Hyundai a battu Toyota et Honda avec une voiture à pile à combustible à hydrogène, mais le constructeur automobile sud-coréen a également pris un raccourci. C’est parce que la pile à combustible Tucson actuelle est un dérivé d’un modèle existant, plutôt qu’une conception nouvelle comme la Toyota Mirai et Pile à combustible Honda Clarity.
Mais Hyundai réfléchit désormais à sa prochaine génération de voitures à pile à combustible. Au Salon de l'Automobile de Genève 2017, elle a dévoilé le concept FE Fuel Cell, qui montre à quoi pourrait ressembler un véhicule à pile à combustible Hyundai basé sur une plateforme dédiée. C’est exactement le genre de véhicule que Hyundai lancera l’année prochaine en remplacement du Tucson Fuel Cell.
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Le FE (pour « Future Eco ») Fuel Cell est un crossover comme le Tucson Fuel Cell, mais avec un style radicalement différent de tout modèle de production Hyundai actuel. Parce que les voitures à pile à combustible ne nécessitent pas de gros radiateurs, Hyundai a abandonné la calandre traditionnelle pour une façade avant lisse. Le reste de la carrosserie poursuit ce motif, avec des surfaces relativement simples qui contrastent avec les lignes sculpturales et lourdes de nombreuses voitures actuelles. Hyundai affirme que la forme est censée faire référence au débit d’eau – la seule émission du groupe motopropulseur à pile à combustible.
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En parlant du groupe motopropulseur, Hyundai affirme qu’il s’agit d’une amélioration par rapport à celui utilisé dans le Tucson Fuel Cell. La configuration du concept FE Fuel Cell est 20 % plus légère et permet d’atteindre une efficacité 10 % supérieure, selon le constructeur automobile, avec une augmentation de 30 % de la densité de puissance de la pile à combustible. Cela permet de produire plus de puissance à partir du même volume, offrant en théorie une plus grande autonomie. Hyundai affirme que la pile à combustible FE peut parcourir 800 kilomètres (497 miles) entre deux pleins d'hydrogène.
Le concept FE Fuel Cell n’utilise pas seulement des piles à combustible pour se propulser. L'eau émise par la pile à combustible est recyclée dans un humidificateur pour rendre la cabine plus confortable, et l'électricité est envoyée vers des batteries portables qui peuvent charger des appareils électriques, y compris un scooter stocké dans le espace de chargement.
Hyundai prévoit de lancer son crossover à pile à combustible de nouvelle génération l'année prochaine et affirme que le modèle de production intégrera certaines fonctionnalités du concept FE Fuel Cell. Les voitures à pile à combustible sont encore confrontées à des défis majeurs, notamment une infrastructure hydrogène limitée et des prix relativement élevés. Mais Hyundai prend ses précautions: elle consacre des ressources non seulement aux piles à combustible, mais aussi aux hybrides, aux hybrides rechargeables et aux voitures électriques à batterie, dans le but de devenir un acteur majeur des voitures vertes.
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