Intel embauche Raja Koduri et lance un coup de feu dans la guerre contre Apple et Qualcomm

Les passionnés d'informatique se sont réveillés ce matin avec une nouvelle choquante.

Raja Koduri, ancien directeur du groupe Radeon Technologies d'AMD, a rejoint Intel en tant qu'architecte en chef. Il dirigera les efforts de son nouvel employeur visant à construire du matériel graphique discret pour « un large éventail de segments informatiques ».

Cela ressemblera à un coup de couteau dans le cœur pour les fans d’AMD. Raja était apprécié pour son attitude confiante mais décontractée, et il était devenu le visage non officiel de l’image d’opprimé de l’entreprise. Sa démission était déjà assez grave: le faire rejoindre Intel un jour plus tard était la pire issue possible.

Il serait facile d’exagérer un tel drame, mais dans ce cas, le tapage est justifié. Intel n'a jamais été compétitif en matière de matériel graphique, et cette embauche est la tentative la plus forte de l'entreprise à ce jour.

Pourquoi maintenant?

Le moment choisi pour cette décision peut sembler étrange, ne serait-ce que parce que cela fait longtemps qu’Intel ne s’intéresse pas sérieusement aux graphiques. Sa dernière avancée majeure a commencé avec les débuts de la gamme moderne de processeurs Core. Pendant un certain temps, les graphiques Intel HD ont semblé faire des progrès décents – du moins suffisamment pour être utilisables. Cela n’a pas duré longtemps. Aujourd’hui, les graphiques intégrés d’Intel sont bien derrière le matériel d’entrée de gamme d’AMD et de Nvidia.

Les « derniers » graphiques d’Intel, dans les processeurs de huitième génération, le soulignent. Bien qu’appelé Intel UHD 620 – ce qui ressemble à une mise à niveau par rapport au précédent Intel HD 620 – le matériel ne fait aucun progrès par rapport à son prédécesseur. Dans 3DMark Fire Strike, une référence commune, L'UHD 620 a la chance de dépasser le score de 900 tandis que la Nvidia GTX 1050, en comparaison, obtient un score d'environ 5 400. C’est un gros écart, et si vous êtes aux prises avec un ordinateur portable dépourvu de graphiques AMD ou Nvidia, vous le remarquez déjà.

Il ne s'agit pas seulement ordinateurs portables, cependant. Le communiqué de presse d'Intel suggère que la société souhaite construire du matériel graphique pour une variété de systèmes et qu'il existe de nombreuses raisons pour lesquelles Intel pourrait vouloir le faire. Les joueurs se sont révélés être un groupe fidèle aux poches profondes, achetant cher cartes graphiques même pendant Les ventes de PC ont chuté année après année. Et puis il y a le monde de l’entreprise, où Nvidia fait actuellement le ménage avec ses solutions haut de gamme qui alimentent les centres de données, voitures autonomeset des projets de recherche.

La vraie menace, ce sont Apple et Qualcomm

Je suis sûr qu'Intel adorerait voir les joueurs, les centres de données et les universités acheter leurs propres graphiques haut de gamme à 500 $ pièce. Mais ce n’est qu’une partie de l’objectif d’Intel. La décision d’Intel est davantage influencée par une guerre imminente pour le cœur et l’âme des ordinateurs.

Depuis le milieu des années 90, pratiquement tous les PC domestiques sont vendus avec Windows fonctionnant sur des processeurs Intel. Le terme "Wintel" est passé de mode, mais cela n’a pas changé la réalité. Intel Inside est synonyme de PC depuis 25 ans, notamment parmi les ordinateurs portables et les 2-en-1. La plupart des gens n’y pensent même pas et se retrouvent par défaut avec une machine « Wintel ».

Cette domination n’est plus garantie. Apple et Qualcomm ont réalisé des progrès majeurs en matière de performances informatiques au cours de la dernière décennie. Bien qu’Intel ait toujours l’avantage technique, l’utilisation quotidienne d’un PC n’est pas assez exigeante pour que cela soit évident. Ce qui est évident, cependant, c’est à quel point ces concurrents battent les graphiques d’Intel. Alors que les iPad et les smartphones peuvent afficher de riches graphismes 3D, le matériel Intel a du mal à exécuter de nouveaux jeux avec ses paramètres les plus bas.

2018 sera l’année où cette menace deviendra réelle. Qualcomm et Microsoft se sont associés pour produire des ordinateurs portables Windows 10 compatibles avec tous les logiciels Windows actuels, et les premiers produits devraient apparaître au CES 2018 – et peut-être avant. Les acheteurs qui achèteront l’année prochaine pourraient repartir avec un 2-en-1 peu coûteux et compatible LTE, alimenté par Qualcomm. Il n’est pas difficile d’imaginer comment un ordinateur peu coûteux, fin, durable et toujours connecté pourrait endommager Intel.

Intel en est conscient. En fait, c'est déjà menacé de poursuivre Qualcomm et Microsoft en justice sur le problème, affirmant que l’émulation x86 utilisée pour y parvenir constitue une violation des brevets d’Intel.

Apple, quant à lui, possède l'iPad Pro. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une alternative directe aux ordinateurs portables Intel, Apple souhaite clairement que les gens achètent un iPad au lieu d’un PC traditionnel, et son matériel est désormais suffisamment puissant pour en faire un choix convaincant. Il manque encore quelques pièces du puzzle à l’iPad Pro – le clavier n’est pas génial, par exemple – mais quelques générations pourraient résoudre ces problèmes. Pensez-y: si vous pouviez acheter un iPad avec un bon clavier pour 600 à 800 dollars, pourquoi ne le feriez-vous pas? L'iPad sera plus polyvalent et portable que n'importe quel 2-en-1 alimenté par Intel.

Et – bien sûr – il offrira un plaisir pour les yeux qu’Intel HD ne peut espérer égaler.

Bonnes ou mauvaises nouvelles?

C'est pourquoi Intel a besoin d'un meilleur matériel graphique. Sans d’excellents graphismes, Intel ne peut pas présenter un package aussi complet que ses concurrents. Des entreprises comme Dell et Samsung veulent une seule puce capable de tout faire. Associer du matériel Intel avec une puce graphique distincte n’est pas idéal. Le Partenariat Intel-AMD, annoncé il y a quelques jours à peine, n’est qu’un pansement sur une blessure qui nécessite une attention plus approfondie.

Raja Koduri peut réparer cette blessure, mais cela prendra du temps. Vous ne devriez pas vous attendre à voir des cartes graphiques de marque Intel dans les rayons des magasins l’année prochaine. Je suppose que nous ne verrons pas de réels progrès avant la seconde moitié de 2019, et cela pourrait facilement se glisser en 2020, voire plus tard.

Le calendrier est important, car les pairs d’Intel sont rapides. Comme mentionné, vous verrez des ordinateurs portables Qualcomm dans les magasins l’année prochaine. D'ici fin 2019, Apple aura parcouru deux cycles matériels pour iPad, et Qualcomm pourrait être prêt à introduire sa troisième génération de matériel pour ordinateur portable.

Il est impossible de dire si le nouvel effort d’Intel sera compétitif, mais quel que soit le résultat, il y aura sans aucun doute une nouvelle guerre pour l’avenir du PC. Tous les grands noms de la tech seront impliqués, et le résultat, quel qu'il soit, sera visible sur le prochain ordinateur que vous achèterez.

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