En tant que fabricant de certains des équipements audio portables haute résolution les plus acclamés de ce côté de la galaxie, Astell & Kern craft méticuleusement conçu, riche en fonctionnalités, et certains pourraient dire des moyens gratuits pour les audiophiles d'assouvir leur obsession pour le aller. Le dernier exemple en date est le A&ultima SP1000, une brique d'acier et de verre de 3 500 $ qui prend le relais L'ancien produit phare d'AK, l'AK380, dans une quête fanatique de la pure perfection sonore. Et même s'il n'est pas une tâche facile de le transporter, ou même de prononcer le nom, comme le révèle notre revue Astell & Kern A&ultima SP1000, le SP1000 se rapproche plus que jamais de l'objectif final irréalisable de la marque.
Une entrée royale
Astell & Kern n'a pas plaisanté lors de l'emballage du SP1000, qui arrive dans une boîte en bois sur mesure, soigneusement enfermée dans une coque en carton. Honnêtement, nous ne pouvions pas comprendre ce qu'était ce petit morceau de plomb lorsque nous avons reçu la boîte pour la première fois: à 13,64 onces, il semble assez lourd pour ancrer un catamaran. À l’intérieur de la boîte, l’appareil en blocs est encastré dans une mousse dure avec un autocollant de protection protégeant son long écran sans cadre.
Il semble assez lourd pour ancrer un catamaran.
Les lunettes pointues en acier inoxydable sont devenues un incontournable d'A&K, et l'angulaire A&ultima ne va pas à l'encontre de cette tendance, mais l'ambiance Lamborghini des années 80 de l'AK240 a été réduite. À l’arrière, une plaque translucide recouvre le filetage en carbone familier d’AK. Les accessoires de bienvenue incluent un étui en cuir marron écrasé, un long câble USB-C vers USB et même quelques protecteurs d'écran.
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Les biens
Comme son prédécesseur phare, l'A&ultima bénéficie d'un haut niveau audio haute résolution prise en charge, offrant la prise en charge de pratiquement tous les fichiers audio de votre collection (WAV, FLAC, WMA, ALAC, APE, AAC, DSF, etc.) avec un maximum résolution de 32 bits/384 kHz pour les fichiers PCM et lecture native des fichiers DSD jusqu'à 11,2 MHz. A&K affirme être capable de « maîtriser la qualité Sound », et ce n’est pas du battage médiatique: vous aurez du mal à trouver un fichier à la résolution prise en charge ici en dehors d’un mastering professionnel ou d’un studio d'enregistrement.
Comme l'indique le nouveau surnom de la série « A&ultima » (dont nous ne sommes pas vraiment fous), le SP1000 est le premier dans la toute nouvelle gamme de lecteurs portables d'Astell & Kern, et en tant que tel, elle regorge de nouveautés brillantes matériel. Cela comprend un nouveau processeur octa-core pour une réponse et des performances plus rapides, un écran LCD HD5 ultra-large et une nouvelle puissance et molette de contrôle du volume pour un fonctionnement plus intuitif, avec contrôle du volume à un incrément incroyablement granulaire de 150 les niveaux. Le navire est alimenté par deux puces DAC (convertisseur numérique-analogique) AK4497EQ d'Asahi Kasei Microdevices AKM - chacune dédiée à un seul canal stéréo - remplaçant le Puces AK4490 de l'AK380.
Les options de connexion incluent une sortie casque asymétrique avec une impédance de 2 ohms et une sortie ligne symétrique (qui offrent toutes deux des rapports signal/bruit et des taux de distorsion qui surpasse l'AK380), un port USB-C pour une charge rapide, une connexion DAC à votre ordinateur et un emplacement SD pour un stockage supplémentaire pour accompagner 256 Go de mémoire interne stockage. La sortie casque sert également de sortie optique numérique. La durée de vie de la batterie est estimée à environ 12 heures par charge à 50 % du volume.
Le lecteur fonctionne sur le dernier système d'exploitation Android d'AK, ce qui signifie que les utilisateurs Mac devront télécharger un Android application de transfert de fichiers avant le chargement. Le système d'exploitation d'AK a parcouru un long chemin depuis l'AK100 d'origine, comme vous pouvez l'imaginer, et la navigation de base est plus rapide et plus intuitive que celle du système d'exploitation AK. AK240 que nous avons examiné il y a quelques années également. Nous apprécions particulièrement le panneau de commande coulissant vers le bas, qui permet un accès facile à des options telles que le Wi-Fi, le Bluetooth (oui, il dispose du Bluetooth pour certains raison), des disques de stockage externes, un égaliseur, une sélection de sortie ligne et même une touche rapide pour passer du mode normal au mode DAC pour votre Mac ou PC. Comme les autres appareils AK, trois touches de contrôle de lecture reposent sur le côté gauche, mais entre l'écran tactile intuitif et le bouton de volume, nous les avons à peine utilisées.
Le SP1000 est livré avec des applications de streaming Marée et Rainureuses+, mais étant donné que l'appareil est de toute façon lié au Wi-Fi, il est souvent tout aussi simple de se connecter à votre PC préféré et d'accéder à tout et à tout en ligne à partir de là.
Même si nous sommes convaincus que vous souhaiterez emporter le SP1000 sur la route, ce n’est pas exactement l’appareil le plus convivial. Il est gros, encombrant et ses angles vifs menacent de percer les poches. L'étui en cuir adoucit un peu les choses, mais le SP1000 est plus une bête de mallette qu'un lecteur de poche.
Le son
Lorsque l’on atteint ce niveau de qualité, il peut être difficile, même pour l’audiophile le plus pointilleux, de noter des différences mineures entre le dernier appareil phare et les modèles précédents. Cela dit, le SP1000 est facilement l’un des moyens d’écoute audio les plus subtilement parfaits que nous ayons expérimentés, surpassant même l’AK240. Pas une note, pas une frappe de touche, pas même une seule pression sur une pédale de piano n'est négligée par cet appareil audio dynamique et impeccablement détaillé, et des mots comme la sifflement ou la distorsion peuvent être laissés à la maison.
Après avoir passé une semaine avec le SP1000, la meilleure façon de le décrire est de le décrire comme une sorte d'appareil VR pour vos oreilles. Le son semble s'ouvrir devant vous, vous téléportant de votre bureau ou de votre siège d'entraînement au plus profond d'un autre royaume auditif. Nous avons principalement vécu ce parcours via nos deux paires de référence préférées écouteurs: L'EL-8 ouvert d'Audeze, et Moniteur de référence d’Ultimate Ears dans les oreilles, chacun offrant des expériences sonores tout aussi engageantes, mais notamment différentes.
Bill Roberson/Tendances numériques
Avec l’EL-8, les paysages sonores se déroulent comme si vous voliez à des centaines de pieds au-dessus du sol. Chaque expression instrumentale semble apparaître devant vous comme un point sur un grand horizon, puis se rapprocher jusqu'à ce que toute sa force flamboie devant vous. En écoutant notre version 24 bits/96 kHz de Les muses Trous noirs et révélations (franchement, pas même un de nos enregistrements haute résolution de haut niveau) nous a donné des frissons même lorsque nous étions concentrés sur d'autres tâches. Les détails sont presque parfaitement exposés, mais plus frappant encore est l'expression dynamique, qui nous a permis, une fois encore une fois, pour chasser ce dragon audiophile et découvrir l'album Muse bien usé comme un son fraîchement créé expérience.
Les difficultés de masquage instrumental appartiennent au passé avec le SP1000, car chaque instrument qui entre semble trouver un nouvel espace à habiter dans le paysage stéréo. Dans ce cas, cela nous a permis d’entendre des expositions plus profondes d’ondes et de synthés bourdonnants en dents de scie, et de découvrir pleinement les lignes vocales – comme la partie sous-jacente « de-de-de-de-de-de-de-de » dans le refrain ultérieur de Trous noirs supermassifs - pour la toute première fois. C’est vraiment une expérience de qualité mastering si nous en avons vécu une, et étant issu du monde des studios, cet auteur l’a fait.
La taille et le poids du SP1000 en font plus une bête de mallette qu'un lecteur de poche.
Même les flux Spotify depuis votre ordinateur bénéficient d'un traitement royal avec le SP1000, car des enregistrements presque parfaits comme celui de Radiohead Une piscine en forme de lune s'ouvrent brillamment, même sous leur forme compressée. D'une manière ou d'une autre, le silence presque parfait permis par l'appareil libère plus d'espace, et donc des rendus plus profonds de chaque instrument, superposés dans un riche brillant, tout en restant vif à l'attaque des notes. Nous avons même gagné un nouveau respect pour une chanson, Ponts sombres — de nouveaux instruments surgissent comme autant de parcelles de terrain en damier en contrebas, tandis que le piano crémeux du côté gauche suinte constamment dans le canal central dans un reflet obsédant.
Il convient de mentionner que, même si l'égalisation est à votre discrétion, nous avons également été très impressionnés par le traitement des basses dans l'ensemble de notre catalogue; c’est plein, il fait chaud et il soutient le registre supérieur comme l’acier et le béton soutiennent un gratte-ciel. Le SP1000 n’est cependant pas tendre avec les morceaux indépendants mal produits et avec la distorsion sur des chansons comme celle de Father John Misty. Vrai amour est augmenté jusqu'à des niveaux presque inconfortables.
Le passage de l'EL-8 à nos Ultimate Ears RM a considérablement resserré l'image sonore, nous transportant de notre perchoir de haut vol à une expérience de studio de style POV. Appelant la version en résolution CD de certains de nos morceaux de jazz préférés, nous nous sommes soudainement retrouvés assis devant la batterie en studio, « regardant » le bourdonnement des cymbales ride tandis que les coups de batterie rapides comme l'éclair d'Ahmad Jamal Argent nous encerclait dans un véritable tourbillon de percussions.
Certaines pistes, comme Akron/Famille Rivière sonnait comme un tout nouveau mix lorsqu'il était lu via le SP1000. Les shakers de l’intro de la chanson mettent tellement de temps à atteindre leur plein volume, c’est comme si vous les regardiez approcher de loin à travers un télescope. L'absence totale de distorsion harmonique permet au volume de continuer à monter jusqu'à ce que vous réalisiez soudainement que vous faites exploser la mélodie, même à des dizaines de clics en dessous du volume maximum.
Conclusion
Bien qu’il ne soit certainement pas destiné à ceux qui ont des poches légères – ou petites – le dernier lecteur audio phare d’Astell & Kern place une fois de plus la barre pour la marque en tant que lecteur portable haute résolution à battre. Ceux qui recherchent un appareil de lecture portable transformateur n'ont pas besoin de chercher plus loin que l'A&ultima SP1000. Maintenant, si vous voulez bien nous excuser, nous devons recommencer à voler dans le ciel convivial du SP1000. Nous espérons vous y voir.
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