Dans le cadre de son expérience « Drive Me » en cours, Volvo prévoit de mettre 100 voitures autonomes entre les mains de clients à Göteborg, en Suède, d'ici 2017. Aujourd'hui, il annonce une étape importante vers la réalisation de cet objectif.
Le constructeur automobile affirme avoir développé un « système de conduite autonome complet et viable en production » qui utilise des capteurs embarqués et un système de positionnement basé sur le cloud pour empêcher les voitures autonomes de rouler Christine en suédois citoyens.
Appelé Autopilot, il repose sur une batterie de capteurs comprenant un radar et une caméra montés sur le pare-brise empruntés au XC90 2016, ainsi que deux unités radar chacune dans les pare-chocs avant et arrière, cinq caméras supplémentaires (dont une unité trifocale dans le pare-brise) et un scanner laser.
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Toutes les informations collectées par ces capteurs sont comparées à une carte 3D et aux données GPS continuellement mises à jour pour donner à la voiture une image de son environnement.
De plus, Volvo utilisera un système basé sur le cloud pour connecter les voitures d'essai aux centres locaux de contrôle du trafic. Cela permettra aux voitures de recevoir des informations sur le trafic en temps réel et permettra aux autorités de demander aux conducteurs d'arrêter les systèmes autonomes s'ils estiment que la sécurité est compromise.
Volvo affirme que le système Autopilot sera capable de tout gérer, des « déplacements fluides aux déplacements lourds » circulation et situations d’urgence. Il prévoit que le système réagira plus rapidement qu'un humain en urgences.
Cependant, le pilote automatique nécessite toujours un conducteur humain. Il n’est pas conçu pour fonctionner par mauvais temps et ramènera la voiture en commande manuelle s’il détecte un problème technique.
Cependant, les premiers tests ne mettront probablement pas trop à rude épreuve le système. Alors que le pilote automatique sera utilisé sur les routes publiques, Volvo commencera sur les routes moins fréquentées, où il y a moins de chances de rencontrer du trafic venant en sens inverse, des cyclistes ou des piétons.
Volvo a déjà commencé à tester des voitures avec une capacité de conduite autonome plus limitée à Göteborg. Ces véhicules peuvent uniquement ajuster leur vitesse, changer de voie et se fondre dans la circulation.
L’entreprise estime que ses efforts pour développer des voitures autonomes répondent non seulement à un objectif marketing, mais également à un objectif éthique.
Les partisans des voitures autonomes affirment qu’elles peuvent réduire considérablement les accidents et réduire la consommation de carburant. Volvo affirme également que le temps normalement consacré à la conduite peut être libéré sous forme de « temps de qualité » pour d’autres choses.
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