Entretien avec Volvo Lex Kerssemakers

Volvo a fait sourciller plus d'un sourcil en 2014 lorsqu'elle a annoncé que le XC90 de deuxième génération, alors nouveau, serait son modèle le plus ancien d'ici la fin de la décennie. Certains ont observé que l’objectif était ambitieux; ils étaient immédiatement éligibles pour le prix de l'euphémisme de l'année. Et pourtant, Volvo est sur la bonne voie pour y parvenir.

Les grosses Volvo de la série 90 font partie des voitures les plus remarquables dans leurs segments respectifs, notamment en matière de design et de technologie embarquée. Le tout nouveau XC60 2018 dévoilé récemment propose les mêmes ingrédients dans un emballage plus compact.

Nous nous sommes entretenus avec Lex Kerssemakers, responsable de la branche nord-américaine de Volvo, pour avoir un aperçu de ce que le XC60 de deuxième génération représente pour la marque et de la suite.

Tendances numériques: Volvo vient de mettre à jour toute la gamme de la série 90 – la XC90, le S90, et les deux variantes du V90. Quelles leçons avez-vous pu tirer de ce processus et appliquer au cluster de la série 60 ?

Lex Kerssemakers : Dès le début, il était clair que nous devions copier et coller une grande partie de la technologie. La plateforme est la même, l’infrastructure électrique est la même et la technologie hybride rechargeable T8 est la même. Le lancement d’une voiture comporte toujours des obstacles et des problèmes de production, donc nous avons dépassé ceux des années 60, toutes les premières maladies ont disparu, et c’est un gros problème pour nous.

Ronan Glon/Tendances numériques

L'usine de Torslanda, en Suède, construira dans un premier temps le XC60. Envisagez-vous de déplacer la production à Charleston, en Caroline du Sud, une fois que votre usine y sera opérationnelle ?

Non, la première voiture que nous construirons dans l’usine de Charleston est la prochaine S60. Il est sur la même plateforme que le XC60 et sortira l’année prochaine. Nous envisageons d’y assembler un deuxième modèle mais nous ne savons pas encore lequel, il est trop tôt pour le dire.

Le XC60 sortant est votre best-seller actuel. Pensez-vous que le nouveau le sera aussi ?

Compte tenu de la taille du segment, je dirais oui. C’est un segment très populaire, notamment aux États-Unis. Les SUV envahissent cette partie du marché. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles le XC60 s’est si bien comporté l’année dernière. Le segment est en plein essor, et c’est toujours une bonne voiture. J'ai de grandes attentes pour le nouveau modèle.

Y a-t-il de la place pour un XC60 optimisé par Polestar ?

Absolument! Oui bien sûr! Nous avons acheté Polestar pour une raison. Parce que nous aimons la marque, nous aimons ce qu’elle représente. Mais il y aura toujours un niveau d’électrification très élevé dans ces voitures car Polestar doit refléter ce que nous pouvons faire du point de vue des performances. Donc, pas seulement un moteur à essence avec beaucoup de puissance, il devrait être un peu plus sophistiqué comme un quatre cylindres turbo avec électrification.

Combien y aura-t-il de modèles de la série 60 ?

Nous faisons des XC60, S60 et V60. Identique au cluster de la série 90.

Pouvez-vous encore présenter une analyse de rentabilisation pour le V60 aux États-Unis ?

Je crois fermement que les clients américains se réveilleront et recommenceront à apprécier les breaks. Mais je le dis depuis dix ans et ce n’est pas encore arrivé. Les SUV gagnent en popularité, mais les modèles à conduite plus basse restent davantage axés sur le conducteur. Les acheteurs se détournent des berlines traditionnelles, la familiale sport constitue donc l’alternative parfaite.

Le V60 sera-t-il disponible en deux variantes – normale et Cross Country – comme le V90 ?

Pour être honnête, il est trop tôt pour le dire, mais probablement oui, car cette stratégie semble fonctionner.

Le XC40 fera ses débuts avant la fin de l’année, n’est-ce pas ?

La production démarrera avant la fin de l’année, mais nous ne l’aurons pas aux États-Unis avant la fin du premier trimestre de l’année prochaine. Je dois être réaliste. Et ce n’est pas grave, car nous sommes encore en plein lancement du nouveau XC60, qui arrivera chez les concessionnaires américains en septembre ou octobre.

Existe-t-il un marché pour le prochain moteur trois cylindres de 1,5 litre de Volvo aux États-Unis ?

Oui, je crois fermement à l’avenir des trois cylindres. Dans les modèles de la série 40 et même dans les modèles de la série 60. Avec ou sans électrification, mais très probablement avec. Vous pouvez facilement obtenir 180 à 190 chevaux avec un moteur trois cylindres décent, et la concurrence a montré dans différentes parties du monde qu'un triple peut fonctionner très bien.

Je ne suis cependant pas pressé d’amener les trois aux États-Unis, car nos moteurs à quatre cylindres sont très économes en carburant. Je ne vais pas insister; il n’est pas nécessaire de pousser, cela viendra naturellement. En Europe, ils doivent faire pression pour respecter toutes les réglementations sur le CO2. Aux États-Unis, nous pouvons attendre un peu.

Récapitulons: vous avez renouvelé l’intégralité du cluster 90, vous travaillez au remplacement du cluster 60 et la refonte du cluster 40 approche à grands pas. Verrons-nous un autre coupé Volvo, ou un cabriolet comme le C70 ?

Il n'y a pas encore de projets. Nous en voulons tous un, alors ne perdez pas espoir. Mais nous avons tellement de choses à faire. Imaginez, lancer toutes ces voitures. Nous sommes encore une entreprise relativement petite, donc tout renouveler sur une période de cinq ans est énorme. Nous devons nous concentrer sur nos voitures de base et – avouons-le – un coupé et un cabriolet sont agréables à avoir, mais ce ne sont pas des modèles de base. Mais ils sont très importants pour la marque.

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