Apple n’aime pas parler de ses efforts continus pour développer la technologie des voitures autonomes; le programme a été l’une des facettes les plus secrètes de l’entreprise ces dernières années. Dans un rare cas d'ouverture, Apple a volontairement écrit une lettre à la National Highway Traffic Safety Administration. (NHTSA) qui met en lumière la manière dont l’entreprise teste la technologie et les précautions de sécurité qu’elle prend pour éviter les accidents.
« Nous sommes enthousiasmés par le potentiel des systèmes automatisés dans de nombreux domaines, notamment les transports. En particulier, nous pensons que les systèmes de conduite automatisée (ADS) ont la promesse d'améliorer considérablement l'expérience humaine dans trois domaines clés: améliorer la sécurité routière, accroître la mobilité et réaliser des avantages sociétaux plus larges », a écrit l'entreprise dans le papier.
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Apple a souligné qu'elle prenait la sécurité au sérieux. Elle n’accélérera pas la production de la technologie simplement pour battre ses concurrents, même si les enjeux sont élevés. Elle place toujours un conducteur de sécurité humain au volant des prototypes qu'elle teste dans des conditions réelles, et sa technologie émet des signaux visuels et
audible alerte si l'opérateur doit prendre le relais. Apple a également programmé la latence dans son système. Par exemple, si un prototype souhaite changer de voie, il en informe l'opérateur et lui laisse suffisamment de temps pour annuler sa décision si nécessaire au lieu de se précipiter immédiatement dans la voie opposée.En rapport
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L’engagement de l’entreprise en faveur de la sécurité a influencé la manière dont elle sélectionne ses chauffeurs de sécurité. Seuls les automobilistes qui n’ont pas causé d’accident grave, reçu un DUI ou dont le permis a été révoqué ou suspendu au cours des 10 années précédant leur demande sont éligibles pour surveiller les prototypes d’Apple. Ils doivent passer un test de dépistage de drogues et une vérification de leurs antécédents, et suivre un programme de formation approfondi qui ressemble à nouveau à une formation de conducteur. Une fois embauchés, ils doivent garder les deux mains sur le volant à tout moment (même si le la voiture conduit toute seule), et ils ne sont pas autorisés à utiliser leur téléphone à moins que la voiture ne soit garée dans un coffre-fort emplacement.
Apple – comme toutes les entreprises testant des voitures autonomes – veut éviter de dupliquer les Accident d'Uber en 2018 qui a tué Elaine Herzberg, 49 ans. Elle n’hésite pas à suspendre son programme s’il lui faut évaluer un incident.
La lettre ne révèle rien de révolutionnaire, de choquant ou d’inattendu sur le programme de voiture autonome d’Apple, et elle ne fait aucune mention de la rumeur de longue date. iCar, mais cela confirme l’intention de l’entreprise de concurrencer directement Uber et Waymo en s'orientant vers le secteur automobile. Ce qu’Apple fera avec la technologie qu’elle développe reste en suspens. Il pourrait l'accorder sous licence à un constructeur automobile, suivez l'exemple de Waymo en démarrer un programme de covoiturage, ou il l'utilise pour autre chose. Ce qui est sûr, c’est que la firme n’est pas prête à le produire en masse.
Apple a rendu la lettre publique peu de temps après rapport publié par les autorités californiennes a révélé que ses véhicules autonomes se débrayaient tous les 1,8 km, un chiffre qui la plaçait au dernier rang des 48 entreprises expérimentant cette technologie dans le Golden State. Le DMV de Californie définit le désengagement comme « la désactivation du mode autonome lorsqu'une défaillance de la technologie autonome est détectée. ou lorsque le fonctionnement sécuritaire du véhicule nécessite que le conducteur d'essai du véhicule autonome désengage le mode autonome et prenne contrôle manuel immédiat du véhicule. Pour ajouter du contexte, le rapport souligne que les prototypes de Waymo ont parcouru 11 017 milles entre désengagements.
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