité d'image est superbe

Nous avons filmé l'A99 Mark II dans une région du sud-ouest pour des sujets fixes, puis avons visité une piste locale pour voir à quel point l'autofocus hybride et la vitesse de rafale rapide géraient les courses de chevaux. Comme prévu, l’appareil photo a produit le type de qualité d’image riche que nous attendons des capteurs plein format de Sony. Les photos ont des couleurs précises, une résolution plus que suffisante et une large plage dynamique.

L’un des avantages d’un capteur aussi haute résolution est la possibilité d’agrandir et de recadrer à votre guise (avec certaines limitations, bien sûr). Nous avons également constaté que l'objectif 24-70 mm était très performant et que le bokeh (flou d'arrière-plan) d'un objectif f/2,8 sur un appareil photo plein format était aussi fluide que possible.

Lors de la prise de vue de chevaux au galop sur l'hippodrome, nous avons combiné la prise de vue en rafale à 12 ips avec des vitesses d'obturation rapides d'environ 1/2 000 à 1/3 200 de seconde pour de meilleurs résultats. Nous réglons l'autofocus sur AF-C (continu) avec un large champ de vision. Nous avons essayé le 24-70 mm avec un succès limité (nous étions tout simplement trop loin), donc est sorti le 70-200 mm. Il s’agit d’un objectif très volumineux, mais au moins il nous a permis de nous rapprocher et de nous rapprocher personnellement. Nous avons pu figer quelques bons moments de chevaux dans les airs avec de la terre s'envolant hors de la piste.

La plage ISO native va de 100 à 25 600, mais elle peut être étendue jusqu'à 50 à 102 400. Ce n’est pas dans les niveaux de saignement de nez de la concurrence, mais c’est très bien pour un capteur aussi élevé en mégapixels, et les niveaux de bruit ne sont pas considérablement augmentés. Combiné avec la stabilisation d'image intégrée à cinq axes, vous ne devriez avoir aucun problème à prendre des photos relativement sans flou dans des conditions de faible luminosité. Lors de nos tests, les fichiers ont tenu bon jusqu’à environ 10 000 ISO – un excellent chiffre – mais nous n’avons pas dépassé 25 600. Au-delà, le bruit et les changements de couleur deviennent très prononcés.

Super 35 mm et au-delà

Sony est devenu une force dominante dans le monde de la vidéo, dépassant même Canon, qui a révolutionné la production cinématographique à petit budget avec le 5D Mark II. Canon a joué la sécurité depuis lors, en introduisant récemment la 4K sur le marché. 5D Mark IV, mais avec un recadrage sévère. Le 5D Mark IV souffre également d’un obturateur roulant extrême et ne peut pas produire de 4K via HDMI.

L'A99 Mark II, cependant, ne laisse pratiquement aucune case décochée, apportant essentiellement exactement les mêmes fonctionnalités vidéo que l'A7R Mark II. Cela signifie 4K en pleine largeur et en Super 35 mm, profils gamma S-Log2 et S-Log3 pour une plage dynamique maximale et une sortie HDMI propre. Il existe une variété de paramètres disponibles à l'aide du codec XAVC-S, et le recadrage Super 35 mm suréchantillonne même de 1,8x, ce qui entraîne une plus grande netteté. Nous avons tourné nos exemples de séquences dans ce mode, avec une carte U3 SDXC requise.

Nous avons testé le mode vidéo sur certains sujets difficiles, tels que des feuillages ondulants, des chevaux nerveux et une course sur toute la ligne. Les couleurs étaient superbes et le Mark II traitait les sujets passant de l'ombre au soleil sans aucun problème. Nous avons eu un peu de mal à faire des panoramiques avec le lourd équipement (investissez dans un trépied si vous ne l'avez pas déjà un) mais le système AF a définitivement suivi le rythme des pur-sang rapides et la stabilisation interne aidé.

Pour l'essentiel, la vidéo est certainement un point fort de cette caméra, mais il y a un inconvénient étrange – apparemment sans raison technique, bien qu'il puisse encore une fois être en partie lié à la conception du SLT. Bien que le système AF hybride semble être une fonctionnalité intéressante pour la vidéo, l'utilisation de l'AF force l'appareil photo en exposition automatique programmée et verrouille l'ouverture à f/3,5. Cela ne veut pas dire que la plus petite ouverture compatible est f/3,5 (comme c'était le cas pour les photos fixes à 12 ips), mais que f/3,5 est littéralement le seul réglage d'ouverture que l'appareil photo fera. utiliser. Ainsi, si vous possédez un objectif f/2,8, comme nous l’avons fait, vous ne pourrez pas filmer de vidéo avec celui-ci grand ouvert à moins de passer en mise au point manuelle.

Avec la mise au point automatique complètement désactivée, vous pouvez désormais prendre des photos dans n'importe quel mode d'exposition et n'importe quelle ouverture. Pour être franc, cela n’a tout simplement aucun sens. L'A7R II n'a aucun problème à effectuer la mise au point automatique à diverses ouvertures en mode vidéo (certainement celles plus larges que f/3,5, mais aussi les plus petites), alors pourquoi l'A99 Mark II le ferait-il ?

Les cinéastes professionnels qui s'appuient déjà sur la mise au point manuelle ne seront peut-être pas gênés par cette limitation, et les débutants absolus qui le feraient Le stick programmerait automatiquement de toute façon cela ne s'en soucierait peut-être pas non plus - mais aucun de ces groupes ne constitue la cible de cette caméra. démographique. Ceux du milieu, les passionnés et les professionnels de la photo, seront probablement frustrés par la façon dont l'A99 Mark II gère la vidéo, même si la qualité elle-même est incroyablement bonne.

garantie

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Notre avis

L’A99 Mark II attend longtemps. Malgré les bizarreries, Sony a livré un appareil photo gagnant. Cependant, même si les limitations particulières de la mise au point automatique, en particulier en mode vidéo, entraînent certains désagréments, le principal frein à cet appareil photo est la monture A. La gamme de montures E sans miroir de Sony reçoit tout simplement plus d'amour et de soutien ces jours-ci, et la société continuera sans aucun doute à y consacrer plus de ressources que la monture A.

Comme tant de critiques d’appareils photo, nous avons été séduits par l’A9 sans miroir. Bien que 1 000 $ de plus que l’A99 Mark II, il est véritablement à la pointe de l’imagerie numérique. Nous étirons notre budget et y allons. Cela dit, si vous possédez une collection de verres à monture A, l’A99 Mark II est une mise à niveau intéressante et vous ne serez pas déçu. Pour les autres acheteurs, ce n’est pas une décision éclair.

Existe-t-il de meilleures alternatives ?

Pas nécessairement à ce prix, à condition que vous regardiez des reflex numériques. L'A99 Mark II reprend les meilleurs éléments de plusieurs appareils photo concurrents et les regroupe en un seul. Le Canon EOS 5DS/5DSR et Nikon D810 viennent respectivement juste au-dessus et juste en dessous de la résolution de Sony, mais manquent de vitesse de prise de vue en continu et de capacités de réalisation de films. Le Canon 1D X Mark II, plus coûteux, et Nikon D5 peuvent dépasser le Sony pour les longues rafales et offrir de meilleures performances de mise au point automatique continue, mais ils se contentent de moins de la moitié de la résolution et leurs modes vidéo 4K limités sont pâles en comparaison. Pour la plupart des photographes, les seuls avantages réels d’un reflex numérique Nikon ou Canon sont une meilleure autonomie de la batterie et une plus grande collection d’objectifs.

Du côté des appareils sans miroir, regardez certainement A7R Mark II de Sony (3 000 $), qui est plus lent, mais aussi plus petit et plus léger, avec des caractéristiques par ailleurs identiques à celles de l'A99 Mark II. Et bien sûr, il y a les 4 500 $ dont on parle tant. A9. Tout dépend du nombre et du type d’objectifs dans votre arsenal, ainsi que de votre style de prise de vue, qu’il est difficile de faire une déclaration déclarative. Encore une fois, si vous possédez déjà des objectifs à monture A, il est logique de mettre à niveau votre appareil photo vers l'A99 Mark II. Sinon, nous hésiterions à adhérer au système.

Combien de temps ça va durer?

Sony ne met pas très souvent à jour ses appareils photo à objectifs interchangeables SLT – l’A99 d’origine a quatre ans. Rassurez-vous, un A99 Mark III ne sera pas présenté le mois prochain, ni l’année prochaine. Compte tenu du introduction de l'A9, on se demande même s'il y aura vraiment un Mark III. Et c’est là que réside le plus gros problème avec le Mark II; avec tout allant dans le sens du sans miroir, est-il vraiment logique d'investir dans un autre Sony SLT? Cependant, il s’agit d’un appareil photo de bonne facture qui durera un certain temps et vous pouvez vous attendre à ce que Sony continue de le prendre en charge.

Devriez-vous l’acheter ?

Si vous possédez beaucoup de verre de type A, oui. Il s’agit d’une caméra très impressionnante sous de nombreux angles, notamment la résolution, la vitesse et la vidéo. Aucun autre appareil photo ne combine tous ces aspects aussi bien que l'A99 Mark II, et franchement, Canon et Nikon n'ont rien qui le concurrence directement. Ce n’est pas sans bizarreries, mais c’est une machine tout à fait unique qui élève considérablement le système de monture A au-dessus de son niveau d’origine.

Cependant, investir dans un appareil photo à monture A à l’heure actuelle n’a probablement pas beaucoup de sens pour ceux qui cherchent à quitter une autre marque. Sony ne prend tout simplement pas en charge le système autant que la gamme de monture E la plus populaire. Pour les photographes d’action, nous vous conseillons de regarder vers l’avenir et d’économiser vos sous pour l’A9. Et pour les photographes de paysage et autres qui recherchent une résolution maximale, l'A7R Mark II fait l'affaire si vous pouvez vivre avec des performances plus lentes. L'A99 Mark II est une excellente entrée dans la gamme A-mount, mais cela ressemble à un dernier hourra.

Mis à jour le 22 juin 2016 par Daven Mathies pour clarifier que la limitation AF hybride f/3,5 s'applique uniquement lors d'une prise de vue en continu à 12 ips.

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