Examen du Chromebook: Vivre avec Chrome OS était un enfer

Les Chromebooks existent depuis quelques années maintenant, mais ils n’ont jamais été aussi attrayants. Je les ai essayés ici et là, mais j’ai en grande partie supprimé le système d’exploitation Chrome de Google. Cela ressemblait trop à un navigateur Web Chrome glorifié; J'ai lu trop d'histoires anciennes sur son inutilité; et le prix du matériel n'a jamais été assez bas.

Mais de nos jours, Chrome semble beaucoup plus attrayant. Une mise à jour l'a fait ressembler davantage à Windows ou Mac OS X, et les Chomebooks les moins chers ne coûtent que 200 $, ce qui les rend potentiellement moins chers et plus utiles que de nombreuses tablettes économiques de 7 pouces. J'ai donc décidé de franchir le pas. Tout mon travail est en ligne et je voulais vraiment essayer un Chromebook depuis un moment. La semaine dernière, je l'ai enfin fait.

J'ai mis la main sur un Chromebook Pixel il y a quelques mois et j'ai finalement décidé de le mettre à l'épreuve. Si vous ne le savez pas, c’est la meilleure expérience Chrome possible. Il coûte 1 450 $, dispose d'un écran tactile très haute résolution, de 4 Go de RAM et d'un processeur Intel Core i5. S’il est possible de tomber amoureux de Chrome OS, le Pixel est l’ordinateur portable que vous voudriez épouser.

Une matinée magique

Ma première matinée avec un Chromebook a été magique. Je venais d'utiliser un MacBook Air (avant cela, un Windows 7 Vaio encombrant qui m'a brûlé la jambe !), et je fais déjà la plupart de mon travail (et je navigue tranquillement) dans le navigateur Chrome. Il s’avère que Chrome OS exécute effectivement assez bien le navigateur Chrome! Imagine ça. J'ai ouvert des dizaines d'onglets, copié et collé des liens et n'ai eu aucun problème à utiliser des sites Web complexes sur le Chromebook. Avec peu d’attentes, j’ai été ravi de la facilité d’utilisation de Chrome OS.

Le clavier est également beaucoup plus simple. Google s'est débarrassé de la rangée obsolète de touches F et l'a entièrement remplacée par des fonctions dont nous avons besoin, comme le contrôle de la luminosité, le volume, l'alimentation, le multitâche, etc. Cela fonctionne à merveille.

L'installation d'applications était également facile. Je connaissais déjà vaguement le Web Apps Store de Chrome dans le navigateur Chrome, et l'ensemble du Chromebook s'y connecte directement. Vous ne pouvez installer aucune application sur Chrome. Au lieu de cela, vous installez en quelque sorte des sites Web spécialement conçus, conçus pour tirer parti du Chromebook. Tout semble et fonctionne très bien. Le problème est survenu lorsque j’ai commencé à avoir besoin d’applications spécifiques.

J'ai eu de la chance dès le départ. Il existe une application Chrome pour Spotify, qui se trouve être le service de musique que je ne peux toujours pas arrêter d'utiliser (même si Je sais que je dois arrêter). Spotify est mon seul service de musique pour le moment et la nouvelle version Web fonctionne à merveille sur Chrome. Il existe également une excellente application d'édition d'images Web appelée Pxlr, qui m'a aidé à recadrer des images pour des articles et à effectuer quelques modifications légères. C’est Photoshop pour un sans-abri, mais je n’ai jamais été un magicien de l’imagerie, donc il répondait assez bien à mes besoins.

Je ne savais pas que Pxlr et Spotify seraient les points forts de mon expérience Chrome…

La messagerie instantanée est difficile

Lorsque j'ai essayé d'installer une application de chat, la fête s'est terminée. J'aime discuter régulièrement sur le chat Facebook, Google Hangouts et Yahoo, mais trouver une application de chat qui ressemble à une application de chat a été difficile. Je ne voulais pas seulement un onglet de navigateur contenant le chat, mais rien n'a fonctionné. Imo.im, Trillian, IM+, Nimbuzz et eBuddy Messenger étaient tous remplis de publicités ou simplement de fenêtres de navigateur. Après avoir passé des heures à parcourir l'ensemble du magasin, à installer des applications et à les supprimer, j'ai décidé d'utiliser l'application Hangouts officielle de Google. Cela fonctionne très bien et se connecte directement sur le côté droit de la barre des tâches du Chromebook. Lorsqu'une nouvelle personne m'envoie un message instantané, une nouvelle fenêtre s'ouvre. Je ne sais pas pourquoi aucune autre application de chat ne s'est intégrée au système d'exploitation. Soit aucun développeur ne se soucie suffisamment de développer des applications Chrome complètes, soit Google prend plaisir à être retenu et ne donne pas aux développeurs accès à toutes les fonctionnalités de Chrome. (Mise à jour: les lecteurs me disent que chaque développeur pourrait créer des applications comme celle de Google, ce qui soulève la question suivante: pourquoi aucun d'entre eux ne le fait? Il existe très peu d'applications qui ouvrent plus qu'un simple onglet de navigateur.)

Les applications Google fonctionnent très bien, mais elles sont seules

Utiliser les services Google sur le Chromebook est agréable. Google Drive y est intégré, tout comme les imitations Web de Google Word, Excel et PowerPoint. Gmail et Google Agenda sont également excellents, et j'ai peu de plaintes concernant la fenêtre Calculatrice ou Fichiers intégrée. Le problème est qu’il n’y a pratiquement rien d’utile en dehors de ces applications dans la boutique d’applications Web de Chrome. Si vous creusez assez profondément, vous trouverez peut-être une application censée faire ce que vous voulez, mais elle ne fonctionne jamais de manière optimale et elle ça ne devrait pas être si difficile.

Dropbox ne fonctionne pas correctement

Ma semaine a pris un véritable tournant lorsque j'ai commencé à utiliser Dropbox. L'application, qui s'intègre parfaitement à Windows et OS X, est quelque chose que j'utilise beaucoup pour transférer des fichiers. Il ne s’intègre pas du tout à Chrome, mais ce n’est pas grave. Il a une bonne interface Web, donc je ne m’en inquiétais pas. J'aurais dû être. Il s'avère que tout ce que vous téléchargez depuis Dropbox ne fonctionnera pas dans Chrome. Cela fonctionne partout ailleurs – Windows, Mac, Android, iPhone – mais pas dans Chrome. Je n'ai pas pu décompresser les dossiers compressés, afficher des images ou modifier/afficher des documents téléchargés depuis Dropbox. Peut-être que tout le monde chez Google vit sur Google Drive, mais lorsque vous créez un système d'exploitation, celui-ci doit fonctionner avec des images, des documents et des fichiers ZIP.

J’ai passé des heures à essayer de comprendre pourquoi les choses ne fonctionnaient pas et comment y remédier. Une personne sensée aurait arrêté d’utiliser le Chromebook sur-le-champ. Mais je ne suis pas sain d’esprit. J'ai donc commencé à exécuter chaque fichier que j'avais téléchargé depuis Dropbox via Conversion en ligne, où je convertis les fichiers ZIP en… fichiers ZIP et les JPG en… JPG. Chrome m'oblige à demander l'aide d'un intermédiaire pour ouvrir quoi que ce soit. Je suppose que c'est approprié. La seule façon de faire fonctionner les fichiers courants sur mon Chromebook est de les rincer d'abord via un site Web.

Les fichiers Microsoft Office peuvent être consultés, mais pas modifiés

Donc Dropbox ne fonctionne pas. OK bien. J'ai décidé de passer à autre chose. Je n’ai pas à garder rancune, n’est-ce pas? C'est dommage d'avoir reçu mon premier document Word quelques minutes plus tard. J'ai essayé de l'ouvrir, mais sans succès. Une mise à jour du Chromebook m'a permis de l'ouvrir, mais pas de le modifier. J'ai essayé de le déplacer vers Google Drive… non. Je ne trouve aucun moyen d’ouvrir un Excel, Word, PowerPoint ou presque tout type de document qui n’est pas déjà au format Google. Du moins, pas depuis la fenêtre Fichiers. D'autres utilisateurs ont également rencontré ce problème. Il semble que l'édition de documents Office arrive, mais elle est actuellement en cours. disponible uniquement dans les versions de développeur de Chrome.

(Mise à jour le 27/08/2013 par Jeff : J'ai modifié l'en-tête de cette section en raison d'une certaine confusion. J'ai pu «afficher» les fichiers Office à partir de la fenêtre Fichiers du Chromebook, mais pas les modifier sans recourir à des solutions de contournement. J'ai principalement essayé d'utiliser la fenêtre Fichiers intégrée à Chrome pour l'affichage des fichiers et de Google Drive, qui semble manquer d'une grande partie des fonctionnalités présentes sur le site Google Drive. Certains fichiers, comme .csv, ne peuvent toujours pas être ouverts.)

Après beaucoup de bricolage, j'ai compris que je pouvais ouvrir l'application Google Sheets, puis ouvrir un fichier XLS à l'intérieur, sans problème. Je pourrais le modifier et tout. Alors… pourquoi puis-je ouvrir un fichier Excel à partir de Google Sheets, mais Google Sheets ne peut pas ouvrir un fichier Excel à partir de la fenêtre Fichiers? J'ai même essayé d'ouvrir un fichier CSV Excel produit à partir du service Analytics de Google et le Chromebook vient de m'envoyer un message d'erreur. Ce sont des trucs stupides comme celui-ci qui empêcheraient mes parents, mes grands-parents et la plupart de mes amis de profiter de l'utilisation d'un Chromebook.

Skype est inexistant

De nombreux Chromebooks intègrent une webcam, mais tout comme pour discuter, il est difficile de l'utiliser. Il n'y a aucun moyen d'utiliser Skype sur un Chromebook, et maintenant que Skype appartient à Microsoft, il n'y en aura probablement pas dans un avenir proche. Bien sûr, vous pouvez créer un Google Hangout, mais les gens veulent discuter sur Skype. C'est la plateforme par défaut pour les appels vidéo et VoIP. Chrome OS ne l'a pas.

Mauvaise gestion des tâches

Chrome OS est commercialisé comme un système d’exploitation rapide car il est entièrement basé sur le Web, mais je n’ai jamais rencontré cela. Le dernier défi auquel j'ai été confronté au cours de ma semaine de enfer Chrome essayait de comprendre comment l'accélérer. Mon Chromebook Pixel haut de gamme s'est enlisé plusieurs fois à cause d'un trop grand nombre d'onglets de navigateur ou d'onglets laissés ouverts trop longtemps. Il n'y a pas de commande Ctrl-Alt-Delete sur Chrome, mais j'ai compris (en le recherchant sur Google) qu'il existe un gestionnaire de tâches. Ce n’est tout simplement pas facile à trouver. J'ai dû ouvrir une fenêtre du navigateur Chrome, appuyer sur le bouton Paramètres, cliquer sur Plus d'outils, puis cliquer sur « Gestionnaire de tâches ». (J'ai découvert qu'il existe également une combinaison de clavier Shift+Esc que vous pouvez utiliser.)

Un mot pour les sages. Vous ne souhaitez pas utiliser l’application ScratchPad intégrée à Chrome. C’est juste une petite application de prise de notes, mais elle a ralenti toute ma machine à plusieurs reprises. Qui aurait cru qu'avoir une seule note ouverte qui disait seulement « gsa; joïgas; Jisdav; lkjlakdjfalkfdsjlfksjflaskdfjldkf lkjfaldkdjfaldkj lkjlk alkdfjladf; ;lkj ;” (Je le testais) absorberait-il la moitié de la RAM de mon Chromebook et ralentirait considérablement mon expérience? Je suppose que des choses étranges se sont produites. Pourquoi OS X et même Windows 7 semblent-ils mieux gérer leurs tâches que le Chromebook? Étrange.

Paramètres divisés et difficiles à trouver

Mis à jour le 27/08/2013 : J'ajoute cette section après quelques commentaires. Cela devrait clarifier un point présent dans la suite de cet article

L’un des gros problèmes que j’ai rencontré avec Chrome OS est de savoir où trouver les éléments. Il y a toujours une courbe d'apprentissage pour un système d'exploitation étranger, mais alors que les nouvelles versions de Chrome OS tentent d'imiter les principaux aspects des autres ordinateurs de bureau, il existe une étrange déconnexion. La fenêtre Fichiers (qui contient Google Drive), par exemple, n'a pas une fraction des options dont dispose Google Drive si vous y accédez via le Web. Il y a un menu Paramètres dans la navigation simple du Chromebook (y accédez en cliquant sur l'horloge en bas à droite), mais trouver des éléments comme le Gestionnaire des tâches semble nécessiter l'ouverture d'une fenêtre du navigateur Chrome et une fouille dans le menu là.

Dans l’ensemble, j’avais parfois l’impression d’utiliser deux produits: Chrome le navigateur et Chrome le système d’exploitation. Les deux sont censés être complètement fusionnés en une seule expérience d’ordinateur portable sur un Chromebook, mais il était parfois difficile de savoir où chercher quoi. (Autre exemple: j'ai installé une application de chat Google Hangouts, mais elle ne figure pas dans le menu de mes applications; au lieu de cela, il s'est installé dans la fenêtre de mon navigateur Chrome. Alors maintenant, je dois y aller pour le trouver.) Google a encore du travail à faire pour rationaliser le fonctionnement de Chrome. fonctionne et décide où utiliser le navigateur et où créer quelque chose comme des paramètres unifiés fenêtre. En ajoutant des fenêtres et un environnement de bureau, Google a établi de nouvelles attentes selon lesquelles Chrome OS agira, au moins légèrement, comme un ordinateur Windows ou OS X à d'autres égards. Mais cette transformation ne semble pas en cours. À l’heure actuelle, le fonctionnement d’un Chromebook présente certains aspects déroutants auxquels j’ai dû apprendre et m’adapter tout au long de la semaine.

Non, merci

Je veux vraiment aimer Chrome; Je voulais que ça marche. J'ai continué à trouver des moyens de le faire fonctionner pour moi tout au long de la semaine, mais les solutions de contournement devenaient de plus en plus ridicules. Personne, sauf un geek total, ne cherchera des solutions de contournement pour pouvoir ouvrir un document Word et le modifier sur son Chromebook. Sur une machine Windows, il existe des programmes gratuits comme OpenOffice qui peuvent ouvrir n'importe quel document Office. Pourquoi un Chromebook ne le peut-il pas lorsqu'il est alimenté par Google Docs, qui peut convertir les fichiers Office? Cet automne, un lycée près de chez moi offre à chaque élève un Chromebook. Ils vont devoir lire tous leurs livres en l’utilisant et faire tout leur travail. Je me sens mal pour ces enfants. Il s'agit d'un système d'exploitation destiné aux écoles, mais il lui manque les fonctionnalités de Windows dans les années 1980. Donnez aux enfants quelque chose qui peut jouer Piste de l'Oregon, au moins. Les Chromebooks ne sont pas amusants.

La plus grande réalisation m'est venue lorsque j'ai allumé mon MacBook Air après une semaine. (Je devais le faire parce que j'avais besoin de prendre un appel Skype.) C'était tellement… rapide. Et je pouvais utiliser tous les services de chat que je souhaitais. Et la durée de vie de la batterie était bien meilleure que celle du Pixel. Et c'était tellement plus léger. Et je pourrais exécuter la version complète de Spotify. Et je pourrais ouvrir iTunes. Et je pourrais modifier des documents Microsoft Office sans un long processus de conversion. Et je pourrais utiliser Dropbox. Et ça n’a pas ralenti pour moi. Et, mieux encore, je pouvais utiliser le navigateur Chrome et toutes les applications Chrome que j'avais installées sur mon Mac. C’était merveilleux et un tel soulagement de ne pas avoir à penser à ce que je ne pouvais pas faire, ni à m’inquiéter de savoir si ma prochaine pièce jointe s’ouvrirait ou non.

Si vous voulez vraiment une bonne expérience Chrome, exécutez simplement le navigateur sur un ordinateur MacBook ou Windows 8. Chrome OS ne pouvait pas gérer les modestes demandes que j’en avais faites. Peut-être que cela fonctionnera pour vous, mais ce n'est toujours pas prêt pour les heures de grande écoute. Je serai le premier à m'inscrire quand ce sera le cas.

Mis à jour le 27/08/2013 par Jeffrey Van Camp : Après avoir discuté avec les lecteurs toute la journée d'hier, j'ai ajouté une section « Paramètres » et « Applications Google » à l'article pour mieux faire ressortir et clarifier les points déjà évoqués dans le texte. Et encore une fois, il s’agissait d’une expérience pour voir si un Chromebook, qui ressemble désormais en tous points à un PC Windows ou OS X, pouvait répondre à certains besoins informatiques de base et remplacer un PC pendant une semaine. C'est la configuration. Certains lecteurs disent que j’attends trop de Chrome, mais vouloir modifier certains documents, discuter en dehors d’une fenêtre de navigateur et utiliser des services courants n’est pas excessif. De nombreuses personnes verront des prix bas sur les Chromebooks et envisageront d'acheter, en espérant que Chrome puisse répondre à leurs besoins informatiques légers. Mais il y a encore beaucoup de problèmes qui pourraient et devraient être résolus.

Article initialement publié le 25/08/2013.

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